Dan Mulqueen : biographie, influences et style unique au handpan

Vous avez récemment écouté un des morceaux composés par Dan Mulqueen ? Vous voulez en savoir plus sur ce musicien passionné de handpan ? Quel parcours a mené cet artiste vers cet instrument à percussion ?

Depuis que j’ai découvert Dan Mulqueen à la sortie de son deuxième album en 2018, je suis attentivement ses nouvelles prestations et compositions. Voici donc le portrait de ce percussionniste qui s’est imposé comme une référence mondiale dans la communauté du handpan.

En lisant ces quelques lignes au sujet de Dan Mulqueen, vous découvrirez :

• Sa biographie et la façon dont il a découvert le handpan
• Sa discographie
• Ses autres projets et collaborations artistiques

Vous aurez ainsi un bon portrait de Dan Mulqueen, de son parcours et des titres qui ont séduit des milliers de personnes avant vous.

Intéressons-nous maintenant à la carrière musicale de Dan Mulqueen.

Comment Dan Mulqueen a-t-il découvert le handpan ?

Dan Mulqueen est un musicien multi-instrumentiste américain, originaire de l’État du New Jersey. Né au début des années 1990, il se passionne très jeune pour la musique. Vers l’âge de 10 ans, encouragé par son père mélomane, il commence la batterie et découvre les grands classiques du rock (Led Zeppelin, Jimi Hendrix, The Who, etc.), qui nourrissent son envie de devenir musicien. Adolescent, Dan joue dans plusieurs groupes locaux, explorant une multitude de genres allant du rock au métal, en passant par le hip-hop, le jazz, le blues, la musique latine, l’électro ou encore le reggae. Cette curiosité musicale l’amène à apprendre d’autres instruments à percussion et à s’initier à la production musicale. Dès cette époque, il aime mélanger les influences et surprendre son public. Ces expériences forgeront peu à peu son style unique, éclectique et hors des étiquettes traditionnelles.

En 2007, la trajectoire musicale de Dan Mulqueen prend un tournant décisif : il découvre le handpan en regardant sur YouTube une vidéo du pionnier italien Davide Swarup, plus précisément le titre « Music for Hang ». Il est immédiatement fasciné par les sonorités enveloppantes de cet instrument métallique inventé en 2001 en Suisse. Peu après, il tombe sur le morceau « Mono Desire » de Manu Delago, un autre virtuose du handpan, dont la performance le laisse sans voix. Voir un artiste combiner rythme, mélodie, basse et percussions sur un seul instrument posé sur les genoux le convainc qu’il a trouvé son instrument de prédilection.

Dès lors, Dan n’a plus qu’une idée en tête : obtenir son propre handpan. À cette époque, l’instrument est rare et cher, et l’attente peut durer des mois. En attendant de recevoir son premier exemplaire, le jeune percussionniste colle huit autocollants sur une vieille cymbale inutilisée afin d’imiter la disposition des notes et de s’entraîner aux gestes spécifiques du handpan. Il parvient finalement à essayer de vrais Hang (les handpans de première génération) fin 2007, sur lesquels il pose les mains pour la toute première fois. Peu après, il commande son premier instrument auprès du facteur italien Marco Della Ratta et le reçoit courant 2008.

Malgré la qualité modeste de ce premier handpan, Dan passe désormais des heures chaque jour à peaufiner sa technique, fermement convaincu que « la valeur d’un musicien prime sur celle de l’instrument ». Ayant appris à tirer le meilleur de n’importe quelle batterie ou cymbale, il estime qu’un bon percussionniste peut faire sonner n’importe quel instrument, y compris un handpan d’entrée de gamme. Par la suite, il travaille sans relâche à composer des morceaux, en publiant certains sur sa propre chaîne YouTube et ses comptes Bandcamp, Instagram ou Twitter, ce qui lui permet d’acquérir une certaine notoriété. Vous pouvez écouter son titre Sleeping juste ci-dessous :

Quelle est la discographie de ce célèbre joueur de Hang drum américain ?

La carrière discographique de Dan Mulqueen illustre bien son évolution artistique et sa créativité sans frontières. En quelques années, il a autoproduit et lancé quatre albums studio très bien accueillis par la communauté du handpan.

• « Until I’m Ready » : son premier album, publié en mars 2014, pose les bases de son univers musical. Entièrement instrumental, il mêle des influences diverses, de la world music aux ambiances électro feutrées. On y trouve par exemple un morceau intitulé « Raag Bhairavi », référence explicite à la musique indienne traditionnelle, preuve de l’ouverture d’esprit du jeune artiste dès ses débuts. Cet album est disponible en prix libre sur la page Bandcamp de Dan Mulqueen.
• « Late Night Sound » : sorti en juin 2016, ce deuxième album marque une étape importante dans la production de Dan Mulqueen. Le son gagne en profondeur et en complexité. Dan y invite d’autres musiciens de la sphère handpan, comme Jacob Cole (invité sur le titre « Old Bones ») ou la chanteuse Leanna Padalino (sur « Like A War »). Les 12 pistes de Late Night Sound explorent des ambiances nocturnes, tantôt mélancoliques, tantôt groovy, avec une fusion aboutie entre le handpan acoustique et des éléments de musique électronique. L’album se conclut par un morceau bonus intitulé « Tricycle », clin d’œil à « Unicycle » (qui paraîtra deux ans plus tard sur l’album suivant).
• « Handwriting » : paru en avril 2018, ce troisième album est sans doute le projet le plus ambitieux de Dan Mulqueen à ce jour. Handwriting se présente comme un double album conceptuel : le premier disque contient les versions arrangées de 10 morceaux originaux (avec percussions, basses, claviers, voix et autres ajouts), tandis que le deuxième disque propose les mêmes morceaux en version solo de handpan, tels qu’ils ont été composés à l’origine. Ce concept ingénieux permet à l’auditeur d’apprécier à la fois la richesse des arrangements et la pureté du jeu au handpan seul. Dan s’entoure à nouveau de collaborateurs talentueux, dont Jeremy Diffey (clarinette basse sur le morceau « Levels »), la chanteuse Leanna Padalino (« Losing Myself ») et Marion Boivin (« Stone in My Chest »).
• « Real Life » : le quatrième album, sorti le 1ᵉʳ mars 2020, est présenté par l’artiste comme l’aboutissement de son parcours. Avec Real Life, Dan voulait donner un fil conducteur fort à l’ensemble des morceaux, afin que l’album s’écoute comme un tout cohérent, sans renoncer à la diversité qui fait sa signature. Chaque titre a donc sa personnalité propre (chacun pourrait exister comme extrait isolé), tout en s’insérant dans une trame générale qui entraîne l’auditeur dans un véritable parcours musical. Dan Mulqueen, qui a tout composé, joué et produit lui-même, explique avoir pris son temps pour peaufiner les morceaux : environ un an et demi d’écriture au handpan seul, puis encore de longs mois pour ajouter les éléments électro, enregistrer dans les meilleures conditions et mixer l’ensemble.

Quel a été le parcours musical de cet artiste spécialisé dans les instruments à percussion ?

Au-delà du travail en studio, Dan Mulqueen s’est aussi fait un nom grâce à ses prestations sur scène et à ses collaborations avec d’autres artistes. Il a effectué de nombreuses tournées en solo à travers le monde, notamment aux États-Unis, en Europe et en Australie, contribuant à faire connaître le handpan auprès d’un large public. Parmi les faits marquants de sa jeune carrière, on note qu’il a eu l’honneur de partager la scène avec le groupe Shpongle lors de deux concerts à guichets fermés au célèbre Red Rocks Amphitheatre, dans le Colorado. Dan Mulqueen a également collaboré en studio avec divers musiciens et producteurs de talent. Il a notamment travaillé avec le beatmaker russe Long Arm et le duo audiovisuel Zebbler Encanti Experience, ajoutant la sonorité unique de son handpan à des morceaux électro-trip-hop innovants.

Reconnu comme un des joueurs de handpan les plus inspirants de sa génération, Dan Mulqueen consacre aussi une partie de son temps à la transmission de son art. Il propose des leçons particulières en ligne, ainsi qu’une classe de maître complète en partenariat avec la plateforme MasterTheHandpan, la plus grande école en ligne dédiée à l’instrument. Retrouvez cette dernière en cliquant sur ce lien. En parallèle, Dan Mulqueen contribue à faire connaître le handpan auprès du grand public par les médias. Il coanime « The Handpan Show », un balado international en anglais lancé en 2020, aux côtés de son compère français David Charrier. Chaque épisode reçoit un invité (musicien, facteur d’instrument, etc.) et propose une discussion approfondie sur l’actualité et la culture entourant le handpan.

Mettez-vous au handpan pour tenter d’égaler Dan Mulqueen

À tout juste la trentaine, Dan Mulqueen s’est imposé comme l’un des ambassadeurs du handpan à travers le monde. Ses quatre albums témoignent de son évolution constante, autant en composition qu’en production. Grâce aux informations présentées dans cet article, vous en savez maintenant beaucoup plus sur cet artiste et sur ce qui rend son approche si distinctive.

Pour tenter de reproduire les mélodies et compositions qu’il a créées, vous aurez toutefois nécessairement besoin d’un handpan de qualité. C’est pourquoi je vous recommande la boutique Instruments du Monde. Vous pourrez choisir votre futur instrument parmi plusieurs dizaines de modèles à l’acoustique remarquable. Personnellement, j’apprécie tout particulièrement ce modèle de 10 notes en ré Kurd au design saisissant.

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Voir le handpan

Un autre joueur qui a su marier avec brio le Hang drum avec d’autres instruments de musique est Waagal. Ce Français possède la capacité unique de jouer simultanément de plusieurs objets sonores, ce qui le qualifie de One Man Band. Cela fait de lui un des meilleurs artistes pratiquant le handpan actuellement dans le monde.