Connor Shafran : le handpan entre percussions classiques et électro

Vous avez récemment entendu une des compositions électroniques au handpan de Connor Shafran ? Vous voulez savoir comment cet artiste en est venu à réaliser des mélodies avec cet instrument à percussion ? Quelle est la discographie et le parcours de cet artiste résidant en Allemagne ?

Ayant découvert Connor Shafran lors de son spectacle live baptisé "ovalöwl" en avril 2022, j'ai tout de suite été attirée par les performances de ce percussionniste qui tranchent radicalement avec ce que proposent habituellement les autres joueurs de handpan. En conséquence, je me suis renseignée sur ce musicien et je vais pouvoir vous exposer une bonne partie de sa carrière.

Par l'intermédiaire de cet article, vous allez notamment apprendre :

• La façon unique dont Connor Shafran intègre le Hang drum à ses compositions
• Ses différents projets artistiques
• Sa discographie

Ainsi, vous allez découvrir tout ce qui fait que Connor Shafran est aujourd'hui devenu l'un des noms incontournables quand il s'agit de mêler musique électronique et handpan.

Maintenant, il convient de se lancer ensemble dans la biographie de ce musicien.

Quelle est la biographie du joueur de handpan Connor Shafran ?

Originaire des États-Unis, et plus particulièrement de Richmond dans l'État de Virginie, Connor Shafran est un musicien multi-instrumentiste spécialisé dans le handpan. À partir de 2018, il quitte son continent natal pour aller s'installer en Allemagne dans le but de poursuivre sa carrière artistique. Il réside alors dans la ville de Cologne, où il s'intègre rapidement à la scène musicale locale. En parallèle, il poursuit ses études en obtenant un master en composition électroacoustique à la Hochschule für Musik de Berlin lors de l'année 2023. Il se spécialise ainsi dans les compositions basées sur le "live-looping", qui consiste à enregistrer et à lire un morceau de musique en temps réel à l'aide d'appareils matériels dédiés appelés des "loopers". Un peu plus tard, en 2024, il rejoint l'équipe de la radio publique Deutschlandfunk en tant que technicien du son.

S'appuyant tant sur le handpan que sur des synthétiseurs, des boîtes à rythmes ou des percussions plus traditionnelles, Connor Shafran va composer d'innombrables morceaux en live-looping. À cet effet, il considère que les logiciels lui servant à produire sa musique, comme Ableton Live, Max/MSP ou ClyphX Pro, font partie intégrante de son groupe tant ils sont indispensables à ses activités musicales. Là où nombre d’artistes utilisent des pédales pour enregistrer et superposer des boucles en direct, lui a développé une méthode quasi « magique » où tout se déclenche automatiquement.

À l’œil nu, on le voit simplement jouer du handpan pendant que des motifs se répètent et s’empilent tout seuls, « comme si une personne hors champ appuyait sur les boutons à sa place ». En réalité, Connor préprogramme en amont tout un script de bouclage que l’ordinateur exécute pendant la performance. Par exemple, il peut jouer une phrase rythmique pendant un certain temps sans qu’on l’entende tout de suite ; l’ordinateur enregistre discrètement ce motif, puis le rejoue plus tard en le transposant d’une octave ou en y ajoutant des effets sonores. Cette automatisation savamment orchestrée lui permet de se passer totalement de pédales ou de contrôleurs sous les pieds, comme pourrait le faire un autre joueur de handpan à l'instar de Gabriele Pollina.

Ses mains et ses pieds restent entièrement libres de jouer des instruments supplémentaires, d’activer des percussions, ou de manipuler des éléments scéniques, ce qui enrichit considérablement la dimension visuelle et sonore de ses concerts. Comme il l’explique lui-même, ne pas avoir à « lancer ou arrêter les boucles avec le pied libère ses mains et ses pieds pour créer plus de musique, et préprogrammer les effets lui permet d’ajouter plus de détails et de profondeur à ses performances ». Le résultat, c’est un peu un tour de magie technologique, même une fois qu’on en connaît le truc, tant il est saisissant de voir et d’entendre un seul musicien produire une œuvre aussi riche en direct. D'ailleurs il utilise aussi des effets de lumières qu'il combine avec les sonorités qu'il produit. Vous pouvez voir un excellent exemple de son travail par l'intermédiaire de la vidéo ci-dessous :

Quels sont les projets musicaux menés par cet artiste pratiquant le Hang drum ?

Les performances, pour le moins novatrices, de Connor Shafran n'ont pas manqué d'attirer sur lui l'attention de diverses entreprises et d'artistes reconnus. En effet, quelques mois après son arrivée en Europe, la chanteuse-productrice Rachel K. Collier, le performer vocal Beardyman, le multi-instrumentiste Binkbeats ou encore le projet Kumea Sound ont salué le travail remarquable de ce percussionniste de talent. Grâce à cette nouvelle notoriété, il a pu monter sur scène à travers plusieurs pays européens, et notamment en Allemagne, en Espagne, en Autriche, en Angleterre ou encore aux Pays-Bas. Connor Shafran a aussi participé à plusieurs festivals dédiés au handpan comme le Handpan Day Festival de 2021, présentant son morceau intitulé "Hold".

Il convient également de mentionner qu'en 2019, cet artiste cofonde, avec le musicien finlandais Lauri Wuolio, le label Future Rust Records, qui se trouve être la première maison de disques au monde uniquement dédiée à des compositions réalisées au handpan. Le premier opus du label, Future Rust : Volume 1, est sorti en 2019 sous la forme d’un album compilation réunissant des figures de proue de la scène handpan mondiale telles que Manu Delago, David Kuckhermann ou Kabeção. Cette sortie coïncidait avec le lancement de la toute première Journée internationale du handpan, événement annuel visant à fédérer la communauté des joueurs et passionnés à travers le globe.

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Entre 2021 et 2022, Connor Shafran autoproduit plusieurs titres qui viennent s'ajouter à sa discographie déjà existante. Il a sorti une série de morceaux originaux aux titres énigmatiques, souvent sous forme de singles ou d’EP. À cet effet, il convient de citer par exemple Retune (single, 2023), For the Time Being (EP, 2022), ou encore les pièces For A/For G (double single, 2022), For M (2021) et For Z (2021). Vous avez la possibilité de vous procurer ces œuvres sur différentes plateformes de streaming comme Spotify ou Apple Music. En 2024, ce percussionniste s'aventure vers un tout nouveau terrain musical, la techno. Toujours installé à Cologne en Allemagne, il commence à fabriquer ses propres contrôleurs MIDI et machines de performance pour créer des sets de musique électronique improvisée. Par ailleurs, il s’implique dans Krakelee e.G, un collectif local dont l’objectif ambitieux est d’ouvrir le premier club techno coopératif de la ville de Cologne.

Conscient de tout ce que la musique lui a apporté, Connor Shafran tient à transmettre son savoir aux nouvelles générations de musiciens. Il est ainsi devenu formateur au sein de l’académie en ligne MasterTheHandpan, où il propose une masterclass approfondie intitulée “Handpan Sound, Recording and Production” (Enregistrement du handpan et production). Ce cours en ligne compte 66 leçons vidéo et s’adresse aux joueurs de handpan qui souhaitent aller au-delà du simple fait de jouer des mélodies, pour s’initier à l’art du son au sens large. Il s'agit là d'un cours intéressant que je recommande à tous les passionnés de handpan. Vous pouvez vous l'offrir en cliquant simplement ici. « J’ai créé ce cours pour les handpanistes qui veulent non seulement jouer, mais aussi comprendre davantage la nature du son lui-même », explique-t-il dans la présentation. Le programme couvre un vaste éventail de thèmes techniques et artistiques : techniques d’enregistrement du handpan (choix et placement des micros, utilisation de multiples prises), bases du montage audio et du mixage, principes d’acoustique et d’harmoniques propres au métal, et bien plus encore.

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Alliant rigueur technique et ouverture d’esprit, Connor Shafran est un artiste complet qui a su bâtir des ponts entre les disciplines. Que ce soit sur scène ou en studio, il insuffle à chacun de ses projets la même passion du son et le même désir d’innovation. Grâce à cet article, vous en savez désormais beaucoup plus sur la carrière musicale de Connor Shafran.

Afin de poursuivre plus loin l'expérience, et de jouer des mélodies aussi harmonieuses que ce percussionniste, procurez-vous donc un handpan. Pour ce faire, je recommande la boutique en ligne Instruments du Monde qui met en vente plusieurs dizaines de ces objets sonores uniques. Pour des sonorités exceptionnelles, le modèle mesurant 55 centimètres de diamètre conviendra à la perfection.

Entendez maintenant un extrait de ce merveilleux handpan en cliquant sur l'image ci-dessous :

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Prenez encore quelques minutes pour découvrir un autre artiste talentueux en la personne de Baran Yildiz, un musicien d'origine turque qui s'est aussi spécialisé dans le Hang drum. Parmi tous les joueurs de handpan, il possède la caractéristique unique de composer préalablement ses pièces au piano avant de les transposer pour cet instrument en forme de soucoupe volante.