Djembé

Le djembé est un instrument ancien datant du 13ᵉ siècle. Il est originaire de l'ancien empire du Mali (ou empire mandingue) qui comprenait les actuels Mali, Guinée, Sénégal, Burkina Faso, Gambie et Côte d'Ivoire.

Les premiers peuples de cet empire ayant utilisé le djembé seraient les Malinkés, les Bambaras et les Soninkés. À la base, l'instrument était appelé "dimmé", ce qui signifie tambour en soninké, une langue encore utilisée au Mali. Puis il a évolué en "djimbé" pour finalement devenir vers 1970 le mot djembé qui est utilisé aujourd'hui.

Bien qu'aucune source officielle ne vienne confirmer cette théorie, le djembé aurait été inventé en détournant l'utilisation d'un mortier, une sorte de récipient utilisé avec un pilon pour broyer principalement des végétaux, en lui plaçant une peau tendue par-dessus.

À l'origine, cet instrument africain était employé essentiellement lors d'occasions festives comme des naissances ou des mariages en accompagnement de danses. Puis il s'est exporté vers les autres continents dans les années 1980 par la multiplication des ballets africains, destinés à propager la culture africaine vers d'autres pays.

Un peu comme la cabasa, un autre instrument de musique, le corps du djembé a été réalisé en une multitude de bois différents à travers les époques. Il s'agissait le plus généralement de celui qui était disponible immédiatement à proximité. Mais traditionnellement, les bois les plus utilisés sont l'iroko, l'acajou, l'acacia, le cola ou le bois de lengue. Pour arriver à choisir le bois de votre djembé, nous vous recommandons de lire avec attention cet article.

La peau tendue peut être d’origine animale (chèvre, antilope, mouton, veau, etc.) ou synthétique (plastique ABS ou PVC). Si le bois et la peau animale sont recherchés pour un djembé traditionnel, les matières plastiques ont l'avantage d'être solides, de demander un faible entretien, d'être plus légères et de ne pas impliquer d'animaux dans la réalisation de cet instrument d'Afrique. Dans l'hypothèse où vous seriez sensible à la cause animale, partez à la découverte de notre djembé 100 % végan qui ne nécessite aucune matière provenant d'animaux et prenez connaissance de notre article qui aide à choisir la peau de votre futur djembé.

Un joueur de djembé se nomme un djembéfola. Le suffixe "fola" placé juste après le mot djembé correspond au "iste" français (comme dans guitariste) mais dans la langue du peuple d'Afrique de l'Ouest des Malinkés.

Ainsi il convient de ne pas utiliser le terme "djembétiste" mais bien djembéfola. Même si cette expression est généralement réservée aux instrumentistes qui ont une grande maitrise du djembé et non aux débutants.

Un djembé de bonne qualité en bois massif va coûter entre CHF 150 et plusieurs centaines de francs suisses. Certains modèles anciens peuvent même en valoir des milliers, mais il s'agit plus d'une œuvre d'art ou d'une pièce de musée que d'un instrument de musique à percussion sur lequel vous allez frapper régulièrement avec vos mains.

Les djembés synthétiques valent également un peu moins cher que leurs homologues en bois massif. Pour arriver à bien cerner le sujet, lisez notre article dédié aux prix des djembés. Vous aurez alors l'assurance de trouver un modèle au bon tarif.

Dans l'ensemble, le djembé ne demande qu'assez peu de technique, car il n'existe que trois ou quatre types de frappes différents. Ainsi le positionnement des mains lors des frappes s'apprend très vite. La différence entre les percussionnistes réside surtout dans l'enchaînement de ces frappes qui vont constituer le rythme de la mélodie interprétée par le musicien. Ainsi, le djembé est à la portée de tous et il n'est pas rare d'obtenir de très bons résultats après quelques heures de pratique. Cet instrument est donc largement conseillé aux débutants et aucune notion de solfège n'est requise pour pouvoir en jouer.

La seule difficulté pour les débutants est d'apprendre à accorder cet instrument, car il convient de resserrer la corde qui permet de plaquer, à l'aide d'anneaux d'acier, la peau contre la tête et le fût de l'instrument. Un changement de peau est aussi une opération délicate, notamment dans le choix de la corde pour le djembé. Mais elle n'intervient qu'après plusieurs années de pratique et il est possible de la confier à un professionnel.