Acier nitruré, inoxydable ou Ember : quelle matière choisir pour votre handpan ?

Vous prévoyez vous procurer un handpan bientôt ? Vous avez remarqué que cet instrument peut être fabriqué avec plusieurs matières ? Quelles sont les différences entre un modèle en acier nitruré, en acier inoxydable et en acier Ember ? La sonorité ou la qualité du handpan varie-t-elle selon le matériau utilisé pour sa fabrication ?

Je pratique le handpan depuis plus de 10 ans et j’ai vu évoluer les matières utilisées pour fabriquer cet instrument à percussion. J’ai aussi eu entre les mains des modèles en acier nitruré, en acier inoxydable et en Ember Steel. Je peux donc vous présenter clairement leurs avantages et leurs inconvénients pour vous aider à choisir votre futur handpan de la meilleure façon possible.

Les handpans en acier inoxydable conviennent plutôt aux débutants grâce à leur jeu polyvalent et à leur entretien réduit, tandis que les modèles en acier nitruré sont parfaits pour les jeux rapides et percussifs. Les exemplaires en Ember Steel, plus chers, s’adressent aux percussionnistes avancés qui privilégient les jeux lents.

Après la lecture de cet article consacré uniquement aux matériaux utilisés pour fabriquer le handpan, vous saurez :

• Les points positifs d’un Hang ou handpan en acier nitruré
• Les avantages d’un modèle en acier inoxydable
• L’évolution récente des instruments en acier Ember
• Les cas plus rares de modèles en acier simple
• Et la méthode pour faire votre choix entre ces différents alliages de métaux

Vous aurez donc une très bonne vue d’ensemble de ce que proposent les différents fabricants. Vous pourrez déterminer quelle matière répond le mieux à vos attentes et choisir le handpan parfait.

Commençons par les handpans en acier nitruré.

Quels sont les avantages d’un handpan en acier nitruré ?

L’acier nitruré est généralement considéré comme le premier matériau choisi pour créer le handpan. En 2000, la société suisse PANArt Hangbau AG surprend tout le monde avec la sortie d’un nouvel instrument de musique, le Hang, qui deviendra quelques années plus tard le handpan afin de respecter la propriété intellectuelle de l’entreprise helvète. Le Hang était alors fabriqué avec un alliage breveté nommé le Pang. Il s’agissait en réalité d’un acier nitruré.

Pour obtenir ce matériau, les fabricants de handpans choisissent habituellement des feuilles d’acier de type DC04, un acier doux non allié et laminé à froid, aussi utilisé dans l’industrie automobile et l’électroménager. Il existe des feuilles d’acier allant de DC01 à DC07, qui déterminent la teneur en carbone. Un acier DC01, le plus basique, a une teneur plus élevée qu’un acier DC07. Pour cette raison, l’acier DC01 est moins malléable ; plus précisément, on parle de formabilité et de ductilité. En contrepartie, l’acier DC07 est plus cher. Pour le handpan, les fabricants privilégient souvent un compromis avec l’acier DC04. Une fois l’acier sélectionné, il faut procéder au processus de nitruration, qui consiste à chauffer le métal puis à y diffuser de l’azote. Cette étape crée une couche protectrice sur le dessus de l’instrument, ce qui le rend plus solide et plus résistant à la rouille qu’un acier simple.

On obtient ainsi un handpan qui résiste un peu à la rouille, mais pas complètement. Vous devez donc l’entretenir très régulièrement, environ une fois par semaine, pour éviter son apparition. Les sonorités d’un tel instrument sont chaleureuses et céramiques. Le sustain, c’est-à-dire la durée du son après que le percussionniste a frappé son handpan, est plutôt court. Cela convient parfaitement à un jeu rapide, car les notes se chevauchent moins. Les joueurs de batterie ou de djembé sont généralement attirés par cet aspect. La résonance de ce type de handpan est également plus élevée que celle des autres, ce qui le rend très adapté au jeu en plein air. Pour le prix, il reste dans la moyenne de ce que l’on peut attendre d’un handpan. Enfin, la nitruration ne produit qu’une couche superficielle de protection et de solidité sur la coque du handpan. Si une rayure apparait sur l’instrument, de l’acier simple entre directement en contact avec l’air. Vous devrez donc surveiller cet endroit, car la rouille risque davantage de s’y développer.

Regardez la vidéo ci-dessous pour obtenir un aperçu des sonorités d’un handpan en acier nitruré :

Est-ce que l’acier inoxydable est une matière intéressante pour votre futur instrument ?

L’acier inoxydable est un alliage auquel on ajoute du chrome et parfois du nickel afin d’empêcher l’oxydation du fer, le matériau de base utilisé pour produire l’acier. Comme il existe plusieurs aciers simples, on trouve aussi sur le marché plusieurs types d’aciers inoxydables contenant des quantités plus ou moins importantes de chrome et de nickel. Pour la fabrication des handpans, les fabricants ont commencé à s’intéresser à cette matière vers 2010. Ils choisissent habituellement de l’acier inoxydable de type AISI 430, qui contient beaucoup de chrome, exactement 18 %, et aucune trace de nickel. Cette composition offre une très bonne résistance à la corrosion tout en restant assez pliable et malléable pour marteler l’instrument et obtenir les notes voulues. On peut aussi trouver des handpans en acier inoxydable de type AISI 441.

Pour les caractéristiques acoustiques d’un handpan en acier inoxydable, le sustain est plus long. La note prend donc plus de temps à s’estomper après que le percussionniste a frappé l’instrument de sa main. Cela convient notamment aux musiciens qui aiment un jeu plus calme, tranquille, voire méditatif. Ce type de handpan est aussi plus sensible au toucher et produit des sonorités plus brillantes et moins céramiques qu’un modèle en acier nitruré. Attention toutefois : même si l’acier est indiqué comme inoxydable, il n’est pas totalement à l’abri de la rouille. Dans les faits, un handpan de cette matière peut parfaitement rouiller, mais il y sera beaucoup moins sujet qu’un modèle en acier nitruré. Vous pouvez donc espacer les séances d’entretien. Alors qu’il faut vérifier un handpan nitruré chaque semaine, vous pouvez souvent attendre plusieurs mois avant de faire le même entretien sur un handpan en acier inoxydable.

Interprétez des airs rapides et puissants avec ce handpan en acier nitruré

4,6/5 — 500+ Avis

Voir le handpan en acier nitruré

Le handpan en acier inoxydable sera aussi moins sensible aux rayures. Sur un modèle en acier nitruré, seule une couche protectrice est appliquée en surface, tandis que l’ensemble du handpan est composé d’acier inoxydable. Les éventuelles rayures ne fragilisent donc pas la capacité de l’instrument à résister à la corrosion. Côté prix, le coût est similaire à celui d’un handpan fabriqué par nitruration. Même si l’acier inoxydable est évidemment plus cher que l’acier simple, le processus de nitruration est assez couteux. Les deux modèles sont donc plus ou moins équivalents en matière de prix.

Pour toutes les raisons présentées ci-dessus, autant pour l’entretien que pour les sonorités, les handpans en acier inoxydable sont généralement ceux que je conseille aux débutants. Il existe aussi une rumeur selon laquelle les handpans de cette matière seraient moins stables que leurs équivalents en acier nitruré. Autrement dit, avec le temps et à force d’être frappé, l’instrument se désaccorderait plus vite, notamment lorsqu’il est joué alors qu’il est chaud parce qu’il a été exposé à une source de chaleur comme le soleil. Je n’ai personnellement jamais constaté cela sur plusieurs modèles de nombreuses marques ; je suis donc convaincue qu’il ne faut pas prendre cette rumeur au sérieux. Visionnez ce court extrait ci-dessous pour vous faire une idée de l’acoustique produite par un handpan en acier inoxydable :

Qu’est-ce que l’Ember Steel ou acier Ember dans l’univers du Hang drum ?

L’Ember Steel ou acier Ember est un type particulier d’acier inoxydable mis au point pour les handpans en 2020. Il s’agit donc d’une matière plus récente que les autres mentionnées plus haut. Le nom « ember », qui signifie « braise » en anglais, a été choisi parce que cet alliage de métal présente un aspect plus brillant et chaleureux que les modèles nitrurés ou en acier inoxydable simple. Sa couleur rappelant celle des charbons ardents dans une cheminée a inspiré cette appellation. En réalité, il s’agit surtout d’un nom à caractère marketing.

Sur le plan acoustique, les handpans en acier Ember disposent d’un sustain encore plus long que ceux en acier inoxydable classique, ce qui les rend parfaits pour des jeux lents, voire très lents. Si vous cherchez à jouer rapidement avec un instrument de ce matériau, les notes auront tendance à se mélanger et le résultat final ne sera pas agréable à l’oreille. Les joueurs expérimentés et professionnels peuvent contrer cet effet en « mutant » une note, c’est-à-dire en la rendant silencieuse en gardant le doigt appuyé sur le tonefield correspondant pour supprimer la vibration résiduelle. Cette technique demeure toutefois plutôt complexe pour un novice. De plus, l’Ember Steel exige un travail plus long et plus minutieux. Il faut aussi le chauffer à une température plus élevée pour le manipuler et lui donner sa forme de handpan. Le prix de ce type de handpan est donc, en moyenne, deux fois plus élevé que celui d’un même modèle en acier inoxydable ou en acier nitruré. Il faut aussi savoir que la demande étant, pour le moment, largement supérieure à l’offre, certains fabricants ont une liste d’attente de plus de 18 mois pour se procurer un tel instrument.

Vous trouverez un exemple vidéo d’un handpan en Ember Steel juste ci-dessous :

Comment faire son choix entre ces 3 matériaux ?

Pour choisir entre ces 3 matériaux, vous devez d’abord déterminer ce que vous attendez de votre futur handpan. Comme je l’ai déjà précisé, un joueur débutant devrait plutôt s’orienter vers un modèle en acier inoxydable, qui offre un sustain moyen et un entretien réduit, le tout à un prix correct pour un premier instrument. Certains musiciens seront plutôt attirés par un jeu court et percussif, le plus proche possible de l’œuvre originale de PANArt Hangbau AG avec son Hang drum. La décision vous revient, mais gardez en tête que c’est un élément important à considérer dans la sélection du handpan.

Vous trouverez un récapitulatif des caractéristiques de ces trois matières dans le tableau ci-dessous :

Choisissez le handpan qui répondra à toutes vos attentes

Dans le monde du handpan, il est très facile de s’y perdre au moment d’un achat, surtout lorsqu’il est question de la matière à partir de laquelle l’instrument est fabriqué. Pourtant, le choix entre acier nitruré, inoxydable ou Ember est d’une importance capitale. Grâce aux conseils et aux informations présentés dans cet article, vous savez maintenant comment choisir l’alliage de votre futur handpan. Vous pourrez ainsi profiter pleinement de votre instrument.

Cependant, peu de boutiques proposent des handpans de qualité dans tous les types d’acier. Certains fabricants se spécialisent dans un seul alliage, pensant qu’il s’agit du meilleur, et écartent complètement les autres alors qu’ils peuvent être très intéressants pour certains percussionnistes. C’est pourquoi je recommande personnellement le site Web d’Instruments du Monde, qui propose une gamme variée de handpans pour satisfaire tous les musiciens. Par exemple, ce handpan pour débutant en acier inoxydable sera idéal pour un nouveau joueur à la recherche d’un modèle polyvalent.

Découvrez dès maintenant cet instrument d’exception en cliquant sur l’image ci-dessous :

Jouez de belles mélodies avec cet instrument polyvalent

4,6/5 — 500+ Avis

Voir le handpan en acier inoxydable

Maintenant que vous avez toutes les informations nécessaires pour bien choisir le métal de votre handpan, il ne vous reste plus qu’à sélectionner la fréquence de votre futur instrument. Concrètement, vous aurez deux options. Lisez donc mon article qui vous aidera à faire votre choix entre un handpan à 440 et un autre à 432 hertz. C’est un critère très important à ne pas négliger.