Djembé

Le djembé est un instrument ancien qui remonte au 13ᵉ siècle. Il est originaire de l’ancien empire du Mali (ou empire mandingue), qui comprenait les actuels Mali, Guinée, Sénégal, Burkina Faso, Gambie et Côte d’Ivoire.

Les premiers peuples de cet empire à avoir utilisé le djembé seraient les Malinkés, les Bambaras et les Soninkés. Au départ, l’instrument était appelé « dimmé », ce qui signifie tambour en soninké, une langue encore utilisée au Mali. Le mot a ensuite évolué vers « djimbé », puis vers 1970 vers djembé, le terme utilisé aujourd’hui.

Bien qu’aucune source officielle ne confirme cette théorie, le djembé aurait été inventé en détournant l’usage d’un mortier, un récipient utilisé avec un pilon pour broyer principalement des végétaux, en y plaçant une peau tendue par-dessus.

À l’origine, cet instrument africain était surtout utilisé lors d’occasions festives comme des naissances ou des mariages, en accompagnement des danses. Il s’est ensuite diffusé vers les autres continents dans les années 1980 avec la multiplication des ballets africains, qui faisaient connaître la culture africaine dans d’autres pays.

Un peu comme la cabasa, un autre instrument de musique, le corps du djembé a été fabriqué dans plusieurs essences de bois au fil des époques. Il s’agissait le plus souvent du bois disponible à proximité. Traditionnellement, les bois les plus utilisés sont l’iroko, l’acajou, l’acacia, le cola ou le bois de lengue.

La peau tendue peut être d’origine animale (chèvre, antilope, mouton, veau, etc.) ou synthétique (plastique ABS ou PVC). Si le bois et la peau animale sont recherchés pour un djembé traditionnel, les matières plastiques ont l’avantage d’être résistantes, de demander peu d’entretien, d’être plus légères et de ne pas nécessiter de matière animale dans la fabrication de cet instrument d’Afrique.

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Un joueur de djembé se nomme un djembéfola. Le suffixe « fola », placé juste après le mot djembé, correspond au « iste » français (comme dans guitariste), mais dans la langue du peuple malinké d’Afrique de l’Ouest.

On évite donc le terme « djembétiste » : le mot juste est djembéfola. Cette appellation est toutefois généralement réservée aux instrumentistes qui maîtrisent bien le djembé, plutôt qu’aux débutants.