Jacob Cole et le handpan : biographie, style et parcours musical

Vous avez récemment entendu une des mélodies composées par Jacob Cole ? Vous vous demandez qui est cet artiste spécialisé dans les instruments de percussion ? Comment a-t-il découvert le handpan, son instrument de prédilection ?

J’ai découvert Jacob Cole il y a environ 5 ans, au moment de la parution de son album HOPE, qui m’a vraiment ému dès la première écoute. Par la suite, je me suis renseignée plus en profondeur sur cet artiste, en suivant de temps à autre l’actualité de son travail de musicien. Je peux donc vous dresser le portrait de ce percussionniste américain.

Une fois que vous aurez lu cet article dans sa totalité, vous apprendrez :

• Comment Jacob Cole a découvert le handpan ou Hang drum
• Le style musical développé par cet artiste
• Sa discographie
• Et les projets musicaux ainsi que les collaborations menés par celui-ci

Vous découvrirez donc rapidement toutes les facettes de la carrière de ce musicien, qui a su se démarquer par son talent et son amour indéniable pour le handpan. Au terme de cette lecture, il est certain que vous en saurez plus au sujet de Jacob Cole.

Commençons par aborder ensemble la discographie de ce musicien.

Comment Jacob Cole a-t-il rencontré le handpan ?

Jacob Cole est un musicien percussionniste américain originaire de Scranton, en Pennsylvanie, où il découvre très jeune sa passion pour les percussions. Il joue de la batterie depuis l’enfance, ayant commencé à l’âge de 7 ans, et a développé son talent au fil des années de pratique assidue. Dès le début de sa vingtaine, il commence aussi à transmettre son savoir en enseignant la musique, soit la batterie et les percussions, pendant plus de dix ans dans sa région natale. Cette double expérience de musicien et de pédagogue traduit son désir de partage et sa volonté de faire éclore de nouveaux talents.

Pour parfaire sa formation, Jacob Cole intègre le prestigieux Berklee College of Music. Pendant ses études à Boston, il se spécialise dans les percussions du monde (world percussion) et côtoie de grands maîtres du domaine. Cette formation lui permet d’élargir sa palette musicale et de s’ouvrir à des styles variés. Diplômé de Berklee, il revient en Pennsylvanie avec un solide bagage technique et culturel. Il commence alors à se produire professionnellement comme batteur de jazz fusion et percussionniste, en collaborant avec diverses formations tout en continuant d’enseigner.

La carrière de Jacob Cole prend un tournant décisif au début des années 2000, lorsqu’il découvre pour la première fois le son envoûtant du Hang. En 2002–2003, alors qu’il est étudiant à Berklee, une vidéo du Hang, premier instrument de la famille des handpans inventé en 2000 en Suisse, attire son attention sur YouTube. Fasciné par les sonorités douces et méditatives de ce mystérieux instrument métallique, il rêve aussitôt d’en jouer. À cette époque, les handpans sont toutefois très rares et presque impossibles à se procurer. Jacob Cole réalise qu’il lui sera difficile d’en obtenir un et met son rêve en attente pendant quelques années.

En 2009, il entend parler du Halo de Pantheon Steel, l’un des premiers handpans américains, et l’espoir renaît. Mais là encore, la demande dépasse de loin l’offre et Jacob doit composer avec la pénurie d’instruments disponibles. Ce n’est qu’en 2013 qu’un coup de chance vient changer les choses : en explorant eBay, il déniche un handpan d’occasion à un prix abordable, dont le son lui plaît immédiatement. Il n’hésite pas une seconde et l’achète. Lorsque l’instrument arrive chez lui, Jacob Cole vit un moment déterminant : c’est la toute première fois qu’il pose les mains sur un handpan, et il en tombe instantanément amoureux. « J’ai été tout de suite complètement accro ! », confie-t-il à propos de cette expérience fondatrice. D’ailleurs, une vidéo de cette première session existe sur sa chaîne, et vous pouvez la visionner juste ci-dessous :

Quel est le style musical développé par ce percussionniste américain ?

Comme percussionniste de musiques du monde, Jacob Cole a développé un style de jeu du handpan très personnel, nourri par ses multiples influences. Il décrit son approche comme « un mélange de grooves et de composition délicate », qui combine le sens du rythme hérité de la batterie avec une sensibilité mélodique fine. Ayant étudié des instruments traditionnels comme le tabla indien ou le tambour sur cadre (frame drum), il intègre à son jeu de handpan des techniques et des phrasés issus d’autres cultures musicales. Cette perspective de world music lui permet d’explorer des rythmes complexes tout en préservant l’émotion et la musicalité propres au handpan.

Jacob Cole souligne aussi le pouvoir introspectif du handpan. Ce qu’il aime par-dessus tout dans cet instrument, c’est sa capacité à créer une connexion immédiate avec les émotions du moment présent. « J’aime que le handpan permette de prendre conscience de ce que l’on ressent à l’instant, un peu comme la méditation », explique-t-il. Lorsqu’il joue, il cherche à « lâcher prise sur le mental, être dans l’instant et laisser la musique venir ». Cette philosophie transparaît dans ses compositions, souvent empreintes de sérénité, de spiritualité et d’authenticité.

Sur le plan technique, Jacob Cole dispose d’un vaste éventail d’instruments qui contribue à son style unique. Il joue sur de nombreux handpans de marques et d’origines différentes, chacun offrant une couleur sonore particulière. Chacun de ces handpans possède sa propre échelle musicale, ce qui permet à Jacob d’explorer une grande variété de gammes et d’atmosphères. En véritable passionné, il ne se limite pas aux handpans classiques : ces dernières années, il s’est aussi intéressé aux tongue drums (ou tongue pans), des instruments métalliques à languettes. L’utilisation de ces instruments cousins du handpan lui apporte des timbres supplémentaires et de nouvelles possibilités rythmiques.

Sur scène ou en studio, Jacob Cole n’hésite pas à combiner le handpan avec d’autres percussions pour enrichir ses compositions. D’un enregistrement à l’autre, on peut l’entendre intégrer des sonorités de tabla, de doumbek (derbouka), d’udu ou encore des océan drums et shakers, créant des textures rythmiques élaborées. Cette polyvalence instrumentale, alliée à son goût pour l’improvisation, fait de chacune de ses performances un moment unique. Jacob explique que ses idées de morceaux naissent souvent lorsqu’il improvise librement sur plusieurs handpans à la fois, afin d’expérimenter de nouvelles combinaisons de notes et de gammes. Il peut même lui arriver de composer la fin d’une pièce avant d’en trouver le début, puis de laisser mûrir ses créations pendant de longs mois jusqu’à ce qu’elles aboutissent. Ce processus organique donne à sa musique une profondeur particulière, entre groove rythmique et délicatesse mélodique, immédiatement identifiable par les initiés.

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Quelle est la discographie de Jacob Cole, le joueur de Hang drum ?

En un peu plus d’une décennie de pratique du handpan, Jacob Cole a concrétisé sa créativité avec des albums remarqués par la communauté. Il compte à ce jour deux albums instrumentaux autoproduits, qui reflètent son évolution artistique et ses inspirations du moment :

• Destiny (2015) : son premier album solo de handpan, composé de 11 titres originaux d’une durée totale d’environ 39 minutes. Entièrement instrumental, Destiny pose les bases de l’esthétique musicale de Jacob Cole et témoigne de son attachement aux sonorités apaisantes du handpan. Fait notable, cet album est sorti seulement deux ans après que Jacob a obtenu son premier instrument, preuve de son investissement intense dans le handpan dès ses débuts. Il a permis à Jacob de se faire connaître d’un public international de passionnés de musique du monde.
• HOPE (The Handpan Music of Jacob Cole) (2020) : second album de Jacob Cole, HOPE est un double album ambitieux rassemblant 24 morceaux instrumentaux, pour près de deux heures de musique au total. Sorti en janvier 2020, il représente l’aboutissement de plus d’un an de travail et d’exploration sonore. Jacob Cole y propose un mélange éclectique de compositions au handpan et au tongue drum, avec de nombreuses collaborations à la clé. L’album met en vedette son ami de longue date, le violoniste Mark Woodyatt, dont le jeu électrique et virtuose apporte une dimension mélodique envoûtante sur plusieurs pistes. On y retrouve également la participation de son propre père, contrebassiste de talent, qui joue sur certaines pièces et enrichit les arrangements d’une chaleureuse ligne de basse acoustique. Vous pouvez découvrir cet album directement sur le site Web d’Apple Music.

Quelles sont les collaborations et les projets artistiques de Jacob Cole ?

En plus de ses propres albums, Jacob Cole s’est illustré dans divers projets musicaux et collaborations avec d’autres artistes de la sphère handpan et au-delà. En 2016, par exemple, il figure comme invité sur “Old Bones”, un titre de l’album Late Night Sound du joueur de handpan Dan Mulqueen. Sa participation à ce morceau témoigne de l’estime dont il jouit parmi ses pairs. L’album en question explore des ambiances nocturnes et mêle handpan et éléments électroniques, et la présence de Jacob Cole sur Old Bones apporte une touche rythmique particulière appréciée des amateurs du genre. Vous pouvez écouter ce titre et retrouver les deux artistes dans la vidéo ci-dessous :

Sur la scène locale américaine, Jacob Cole aime se produire en petite formation. Il a ainsi monté le Jacob Cole Trio, un ensemble original où son jeu de handpan et de percussions se mêle au violon de Mark Woodyatt et à la contrebasse de Jon Ventre. Le trio, très actif dans la région de Scranton, propose des concerts qui combinent compositions et improvisations, souvent dans une atmosphère jazz-world. Par exemple, le Jacob Cole Trio s’est illustré lors du Scranton Jazz Festival et donne régulièrement des prestations dans des cafés-concerts et événements musicaux locaux. La combinaison du handpan, du violon et de la basse crée une texture sonore inédite, que le trio explore aussi bien sur des grooves de bossa nova que dans des improvisations libres. Ce format trio permet à Jacob de sortir le handpan de son contexte solo intimiste et de l’amener vers des terrains plus jazzy et interactifs, pour le plus grand plaisir du public.

En parallèle, Jacob Cole n’oublie pas sa vocation de pédagogue. Profitant de l’essor des réseaux sociaux et des plateformes en ligne, il propose des cours particuliers de handpan et de percussion, en personne ou par vidéoconférence. Sur sa page professionnelle, on peut ainsi lire qu’il offre des leçons en ligne ou en personne pour le handpan (et tongue drum), la batterie et les percussions du monde. Il intervient également lors d’ateliers et de festivals dédiés au handpan, où il partage ses techniques et sa philosophie de jeu avec des élèves de tous niveaux. Son enthousiasme communicatif et son approche bienveillante de l’enseignement en font un professeur apprécié, capable de guider les débutants tout en stimulant les joueurs avancés.

Imitez Jacob Cole et mettez-vous au handpan tout de suite

Le parcours de Jacob Cole illustre l’émergence d’une nouvelle génération d’artistes percussionnistes, pour qui le handpan est plus qu’un instrument : un langage universel qui combine rythmes ancestraux et harmonies modernes. Son exemple montre qu’avec passion, curiosité et travail, on peut faire résonner le monde entier avec un simple disque d’acier. Après les divers éléments présentés dans cet article, il est certain que vous cernez mieux la personnalité de Jacob Cole.

Pour partager pleinement votre passion pour cet instrument de percussion, vous voudrez, comme Jacob Cole, vous procurer un modèle à l’acoustique impeccable. C’est pourquoi je vous recommande tout particulièrement les handpans de la société Instruments du Monde, qui se démarquent par leur qualité. Avec eux, vous aurez la garantie de jouer des mélodies d’une richesse et d’une beauté sans pareilles. Découvrez donc le handpan avec, par exemple, ce sublime exemplaire de 10 notes aux reflets violets.

Écoutez maintenant un extrait sonore de ce handpan en cliquant sur l’image ci-dessous :

Aussi beau qu’harmonieux, découvrez ce magnifique handpan violet

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En changeant de continent pour aller vers l’Europe, je vous propose maintenant de découvrir Mar Loi, une joueuse espagnole de handpan qui propose un univers sonore différent, mais loin d’être inintéressant. Vous découvrirez ainsi le parcours d’un autre excellent artiste pratiquant le Hang reconnu au niveau mondial.