Tongue drum

Le tongue drum est un instrument de musique américain relativement récent, puisqu’il date de 2007 et a été inventé par Dennis Havlena.

Il s’est fortement inspiré du handpan (qu’il faut bien distinguer du tongue drum) ainsi que du Tambiro, un autre instrument de musique inventé quelques années auparavant par Fellé Vega, un musicien et percussionniste né en République dominicaine.

Pour concevoir le tongue drum, à l’origine, Dennis Havlena a eu l’idée de découper une bonbonne de gaz de 13 kg (28 lb 10,6 oz) en ne gardant que le haut et le bas de la bonbonne, de forme arrondie, puis de les souder ensemble. Ensuite, il réalisa des découpes en forme de langue avec une meuleuse sur l’une des deux parties de la bouteille de gaz.

Il constata alors qu’un son plutôt mélodieux était produit en frappant sur les langues.

Cet instrument d’Amérique est connu sous plusieurs noms : le tongue drum (tambour à langues), le steel tongue drum (« steel » signifiant acier en anglais), le tank drum (« tank » voulant dire cuve ou réservoir en référence à la bouteille de gaz utilisée pour créer l’instrument) ou encore le hank drum, contraction de tank drum et de handpan, pour souligner l’inspiration dont le tongue drum est issu.

Le tongue drum est un objet musical d’une facilité déconcertante, et il est parfaitement possible pour un enfant de 3 ans d’en jouer sans difficulté.

Vous avez certainement déjà vu ou possédé un xylophone, ce fameux instrument souvent offert en cadeau comme jouet à un bébé pour lui faire découvrir la musique. Le tongue drum repose exactement sur le même concept, mais sans le côté strident du xylophone, qui a tendance à énerver les parents. Il suffit de prendre les mailloches, baguettes ou maillets et de frapper sur les découpes en forme de langue pour jouer de belles mélodies.

Il existe bien sûr des techniques avancées, comme l’utilisation de l’orifice de la caisse de résonance pour créer des effets sonores et acoustiques. Mais ces techniques sont largement dispensables, et il ne vous faudra que quelques instants pour prendre en main le tongue drum, contrairement à un accordéon ou à un instrument à cordes comme le violon ou la harpe, beaucoup plus difficiles à maitriser.

Jouer du tambour à langues est donc accessible à tous.

Parfaitement.

Plus le tongue drum que vous choisirez possèdera de langues, donc de notes de musique, plus les possibilités offertes seront larges.

Avec un modèle de 15 notes, vous aurez accès à un vaste choix de morceaux de la culture populaire.

L’immense majorité des instruments de musique sont maintenant accordés en 440 hertz. Cela signifie que la note la du 3ᵉ octave résonne à cette fréquence. Cette note sert ensuite de base pour définir toutes les autres notes de musique.

Ainsi, toute la musique moderne est interprétée en 440 hertz. Cependant, cet accordage n’est la norme que depuis 1975, et il n’en a pas toujours été ainsi. Auparavant, la musique était accordée selon un la à 432 hertz, aussi appelé diapason de Verdi en l’honneur du compositeur de musique classique et chef d’orchestre symphonique italien Giuseppe Verdi, qui vantait les mérites de cet accordement par rapport au 440 hertz.

Selon certains musiciens, les instruments accordés en 432 hertz résonneraient en harmonie avec la terre et la nature. Grâce à cela, les vibrations de cette fréquence auraient des propriétés bienfaitrices sur les plans physique, psychique et émotionnel. C’est pourquoi certains tongue drums proposent cet accordage spécifique en 432 hertz pour satisfaire toutes les demandes. À noter aussi que la fréquence étant plus basse, les sonorités seront plus graves.

Cependant, il faut noter qu’aucune étude scientifique n’a validé le fait que la fréquence 432 hertz aurait un quelconque bienfait. De plus, les instruments accordés en 432 hertz ne sont compatibles qu’entre eux. Ainsi, n’espérez pas jouer avec un guitariste, un pianiste ou tout autre musicien qui ne possède pas un modèle spécifiquement accordé en 432 hertz.

Par conséquent, si vous n’avez pas de sensibilité particulière au sujet de la fréquence de votre futur instrument, il est recommandé de choisir un exemplaire accordé en 440 hertz. Si aucun renseignement sur l’accordage n’est précisé sur la fiche produit, il s’agit alors d’un modèle classique en 440 hertz.

La composition des tongue drums varie selon le fabricant et le niveau de qualité.

Les modèles en acier sont les plus classiques et les plus basiques. C’est un acier bon marché créé à partir de fer et de carbone. On parle parfois d’acier au carbone, mais en réalité, tous les aciers contiennent un faible pourcentage de carbone, donc cette appellation a peu de sens. Cela permet de fabriquer un tongue drum à faible coût, mais il aura tendance à rouiller très vite. Il faudra donc le surveiller très régulièrement et éviter à tout prix qu’il entre en contact avec l’eau.

Vient ensuite l’acier inoxydable, qui contient un peu plus de 10 % de chrome, ce qui lui permet de mieux résister à la corrosion et donc à la rouille. Les performances acoustiques sont aussi légèrement meilleures que celles du simple acier.

L’alliage acier titane est simplement de l’acier inoxydable combiné à une petite proportion de titane. La résistance à la corrosion est renforcée, tout comme la solidité générale de l’instrument, ce qui le rend plus résistant à un choc important susceptible de désaccorder les langues du tongue drum. De plus, cet alliage est plus léger que le simple acier. Sur le plan acoustique, les performances sont aussi plus intéressantes et se maintiennent plus longtemps. C’est une matière privilégiée pour les tongue drums de qualité.

L’alliage acier et cuivre est similaire à l’alliage acier titane, sauf que l’instrument est légèrement plus léger et propose des sonorités différentes de celles des autres matières. À ce stade, il s’agit toujours d’un instrument de qualité, donc le choix entre le cuivre et le titane relève surtout de la préférence personnelle.

Enfin, l’acier nitruré a subi un traitement de surface à l’azote pour le rendre très résistant à la corrosion tout en augmentant sa durabilité. Les tongue drums de qualité, mais aussi les plus chers, sont construits à partir d’acier nitruré. Cela permet de produire des instruments très percussifs, parfaits pour les percussionnistes qui veulent ajouter du rythme à leurs compositions musicales.

Le tongue drum ne doit pas être confondu avec son cousin, le handpan, aussi appelé Hang drum. Dans le cas du tongue drum, les langues sont découpées directement dans le métal, tandis que le handpan est martelé pendant de longues heures pour créer les reliefs sur sa surface, ce qui explique la différence de prix entre les deux instruments de musique. Ainsi, au premier coup d’œil, un véritable percussionniste saura faire la différence.

De plus, leurs origines sont bien différentes : le tongue drum a été inventé aux États-Unis, tandis que le handpan provient de Suisse et a été une grande source d’inspiration pour créer le tongue drum.

La gamme d’un instrument à percussion comme le tongue drum est définie par les notes de musique qu’il possède. En effet, tous les tongue drums ne possèdent pas les mêmes notes, car il s’agit d’un instrument qui ne peut en contenir qu’une quinzaine maximum, alors qu’il en existe plusieurs dizaines, par exemple toutes présentes sur un piano. Le tongue drum possède ainsi une tessiture limitée.

Les gammes se divisent en deux grandes familles : les gammes dites majeures et les gammes mineures. Les gammes majeures comportent un ensemble de notes qui, lorsqu’elles sont jouées, donnent un résultat chaleureux et enjoué. À l’inverse, les gammes mineures prêtent plutôt à l’introspection ou à la mélancolie.

Il n’y a pas de bon ou de mauvais choix, mais sachez que la plupart des modèles de tank drum sont accordés selon la tonalité do majeur diatonique, tout simplement parce que cette gamme comporte les classiques do, ré, mi, fa, sol, la et si. C’est parfait pour les débutants ou pour les personnes qui veulent jouer des partitions nécessitant souvent toutes ces notes.

Sachez aussi qu’il est possible de trouver des tongue drums multigammes dont on peut changer la gamme à l’aide d’un jeu d’aimants. Mais cette solution coute très cher, n’est pas pratique et reste encore loin d’être aboutie.

La musicothérapie est une approche douce et alternative qui utilise la musique et les instruments dans une démarche de soin, de bien-être, de relaxation rythmique, voire de méditation.

Le tongue drum est particulièrement utile dans ce contexte grâce aux sons doux qu’il génère. La pratique de la musicothérapie avec le tongue drum permet à l’instrumentiste de réduire la production excessive de cortisol, l’hormone du stress, dans l’organisme humain et ainsi d’éviter les désagréments liés à ce trouble (fatigue, prise de poids ou encore troubles du sommeil).

De plus, la pratique du tongue drum permet de favoriser la concentration et la mémoire du musicien qui joue de cet instrument d’Amérique, ce qui peut être particulièrement bénéfique pour les enfants qui ont beaucoup d’énergie et sont difficiles à canaliser.

Le prix des tambours à langues varie entre 80 et 1 670 CAD. Les modèles d’entrée de gamme sont souvent assez petits et permettent de jouer peu de mélodies, tandis que les modèles plus chers sont nettement plus imposants, résonnent plus en profondeur et offrent une richesse sonore importante.

Si le tongue drum se joue très bien seul, il est aussi possible d’élargir son potentiel avec d’autres instruments de musique.

Par exemple, ses sonorités douces et apaisantes se marient très bien avec des instruments à membrane comme le tambourin à grelots, la caisse claire, la grosse caisse ou la timbale.

Un ensemble de percussions convient aussi très bien, notamment avec le triangle et sa sonorité aiguë, le glockenspiel, le gong, le carillon, les castagnettes en bambou, les claves ou quelques instruments de musique africains comme le balafon, le marimba avec ses résonateurs ou le kalimba très mélodique avec ses lamelles en acier.

Les instruments à vent ont aussi leur place, et la trompette peut très bien accompagner le tongue drum.

D’autres instruments orientaux sont intéressants à jumeler avec le yank drum. C’est le cas du bendir, de la darbouka, l’instrument traditionnel d’Afrique du Nord, du bongo, l’instrument emblématique de Cuba, ou encore de la conga, qui développe des harmoniques très intéressantes.

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En consultant notre catalogue d’instruments, le tongue drum saura sans aucun doute retenir votre attention. Il se distingue par ses sons doux et hypnotiques. Sa conception repose principalement sur un métal de qualité supérieure. Cet instrument dispose notamment de notes précisément accordées, générées en frappant délicatement les langues taillées dans l’acier avec des mailloches ou des baguettes. Des fabricants comme Zenko, Beat Root, Sela Rammerdrum, Meinl Sonic Energy, Staag, Tama Classic Series, Pearl et Rav Vast ont révolutionné la génération actuelle de tongue drums. Ils proposent surtout des gammes sonores variées : majeures, mineures, et bien d’autres. Leur objectif central est de transformer chaque percussion en une nouvelle expérience sonore.

Le modèle proposé par la YouTubeuse April Yang est l’un des plus recherchés pour son esthétique et pour le son exceptionnel qu’il produit. Sa conception par des professionnels renommés le démarque d’ailleurs des autres instruments. Il est conçu avec un diamètre optimal qui combine une qualité irréprochable et une meilleure esthétique. En plus, sa finition en métal allié acier titane en fait un instrument impeccable sur le plan de la qualité.

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