Découvrez les origines de la guitare électrique

Instrument emblématique dans de nombreux styles musicaux, la guitare électrique est sans doute l’instrument le plus important et le plus populaire des 80 dernières années. Son arrivée a marqué un tournant majeur dans la technologie musicale et a façonné le son, tout comme l’évolution des styles modernes. Regard sur ses origines : pourquoi, comment et par qui la guitare électrique a-t-elle été conçue ?

De la frustration des guitaristes à la « poêle à frire »

Les essais faits maison

Même si les guitares acoustiques étaient devenues extrêmement populaires au fil des siècles, elles avaient un problème important : leur volume. D’autres instruments projetaient beaucoup plus fort que les guitares, si bien que celles-ci étaient souvent couvertes dans les ensembles musicaux. Cela limitait fortement le rôle des guitaristes dans ces formations.

Frustrés, les guitaristes ont commencé à chercher des façons d’amplifier leur volume. Plusieurs accessoires rudimentaires ont été utilisés, des microphones aux micros en tungstène placés dans la rosace. Mais aucune de ces solutions ne répondait tout à fait aux besoins des guitaristes, et elles n’atteignaient jamais le volume attendu.

La première invention

Dans les années 1930, les premières versions de la guitare électrique ont commencé à apparaître. En 1931, la toute première guitare électrique a vu le jour, conçue par le célèbre musicien et inventeur d’instruments de musique Paul H. Tutmarc.

Tutmarc a utilisé une méthode unique, jamais essayée auparavant : il a créé un micro à l’aide d’aimants associés à des bobines de fil. Cette méthode amplifiait la vibration des cordes et augmentait le volume de l’instrument. En fait, cette invention s’inspirait de la façon dont les téléphones utilisaient des aimants pour créer des vibrations vocales !

La poêle à frire de Rickenbacker

Quelques années plus tard, deux autres inventeurs ont développé leur propre version de la guitare électrique avec une méthode similaire. John Dopyera et George Beauchamp créèrent ainsi le premier instrument ressemblant vraiment à une guitare électrique moderne, à corps plein ou « solid body ». Cette guitare était toutefois une guitare de style hawaïen, ce qui lui valut le surnom de « poêle à frire » (frying pan) en raison de sa forme. La conception de la guitare fut confiée à Adolph Rickenbacker, qui commercialisa dès 1937 les toutes premières guitares électriques destinées au grand public.

Le développement de la guitare électrique

Puis, dans les années 1940, un autre créateur nommé Les Paul, futur inventeur de la célèbre conception Les Paul de Gibson, tenta d’améliorer la conception de la Rickenbacker Frying Pan. Il conçut une guitare faite d’une seule pièce de pin sculptée pour reprendre la forme typique d’une guitare à corps plein. Les Paul présenta sa création à Orville Gibson, créateur de la marque Gibson, qui ne sut malheureusement pas trop quoi penser de cette conception.

Leo Fender, créateur de la marque Fender, a toutefois bien vu l’intérêt de la conception et de son fonctionnement. Il a trouvé l’idée excellente et, en 1950, il commercialisa la toute première guitare électrique moderne, l’Esquire. Elle fut finalement renommée Telecaster, un nom que chaque guitariste a probablement entendu au cours de son parcours musical. Ce fut un succès retentissant auprès des musiciens. Enfin, ils avaient une guitare qui répondait à leurs exigences sur scène.

La Telecaster allait changer l’histoire de la musique pour toujours et inspirer de nombreuses autres entreprises à créer leurs propres guitares électriques.

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