Gabriele Pollina : biographie et parcours d’un maître du handpan

Vous avez entendu une chanson de l’artiste et joueur de handpan Gabriele Pollina ? Vous souhaitez en savoir plus sur cet artiste au rayonnement international ? Comment ce musicien s’est-il spécialisé dans le Hang drum ? Quels sont ses albums et ses projets autour de cet instrument à percussion ?

J’ai découvert Gabriele Pollina assez récemment, lors de la parution de son album « Nowhere I Belong » en 2023. J’ai particulièrement apprécié cet album et je me suis donc intéressée à ce musicien. J’ai aussi commencé à suivre ses réseaux sociaux afin de connaître son activité régulière autour de la musique. Je suis donc en mesure de vous présenter un portrait détaillé de la carrière de Gabriele Pollina.

À la lecture de cet article, vous découvrirez :

• Comment cet artiste s’est passionné pour le Hang drum
• Son parcours dans le milieu musical
• Sa discographie

Vous en saurez ainsi beaucoup plus sur Gabriele Pollina et sur ce percussionniste talentueux.

Abordons maintenant la carrière de Gabriele Pollina.

De quelle façon Gabriele Pollina a-t-il découvert le handpan ?

Né à Parme, en Italie, dans une famille de musiciens, Gabriele Pollina baigne dans la musique dès son plus jeune âge. Il reçoit à six ans sa première batterie, afin de canaliser son énergie musicale naissante. Cette initiation précoce aux percussions lui permet de développer un solide sens du rythme : dès l’âge de 11 ans, il monte son premier groupe et se produit déjà sur scène. Durant toute son adolescence, il multiplie les expériences dans le milieu musical en participant à plusieurs groupes et formations, toujours comme batteur. Il développe ainsi grandement ses compétences. Mais ces expériences lui donnent aussi envie d’explorer d’autres horizons sonores que la batterie classique. C’est cette recherche artistique qui le mène à une découverte majeure dans sa vie de musicien : le handpan.

C’est ainsi qu’en 2013, Gabriele Pollina découvre le handpan, un instrument à percussion inventé au début des années 2000 et encore peu répandu à cette époque. Il est immédiatement séduit par ces sonorités nouvelles, très différentes de la batterie qu’il pratique depuis des années. Dès lors, ce musicien s’approprie rapidement cet objet sonore en s’appuyant sur toute l’expérience acquise avec la batterie. Le jeu qu’il développe est à la fois précis, rapide et percussif. Sa progression est fulgurante : toujours en 2013 et seulement six mois à peine après ses débuts au handpan, il remporte le premier prix d’un concours de handpan à Milan. Ce succès inattendu lors de ce rassemblement de joueurs de handpan constitue un véritable tremplin. Porté par cette victoire, Gabriele Pollina s’engage pleinement dans une carrière dédiée à cet instrument encore méconnu, avec l’ambition de le faire découvrir au plus grand nombre. Dès 2013, il crée sa chaîne YouTube où il propose des compositions comme celle-ci, publiée en 2014 :

Fort de son coup d’éclat à Milan, Gabriele Pollina entreprend un vaste voyage musical pour affiner son art. En 2015, il parcourt l’Australie, l’Asie puis l’Europe, découvre de nouvelles cultures et multiplie les rencontres musicales. Au fil de ce parcours, il enrichit sa palette sonore au contact de musiciens traditionnels et contemporains de divers horizons. Jouer aux côtés d’artistes de cultures différentes lui permet d’intégrer à son jeu des influences de musique du monde, de musique ambient et même des touches méditatives, tout en restant ancré dans son sens inné du rythme. Instrument exigeant, le handpan demande à la fois un toucher délicat et une grande précision rythmique, des qualités qu’il développe chaque jour davantage grâce à ses improvisations en plein air et à ses jam sessions aux quatre coins du monde.

Quel a ensuite été le parcours de ce joueur de Hang drum ?

Après ses voyages, Gabriele Pollina choisit de s’installer à Londres, métropole cosmopolite à la scène musicale très dynamique. Il y passe cinq années déterminantes, durant lesquelles il se produit très régulièrement comme artiste de rue (busker), à l’instar de Daniel Waples ou Sam Maher, dans les rues et les parcs de la capitale britannique. Ces prestations en plein air, devant un public de passants, renforcent son aisance scénique et sa capacité à retenir l’attention avec sa musique seule. Le musicien souligne d’ailleurs que l’art de rue lui a enseigné l’indépendance dans n’importe quel contexte musical et a renforcé sa technique et sa créativité.

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Les prestations en direct de ce percussionniste attirent alors très vite l’attention. Gabriele Pollina est invité à se produire lors d’événements et dans des lieux prestigieux de la ville. En voici quelques-uns à titre d’exemple :

• Sofar Sounds : des concerts intimistes organisés à Londres et dans le monde entier, où il charme le public avec ses morceaux planants
• TEDxLambeth : une conférence TEDx où sa performance musicale illustre de nouvelles façons de mêler rythme et mélodie devant un public attentif
• Musée d’Histoire naturelle de Londres : où ses sonorités de handpan ont résonné dans un cadre spectaculaire
• Shakespeare’s Globe Theatre : le célèbre théâtre élisabéthain, où il a offert une touche de modernité musicale au milieu d’un lieu historique

Ces apparitions contribuent à établir sa notoriété dans le milieu du handpan et au-delà. Durant son séjour londonien, il participe également à divers festivals de musique et événements internationaux. L’une des caractéristiques de son jeu se trouve au niveau de ses pieds. En effet, Gabriele Pollina installe très souvent des pédales sous son pied droit et gauche, qu’il actionne pendant qu’il joue afin d’ajouter un style unique à ses compositions. Autrement dit, il est capable d’être un « homme-orchestre » : tandis que ses mains jouent des motifs mélodiques et des accords sur le handpan, ses pieds assurent une rythmique d’accompagnement avec des pads électroniques ou un cajón numérique. Une bonne démonstration de ce talent se trouve dans sa chanson intitulée « Oumuamua », qu’il interprète en séance en direct dans la vidéo ci-dessous (vous remarquerez les deux pédales sous ses pieds au tout début de la vidéo) :

Gabriele Pollina s’implique également dans la transmission de son savoir. Il propose des classes de maître et des ateliers, aussi bien en personne (lors de festivals ou de formations spécialisées) qu’en ligne. Par exemple, il a conçu une classe de maître intitulée « Rhythms & Styles » où il enseigne ses techniques de jeu. Très présent sur les réseaux sociaux, il y diffuse régulièrement des extraits de prestations en festival, des sessions de rue et des compositions inédites. Son compte Instagram dépasse les 33 000 abonnés, une communauté de fans du monde entier qui suivent ses projets musicaux au quotidien.

Quels sont les albums et morceaux produits par ce percussionniste ?

Dès 2015, Gabriele Pollina sort un premier album intitulé « Handpan Improvisation ». On y trouve des mélodies entièrement improvisées au handpan, dont le morceau phare est « Heartbeat ». 8 ans plus tard, soit en 2023, l’artiste publie un nouvel album qu’il intitule « Nowhere I Belong ». Celui-ci est composé de 12 titres originaux et synthétise toutes les facettes de son style musical. Gabriele Pollina a lui-même souligné qu’il s’agissait de son premier véritable album solo abouti, fruit de ses années d’expérience. En parallèle, il aime aussi faire des reprises de mélodies connues comme « Bella Ciao » ou « Creep » de Radiohead. Ces morceaux, qu’il publie sur sa chaîne YouTube, ont acquis une certaine notoriété avec plusieurs dizaines de milliers de vues pour les plus populaires.

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Le parcours de Gabriele Pollina illustre l’essor du handpan sur la scène musicale mondiale. En quelques années, ce passionné parti de sa batterie d’enfant est devenu l’un des ambassadeurs de cet instrument mystérieux. Après les différents éléments présentés dans cet article, il est désormais certain que vous en savez beaucoup plus sur la carrière musicale de Gabriele Pollina.

Ce percussionniste s’exprime de façon remarquable grâce aux handpans de qualité qu’il s’est procurés. Pour tenter vous aussi d’égaler ses performances, je vous recommande de choisir un modèle proposé par la boutique Instruments du Monde. Vous aurez accès à plusieurs dizaines d’excellents modèles à l’acoustique et à la résonance parfaites, comme celui-ci, très classique, mais redoutablement efficace.

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Toujours du côté de l’Italie, découvrez un nouveau parcours sonore en compagnie de Valerio Menon, un ancien joueur de handpan désormais installé en Suisse, devenu luthier de cet instrument à percussion pour continuer à vivre sa passion pour la musique.