Hang drum et handpan : quelles différences ?

Vous avez entendu parler du handpan et du Hang drum ? Vous avez eu l’impression que ces deux mots désignaient le même instrument de percussion ? Existe-t-il vraiment des différences entre le handpan et le Hang drum ?

Passionnée par cet instrument en forme d’OVNI depuis plus de 10 ans, j’ai eu autant de handpans que de Hang drums entre les mains. Je peux donc vous présenter l’historique de ces deux termes pour vous aider à bien les distinguer.

Le handpan et le Hang drum désignent tous les deux un instrument de musique métallique de forme ronde qui se joue avec les mains. Si handpan est utilisé pour les exemplaires génériques, le terme Hang drum, ou plus simplement Hang, est un modèle déposé par la société suisse PANArt Hangbau AG.

Lorsque vous aurez lu cet article au complet, vous apprendrez :

• Les différences entre handpan et Hang drum
• Le contexte juridique qui explique cette distinction
• Les autres appellations du handpan

Vous serez donc en mesure de toujours différencier un handpan d’un Hang drum, ce qui vous permettra d’employer une terminologie plus juste pour décrire l’instrument que vous avez devant vous.

Commençons maintenant par les différences entre ces deux objets sonores.

Quelles sont les différences entre un handpan et un Hang drum ?

Concrètement, la plupart des musiciens qui s’intéressent au handpan sans avoir approfondi le sujet ne font aucune différence entre celui-ci et le Hang drum. Cela se comprend, puisque le handpan est le nom donné par la plupart des fabricants qui ont plus ou moins copié le Hang drum. Pour bien comprendre les différences entre ces deux instruments, il faut d’abord regarder les enjeux juridiques, puis la distinction physique.

Quels sont les enjeux juridiques liés à ces deux instruments similaires ?

Pour comprendre pourquoi le Hang et le handpan sont très semblables sans forcément être les mêmes instruments, il faut remonter un peu dans le temps. En 2000, Felix Rohner et Sabina Schärer, de la société PANArt Hangbau AG, mettent au point en Suisse un nouvel instrument qu’ils baptisent simplement Hang. L’instrument connaît un fort succès, au point d’étonner même ses créateurs. Devant une demande qui continuait d’augmenter, Felix Rohner et Sabina Schärer ont conditionné la vente de leur Hang à l’envoi d’une lettre de motivation et à un déplacement en Suisse. Comme ils produisaient seulement 400 Hang par année en moyenne, avec des conditions d’acquisition assez complexes, divers luthiers et fabricants d’instruments de musique ont simplement copié le concept du Hang pour en vendre au plus grand nombre, car aucun brevet n’avait encore été déposé à l’époque.

Devant les multiples copies fabriquées en Suisse comme à l’étranger, la société PANArt Hangbau AG déposa le nom de marque « Hang » au niveau international en 2008, protégeant ainsi le nom de son instrument. Les autres fabricants ont alors dû utiliser un autre nom pour vendre leurs copies, et le terme handpan a émergé pour finalement devenir, encore aujourd’hui, plus populaire que Hang drum. La situation a plus ou moins duré ainsi jusqu’au début de l’année 2020, lorsque PANArt Hangbau AG a décidé d’attaquer en justice tous les fabricants et vendeurs de handpans pour avoir copié et contrefait son Hang drum. Selon PANArt Hangbau AG, la forme de lentille, le dôme central (ding) et le trou situé en dessous (gu) font partie intégrante de sa propriété intellectuelle.

La société suisse parlant principalement allemand, elle s’est naturellement tournée vers le marché germanophone pour commencer à envoyer des mises en demeure. Deux vendeurs et fabricants allemands de handpans ont ainsi dû fermer leurs portes. Plusieurs autres professionnels en Suisse ont également reçu ce type de lettre. L’objectif général de PANArt Hangbau AG est d’obtenir une décision de justice qui fasse jurisprudence dans le monde, afin de faire fermer l’ensemble des vendeurs et fabricants de handpans. Devant cette menace de voir disparaître le handpan, une organisation à but non lucratif appelée Handpan Community United (HCU) s’est créée spontanément en septembre 2020. Son but est de réunir les fonds nécessaires grâce à un financement participatif pour payer des avocats spécialisés en droit de la propriété intellectuelle et mener une bataille juridique contre PANArt Hangbau AG.

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Au moment d’écrire ces lignes, plus de 200 000 € ont été rassemblés. Dans l’état actuel des choses, un verdict de la cour de Berne datant de juillet 2024 a établi qu’un droit d’auteur existait bel et bien pour le Hang. La question méritait d’être soulevée, puisque les droits d’auteur sur les instruments de musique sont généralement absents. Toutefois, PANArt Hangbau AG a fait valoir que le Hang n’était pas un instrument, mais une sculpture sonore. C’est d’ailleurs pour cette raison que Felix Rohner et Sabina Schärer ne nomment pas leur instrument Hang drum, mais simplement Hang. Le Hang a donc été considéré comme une œuvre d’art, avec les droits d’auteur correspondants. Il reste maintenant à répondre à la question la plus importante pour la justice suisse : jusqu’où le droit d’auteur est-il applicable au Hang ? Les membres de la Handpan Community United espèrent que les handpans dont la forme ne ressemble pas trop à celle du Hang pourront continuer d’exister, ce qui sauverait les fabricants et les vendeurs. Actuellement, cette question est toujours en suspens.

Par conséquent, si le Hang et le handpan étaient auparavant relativement similaires, le handpan doit maintenant se démarquer le plus possible du Hang afin de respecter la propriété intellectuelle de PANArt Hangbau AG. Cette évolution se voit de plus en plus dans les modèles offerts par les fabricants depuis les dernières années. Dans la communauté des percussionnistes, la question de savoir si le handpan et le Hang sont les mêmes instruments n’est pas vraiment tranchée. Certains estiment qu’il s’agit du même instrument, tandis que d’autres considèrent que leurs parcours se sont séparés pour devenir deux instruments distincts.

Quelles sont les différences physiques entre le Hang et le handpan ?

Comme nous venons de le voir, le handpan est juridiquement contraint de se démarquer du Hang pour continuer d’exister. Ainsi, si le Hang possède cette fameuse forme de lentille, certains handpans proposent une forme plus aplatie ou plus ronde. D’autres fabricants mettent de l’avant des tonefields (la surface plane de forme ovale) beaucoup plus marqués. Regardez à quoi ressemble un Hang original :

Et comparez-le à un handpan d’un autre fabricant :

Même si elles sont assez minces, les différences se remarquent à l’œil nu, et il y a fort à parier qu’elles seront nettement plus marquées une fois la bataille juridique entre PANArt Hangbau AG et la Handpan Community United terminée. Enfin, côté différences, il faut noter que le Hang est fabriqué à partir de Pang, un acier spécial dont le nom a été déposé par PANArt Hangbau AG. Les autres fabricants, eux, réalisent leurs instruments en acier nitruré, qui est plus ou moins équivalent au Pang, en acier inoxydable et, plus récemment, en Ember Steel.

Est-ce que le handpan porte d’autres noms comme pantam ou Spacedrum ?

Beaucoup de fabricants ont donné un nom spécifique à leur gamme de handpans afin de se démarquer de la concurrence. Ainsi, un Spacedrum reste un handpan, mais de la marque Metal Sounds. Le Yataopan est également un handpan, mais de la marque Yatao cette fois-ci. Il en existe vraiment beaucoup et cette habitude reste, à mon avis, un simple argument commercial qui a peu d’importance. En revanche, le terme pantam aurait été inventé en Israël en 2004 par Ziv Yehezkel, l’un des premiers distributeurs de PANArt Hangbau AG. Il s’agit d’une combinaison des mots Pan (steelpan) et Tam (ghatam), les deux principaux instruments de musique qui ont inspiré le Hang à Felix Rohner et Sabina Schärer. Plus rarement, on peut aussi entendre le terme hangpan, qui est simplement une fusion entre handpan et Hang, mais qui, selon moi, n’a plus vraiment sa place aujourd’hui pour les raisons juridiques expliquées ci-dessus.

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Les personnes mal informées ne font souvent aucune différence entre un handpan et un Hang drum, et indiquent que ces deux appellations désignent exactement le même instrument. Même si cela pouvait encore être le cas il y a quelques années, ces deux noms prennent maintenant des directions différentes. Grâce à cet article, vous connaissez désormais la distinction entre Hang drum et handpan, ainsi que la trajectoire que risquent de prendre ces deux instruments en raison des actions en justice intentées par PANArt Hangbau AG.

Toutefois, même si cette société suisse a entamé des poursuites juridiques pour faire valoir ses droits de propriété intellectuelle, sa production n’a pas vraiment augmenté pour répondre à une demande toujours plus forte. Il est donc encore aussi compliqué et coûteux de se procurer un véritable Hang. C’est pourquoi je recommande plutôt de choisir un handpan dans la boutique d’Instruments du Monde. Vous y trouverez d’excellents modèles pour profiter d’une expérience sonore hors du commun, comme ce modèle de 9 notes aux vibrations profondes et aériennes.

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Le handpan est un instrument de musique fascinant, tout comme la matière avec laquelle il est fabriqué. Après plusieurs dizaines d’années de recherches, 3 alliages de métaux sont particulièrement privilégiés. Il s’agit de l’acier nitruré, de l’acier inoxydable et de l’acier ember. Découvrez les caractéristiques acoustiques de ces aciers afin de bien choisir votre futur handpan en lisant mon article dédié.