Comment fabrique-t-on un bol tibétain traditionnel ?

Le bol tibétain, cet instrument de musique originaire d’Asie, vous intrigue ? Vous voulez mieux comprendre ses techniques de fabrication ? Comment les artisans produisent-ils un bol chantant, qu’il soit en métal ou en cristal ?

Passionnée par les bols tibétains depuis plus de 10 ans, je me suis rendue plusieurs fois au Tibet pour observer de près la création de cet instrument par des artisans traditionnels. Je peux donc vous présenter les étapes de cette fabrication et vous faire découvrir ce savoir-faire de façon concrète.

Les bols tibétains en métal sont traditionnellement fabriqués soit par martelage, soit par moulage. Le métal fondu est travaillé selon l’une de ces deux méthodes pour obtenir la forme désirée. Les bols en cristal, eux, sont réalisés uniquement par moulage.

La lecture de cet article vous permettra de connaître :

• La méthode de fabrication des bols tibétains en métal par martelage
• La réalisation de ces mêmes instruments par moulage
• La conception particulière des bols chantants en cristal de quartz ou de roche

Vous saurez alors exactement quelles étapes permettent de produire un bol tibétain selon les règles de l’art. Vous pourrez aussi mieux apprécier le travail exigeant des artisans qui forgent ces instruments fascinants.

Entrons dans le sujet.

Comment fabriquer un bol tibétain en métal ?

Il existe deux techniques pour réaliser des bols tibétains en alliage de métaux. La première, la plus traditionnelle, consiste à leur donner leur forme par martelage, tandis que la deuxième utilise simplement un moule.

Quelle est la technique pour forger un bol chantant par martelage ?

La création d’un bol chantant par martelage peut se diviser en 4 étapes. Il faut d’abord créer la galette en alliage de métaux, puis mettre le bol en forme, l’ébarber et, au besoin, réaliser des gravures.

La formation de la galette en alliage de métaux

Si vous ne le saviez pas, les bols tibétains sont composés de plusieurs métaux qui doivent être assemblés. Pour cette raison, la première étape de la fabrication d’un bol chantant consiste à former la galette qui sera ensuite transformée en instrument de musique. Les artisans utilisent alors un creuset, un récipient généralement conçu en calcaire ou en métal, dans lequel plusieurs métaux sont fondus à une température d’environ 1800 °C grâce à un four.

Officiellement, les bols tibétains sont réalisés en 7 métaux, soit l’or, le cuivre, l’argent, le mercure, le plomb, l’étain et le fer, selon une proportion gardée secrète par les différentes forges artisanales. Des analyses métallurgiques réalisées sur des bols chantants ont toutefois démontré que leur composition était de 77 % de cuivre et de 22 % d’étain. Les 5 autres métaux, lorsqu’ils sont bien présents, représentent moins de 1 % de l’alliage de l’instrument. C’est particulièrement vrai pour l’or et le mercure, dont la présence est infime, soit moins de 0,03 %. Si les 7 métaux du bol tibétain vous intéressent, jetez un coup d’œil à notre article qui explique plus en détail cet alliage particulier.

Les métaux sont ajoutés dans le creuset selon leurs points de fusion, du plus bas au plus élevé. Ceux qui fondent en premier sont le plomb et l’étain, à environ 300 °C, et ils sont donc placés d’abord dans le creuset. Le fer, dont la température de fusion dépasse légèrement 1500 °C, est incorporé en dernier. Cette méthode permet d’obtenir un mélange bien homogène et entièrement liquéfié. Il faut monter la température à environ 1800 °C pour s’assurer que tous les métaux sont bien fondus dans le creuset. Une fois l’alliage obtenu, le contenu du creuset est versé dans un moule en forme de galette. Les artisans attendent ensuite que la matière refroidisse assez pour ne plus être liquide, sans être complètement solide. À ce moment, elle est encore rougeoyante et peut être martelée. Les artisans peuvent aussi attendre qu’elle refroidisse complètement jusqu’à la température ambiante, puis la réchauffer plus tard. La galette prend alors un aspect grisâtre.

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La mise en forme du bol chantant tibétain par martelage

Une fois la galette suffisamment chaude, un groupe d’ouvriers utilise une paire de pinces et des marteaux de différentes tailles pour donner forme à ce qui deviendra un bol tibétain. Le travailleur le plus expérimenté est souvent celui qui tient la paire de pinces. C’est lui qui coordonne toute l’opération. Sa tâche consiste à présenter la galette selon le bon angle pour que les marteleurs puissent donner la bonne forme à l’instrument. Les autres ouvriers sont donc des marteleurs qui travaillent de façon coordonnée. Le bruit des marteaux crée alors un rythme régulier, presque comme une mélodie. Le nombre de marteleurs varie selon l’équipe, le nombre d’outils disponibles et le diamètre de la galette. En moyenne, il se situe entre 1 et 5.

Pendant le martelage, la galette refroidit naturellement au contact de l’air ambiant. Elle fait donc plusieurs allers-retours entre le four et les marteaux des artisans afin de rester suffisamment chaude et malléable. Durant le martelage, un patron en acier est parfois placé sous la galette pour servir de modèle ou de gabarit et aider les artisans à donner plus facilement la forme finale du bol tibétain. Une fois le martelage terminé, ce qui prend plusieurs heures, l’instrument est plongé dans un bain d’eau claire pour retirer ses impuretés. Enfin, quelques coups de marteau peuvent être donnés à froid pour finaliser la forme du bol chantant. Vous pouvez visionner une vidéo présentant le travail de martelage juste ci-dessous :

L’ébarbage et le polissage de l’instrument de musique

À cette étape, le bol tibétain présente globalement la bonne forme, mais il n’est pas terminé. Il faut d’abord réaliser un ébarbage ou un ébavurage. Autrement dit, il faut retirer l’excédent de métal et les aspérités qui sont inévitablement créés lors du forgeage et du martelage du bol chantant. Cette opération est réalisée avec une machine appelée tour, qui permet de faire tourner le bol sur lui-même à grande vitesse. Une fois l’instrument à percussion en rotation, l’artisan utilise un outil en métal pour frotter la surface du bol et enlever la matière superflue de façon uniforme.

Vient ensuite le polissage. Ici, l’objectif est de rendre la surface du bol tibétain lisse et brillante. Cette abrasion peut être faite à la main ou avec une machine dédiée, si l’atelier en possède une. En plus de l’aspect visuel, le polissage sert aussi à arrondir les arêtes du bol, ce qui évite à l’instrumentiste de se couper les doigts ou la main pendant l’utilisation. Une fois le polissage terminé, le bol tibétain est fini. Il est toutefois possible d’ajouter une étape : la gravure de l’instrument.

Comment réaliser les gravures sur le bol chantant ?

La gravure est optionnelle pour les bols tibétains. Elle se fait grâce à un procédé appelé eau-forte. Concrètement, des artisans dessinent à la main sur la paroi intérieure ou extérieure du bol chantant des motifs ou des écritures à l’aide d’une cire liquide noire. Lorsque cette cire est sèche et bien dure, les instruments sont plongés dans un bain d’acide nitrique ou de perchlorure de fer pendant plusieurs heures. L’acide vient alors creuser, mordre ou attaquer le métal aux endroits où il n’y a pas de cire. Une fois le bain terminé, le bol chantant est nettoyé afin d’enlever les résidus d’acide ainsi que la cire restée collée aux parois de l’instrument. Le bol tibétain est alors terminé.

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On pourrait avancer que le procédé de l’eau-forte à partir d’un bain d’acide est relativement agressif, récent et donc incompatible avec l’esprit traditionnel du bol chantant tibétain. En réalité, ce n’est pas le cas, puisque l’eau-forte est une technique inventée il y a déjà plusieurs siècles et utilisée pour réaliser des gravures au Moyen Âge. Il n’est donc pas étonnant que les Tibétains se la soient appropriée pour améliorer l’aspect esthétique de leur artisanat.

Comment produire un bol tibétain moulé ?

La deuxième méthode pour élaborer un bol tibétain consiste à le mouler plutôt qu’à le marteler. La première étape pour produire le métal en fusion reste la même. Toutefois, au lieu de former une galette qui sera ensuite frappée avec des marteaux, l’alliage de 7 métaux liquéfié est directement coulé dans un moule en forme de bol chantant. L’artisan n’a plus qu’à démouler le métal pour obtenir un exemplaire presque terminé de cet instrument de musique. Ensuite, l’ébarbage, le polissage et les éventuelles gravures se font de la même façon qu’expliqué précédemment. Vous pouvez observer un ouvrier qui réalise un bol tibétain par moulage dans la vidéo ci-dessous :

Bien sûr, cette technique est beaucoup plus rapide et facile que le martelage. Elle ne demande aussi qu’un seul artisan pour être menée à bien. Cela signifie-t-il pour autant que les sonorités produites seront de moins bonne qualité ? Certains l’affirment, tandis que d’autres disent ne pas entendre la différence. Pour ma part, je dirais que cela dépend du ressenti de chacun.

Quelle est la méthode pour créer un bol chantant en cristal ?

Pour les bols chantants en cristal de quartz, la seule méthode de fabrication est le moulage. Elle comprend d’abord la purification de la matière première, puis sa mise en forme.

La purification du cristal de quartz

Le quartz, aussi appelé cristal de roche, est le minéral le plus répandu à la surface de notre planète. Il est principalement composé de dioxyde de silicium, plus simplement appelé silice, ainsi que de quelques autres éléments comme le fer, l’aluminium ou le calcium. Avant de produire un bol chantant, il faut ne garder que la silice. La première étape consiste donc à purifier le quartz pour obtenir une poudre de silice pure à 99,9 %, voire mieux, à partir de laquelle l’instrument sera créé. Cela signifie qu’en réalité, le bol chantant en cristal de quartz devrait plutôt s’appeler bol chantant en cristal de dioxyde de silicium, mais c’était sans doute moins évocateur et la première appellation est restée.

Le moulage et polissage du bol chantant en cristal de roche

Une fois la poudre de silice obtenue, il faut la faire chauffer à environ 2000 °C, le point de fusion de cette matière se situant autour de 1700 °C. Le dioxyde de silicium est fondu dans une machine appelée four de cristallisation, une sorte de grande centrifugeuse chauffante. C’est lors du refroidissement que la silice se cristallise et prend sa forme solide. Ensuite, divers traitements chimiques ou thermiques sont appliqués ou non pour modifier l’aspect, la transparence ou la texture du bol tibétain. Par exemple, avec un traitement au gaz, il est possible d’obtenir des bols chantants transparents aux magnifiques reflets irisés.

Comme les bols en alliage de métaux, ceux en cristal sont démoulés, puis ébarbés et polis. En finition, des motifs ou des dessins peuvent être présents sur les parois intérieures ou extérieures. La vidéo ci-après vous présente la fabrication d’un bol chantant en cristal.

Si vous hésitez dans le choix de la matière pour votre futur achat de bol chantant, consultez notre article qui compare les bols en alliage de métaux et ceux en cristal. Vous comprendrez alors les subtilités entre ces deux instruments de musique.

Choisissez un instrument à percussion fabriqué avec soin

Le bol tibétain demeure un objet plutôt mystérieux et encore entouré de secrets dans l’imaginaire populaire. Toutefois, sa fabrication n’est plus une énigme depuis longtemps, et les artisans ouvrent volontiers leurs portes pour montrer leur savoir-faire. Avec toutes les informations présentées dans cet article, vous savez maintenant comment cet instrument à percussion asiatique est traditionnellement créé.

Cependant, mieux vaut ne pas tenter de concevoir vous-même un bol tibétain à la maison. Comme nous l’avons vu, un véritable bol demande un four puissant pouvant produire une chaleur de presque 2000 °C, avec les risques que cela implique. De plus, un bol chantant de bonne qualité exige une réelle expérience et un savoir-faire qu’un amateur ne pourra pas acquérir en quelques essais. Par conséquent, pour vous procurer un bol tibétain, il est recommandé de choisir la boutique Instruments du Monde, qui propose plus de 200 exemplaires de cet instrument, dont ces magnifiques modèles aux sonorités remarquables.

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Qu’est-ce qu’un bol chantant de pleine lune ? Nous vous proposons de le découvrir dans cet article qui vous apprendra tout ce qu’il y a à savoir sur les bols tibétains Full Moon. Vous pourriez aussi être intéressé par notre guide complet sur cet instrument de musique à percussion aux origines asiatiques. Le bol chantant tibétain n’aura alors plus aucun secret pour vous.