Écrit par Ambre Montespan le 26 oct. 2026 · Mis à jour le 2 nov. 2026
Sommaire :
Vous avez déjà jeté un œil par le trou situé sous votre handpan en vous demandant ce qui pouvait bien se cacher dedans ? Vous aimeriez savoir ce que l'on trouve vraiment à l'intérieur du handpan ? Est-ce que cet instrument à percussion est entièrement vide ou renferme-t-il un mécanisme qui lui donne ce son si particulier ?
Pratiquant le handpan depuis plus de 10 ans, j'ai eu l'occasion de regarder de très près l'intérieur de nombreux handpans, dans des ateliers de fabricants ainsi que sur mes propres instruments. C'est pourquoi je vais pouvoir vous expliquer ce qui se trouve entre ses deux coques et à quoi cela sert.
À l'intérieur du handpan, il n'y a aucun mécanisme. Les deux coques d'acier collées par leur rebord forment une cavité qui peut produire une note grave et laisse à l'artisan un passage pour accorder les notes.
Lorsque vous aurez terminé la lecture de cet article, vous saurez :
- Ce que l'on trouve réellement à l'intérieur d'un handpan
- Le rôle de l'air enfermé entre les deux coques
- S'il faut nettoyer ou huiler l'intérieur de votre handpan
Ainsi, vous pourrez expliquer d'où vient cette basse profonde que l'on peut entendre en jouant. Vous serez également en mesure de prendre soin de votre instrument sans risquer d'abîmer ce qui se trouve à l'intérieur.
À présent, il convient de regarder ensemble ce qui se cache sous la coque de cet instrument !
Que trouve-t-on à l'intérieur du handpan ?
Il faut savoir que le handpan est formé de deux coques d'acier collées l'une contre l'autre par leur rebord. Celle du dessus porte le Ding, qui est la note centrale, ainsi que les notes disposées tout autour. Celle du dessous est le plus souvent lisse et percée en son centre d'une ouverture appelée le gü. Sur les handpans à bottom notes, elle porte elle aussi quelques notes. Une fois assemblées, ces deux coques laissent entre elles un grand volume vide qui donne au handpan sa forme de lentille. Par exemple, le Hang de la société suisse PANArt, l'instrument à l'origine de tous les handpans, mesure 52 centimètres de diamètre pour 24 centimètres de hauteur. Vous trouverez le nom de chacune des parties visibles de l'instrument dans mon guide sur la composition et le fonctionnement du handpan.
Il n'existe donc aucun mécanisme à l'intérieur d'un handpan. Vous n'y trouverez ni ressort, ni lame, ni pile, ni circuit électronique. En effet, le handpan est un idiophone, à savoir un instrument qui produit son son grâce à la vibration de sa propre matière. Par ailleurs, les capteurs que certains musiciens emploient pour amplifier leur handpan sont des accessoires que l'on fixe sur la coque et que l'on achète à part. Seuls les handpans électroniques, avec leur batterie et leur haut-parleur intégrés, contiennent de l'électronique, mais il s'agit d'un tout autre instrument que je vous présente dans mon article consacré au handpan électronique.
Que peut-on voir en regardant par le gü d'un handpan ?
La première fois que j'ai glissé une lampe de poche dans le gü, j'ai été surprise de découvrir la face cachée des notes. Il faut dire que certains fabricants tracent l'emplacement des notes sur la partie intérieure de la coque avant de les façonner au marteau. Ainsi, il est possible d'y voir des inscriptions ou des traces de crayon laissées par l'artisan qui a réalisé votre instrument à percussion. Quant au bord du gü, il ne s'agit pas d'une simple découpe : le métal y est replié vers l'intérieur puis limé et recourbé au marteau pour ne pas blesser la main qui porte l'instrument, car beaucoup de joueurs manipulent leur handpan en le saisissant par l'orifice du gü.
Sur les Hang de première génération, ses créateurs collaient un papier blanc visible par le gü, sur lequel figuraient le numéro de série, le nom du modèle et la signature de Felix Rohner ou de Sabina Schärer, les deux créateurs de l'instrument. Sur la génération suivante, le numéro de série était gravé sur le bord intérieur du gü, puis toutes ces informations sont passées à l'extérieur de la coque à partir de 2008.
Comment les deux coques de cet objet sonore sont-elles assemblées ?
S'agissant du joint entre les deux coques, chez PANArt, elles étaient collées, puis un anneau de laiton venait protéger le rebord un ou deux jours plus tard. Aujourd'hui, la plupart des artisans emploient une colle forte et posent de nombreuses pinces tout autour de l'instrument afin d'exercer la même pression sur l'ensemble du rebord. Après avoir attendu le temps que la colle fasse son effet, un rebord en caoutchouc est posé, ce qui a pour avantage de protéger l'instrument en cas de chute. Vous trouverez toutes les étapes qui mènent à cet assemblage dans mon article sur la fabrication d'un handpan.
À quoi sert l'air enfermé dans cet instrument à percussion ?
La présence de cette cavité s'explique par l'histoire de l'instrument. En effet, il se trouve que le Hang est né lorsqu'un percussionniste a présenté à PANArt un ghatam, une jarre indienne en terre cuite, en rêvant d'entendre les sons de leur acier dans un corps résonant qui se joue avec les mains. Ainsi, l'air contenu entre les deux coques forme une caisse de résonance. Avec le gü, il fonctionne comme un résonateur de Helmholtz. Lorsque vous frappez le Ding, l'air peut se mettre à vibrer à travers l'ouverture et produire une note très grave qui s'ajoute à celles de l'acier. D'ailleurs, les physiciens Thomas Rossing et Andrew Morrison, qui ont consacré plusieurs études à l'instrument de PANArt jusqu'à un article paru en 2009 dans la revue Physics Today, ont montré que la note centrale est fortement couplée à cette résonance de l'air.
En général, cette basse du gü se situe entre 65 et 98 hertz environ, soit plus bas que la plupart des notes de l'instrument. Concrètement, elle dépend de la taille de la coque et de la forme du gü, si bien qu'elle varie par exemple entre 60 et 85 hertz environ chez un fabricant selon l'ouverture que le musicien laisse sous l'instrument. Plus vous refermez le gü, plus elle descend. PANArt a même construit la deuxième génération de son instrument autour d'elle. Ses créateurs parlaient d'une sorte de cathédrale acoustique : la résonance de l'air est devenue la note fondamentale de l'instrument et le Ding a été accordé une octave au-dessus.
Lorsque le gü de votre instrument la fait bien sonner, il est possible de jouer cette note d'air. Pour cela, posez le talon de la main, la partie charnue du poignet, sur le dôme du Ding, puis laissez-la retomber doucement en rebondissant, sans frapper fort. Si vous jouez assis avec le handpan sur les genoux, écartez ou resserrez les jambes : vous fermerez plus ou moins le gü et la basse montera ou descendra. Vous pouvez voir ce geste dans la vidéo ci-dessous (en anglais, mais vous n'avez pas besoin de comprendre cette langue) :
Pourquoi l'artisan passe-t-il par le gü pour accorder le Hang drum ?
Le gü ne sert pas seulement à laisser sortir le son. Il offre aussi à l'artisan un accès à la face intérieure des notes, sans avoir à décoller les deux coques. Une fois le handpan collé, le métal continue en effet de bouger légèrement. Aujourd'hui encore, certains fabricants accordent les notes deux ou trois fois avant le collage, puis plusieurs fois après le séchage de la colle jusqu'à ce que l'accord reste stable. Pour ces dernières retouches, l'artisan se sert d'un marteau d'accordage spécial qu'il fait passer par le gü afin de travailler les notes de la coque supérieure par en dessous. C'est également par là que votre handpan pourra être réaccordé si une chute, un choc ou des années de jeu finissent par le désaccorder. Je vous déconseille fortement d'essayer vous-même, car un seul coup de marteau mal placé peut aggraver le problème. Pour savoir quand et comment faire réaccorder votre instrument, lisez mon guide pour accorder un handpan.
Faut-il nettoyer ou huiler l'intérieur de cet objet sonore en forme de soucoupe volante ?
Sachez que l'intérieur de votre handpan demande très peu d'attention. Il n'est ni touché par vos mains ni exposé à la transpiration comme le dessus de l'instrument. Un nettoyage de temps en temps suffit donc, et seulement si vous en voyez le besoin. Il se fait en passant par l'orifice du gü avec un chiffon doux légèrement imbibé d'alcool à 70°. Il convient simplement de ne pas toucher le joint qui relie les deux coques, car l'alcool comme l'huile pourraient fragiliser la colle. En revanche, pensez à essuyer régulièrement le bord du gü, que vos doigts touchent dès que vous portez l'instrument. Quant à l'huile, n'huilez jamais l'intérieur de votre handpan. En effet, l'acier doit vibrer librement. Une couche d'huile finit donc par étouffer les notes. Pour le dessus de l'instrument, en revanche, suivez mon guide d'entretien du handpan.
Choisissez un handpan facile à entretenir !
Vous l'avez vu, l'intérieur de cet instrument à percussion ne contient aucun mécanisme : seulement deux coques d'acier, un joint de colle et beaucoup d'air. Grâce à la lecture de cet article, vous savez aussi pourquoi cette cavité peut donner une basse au gü, comment l'artisan s'en sert pour accorder les notes et pourquoi elle se nettoie sans jamais s'huiler.
Cependant, il faut bien avouer que l'entretien régulier du dessus de l'instrument reste une contrainte pour de nombreux musiciens, surtout lorsque l'on joue souvent. C'est pourquoi je recommande personnellement la boutique Instruments du Monde, qui met en vente des handpans dans plusieurs matières. Vous pourrez par exemple opter pour ce handpan en acier inoxydable qui possède une acoustique extraordinaire et vous demandera un entretien très réduit.
Partez tout de suite à la découverte de ce handpan en cliquant sur l'image ci-dessous :
Maintenant que vous avez pris en compte ces conseils, connaissez-vous la différence entre un Hang drum et un handpan ? C'est ce que je vous invite à découvrir à travers cet article intéressant qui explore les racines historiques de cet objet sonore. Et pour percer tous les secrets du handpan, lisez mon guide complet.
