Djembé

Le djembé est un instrument ancien qui remonte au 13ᵉ siècle. Il est originaire de l’ancien empire du Mali (ou empire mandingue), qui comprenait les actuels Mali, Guinée, Sénégal, Burkina Faso, Gambie et Côte d’Ivoire.

Les premiers peuples de cet empire à avoir utilisé le djembé seraient les Malinkés, les Bambaras et les Soninkés. Au départ, l’instrument était appelé « dimmé », ce qui signifie tambour en soninké, une langue encore utilisée au Mali. Le mot a ensuite évolué vers « djimbé », puis vers 1970 vers djembé, le terme utilisé aujourd’hui.

Bien qu’aucune source officielle ne confirme cette théorie, le djembé aurait été inventé en détournant l’usage d’un mortier, un récipient utilisé avec un pilon pour broyer principalement des végétaux, en y plaçant une peau tendue par-dessus.

À l’origine, cet instrument africain était surtout utilisé lors d’occasions festives comme des naissances ou des mariages, en accompagnement des danses. Il s’est ensuite diffusé vers les autres continents dans les années 1980 avec la multiplication des ballets africains, qui faisaient connaître la culture africaine dans d’autres pays.

Comme la cabasa, un autre instrument de musique, le djembé a été fabriqué avec de nombreux types de bois au fil des époques. On utilisait généralement le bois disponible à proximité. Traditionnellement, les essences les plus courantes sont l’iroko, l’acajou, l’acacia, le cola et le bois de lengue. Pour choisir le bois de votre djembé, nous vous recommandons de lire attentivement cet article.

La peau tendue peut être d’origine animale (chèvre, antilope, mouton, veau, etc.) ou synthétique (plastique ABS ou PVC). Le bois et la peau animale sont recherchés pour fabriquer un djembé traditionnel, tandis que les matières plastiques sont solides, légères, faciles d’entretien et n’impliquent aucun animal dans la fabrication de cet instrument d’Afrique. Si vous êtes sensible à la cause animale, découvrez notre djembé 100 % végan, qui ne contient aucune matière provenant d’animaux, puis consultez notre article pour choisir la peau de votre futur djembé.

Un joueur de djembé se nomme un djembéfola. Le suffixe « fola », placé juste après le mot djembé, correspond au « iste » français (comme dans guitariste), mais dans la langue du peuple malinké d’Afrique de l’Ouest.

On évite donc le terme « djembétiste » : le mot juste est djembéfola. Cette appellation est toutefois généralement réservée aux instrumentistes qui maîtrisent bien le djembé, plutôt qu’aux débutants.

Un djembé de bonne qualité en bois massif coûte entre 250 $CA et plusieurs centaines de dollars canadiens. Certains modèles anciens peuvent même valoir plusieurs milliers de dollars, mais ce sont davantage des œuvres d’art ou des pièces de musée que des instruments à percussion sur lesquels vous jouerez régulièrement avec les mains.

Les djembés synthétiques coûtent généralement un peu moins cher que les modèles comparables en bois massif. Pour bien comprendre les différences de prix, consultez notre article consacré aux prix des djembés. Vous aurez ainsi l’assurance de trouver un modèle au bon prix.

Dans l’ensemble, le djembé demande assez peu de technique, puisqu’il n’existe que trois ou quatre types de frappes. Le positionnement des mains s’apprend donc très vite. Les percussionnistes se distinguent surtout par l’enchainement de ces frappes, qui constitue le rythme de la mélodie interprétée. Le djembé est ainsi à la portée de tous, et il n’est pas rare d’obtenir de très bons résultats après quelques heures de pratique. Cet instrument est donc fortement recommandé aux débutants, et aucune notion de solfège n’est nécessaire pour en jouer.

La seule difficulté pour les débutants consiste à apprendre à accorder l’instrument. Vous devez resserrer la corde qui, grâce à des anneaux d’acier, maintient la peau contre la tête et le fût. Le remplacement de la peau est aussi une opération délicate, notamment en ce qui concerne le choix de la corde pour le djembé. Cette opération n’est toutefois nécessaire qu’après plusieurs années de pratique, et vous pouvez la confier à un professionnel.