Valerio Menon : artisan-luthier et musicien de handpan

Vous avez récemment entendu parler de Valerio Menon, un ancien musicien de handpan qui fabrique maintenant cet instrument à percussion de façon entièrement artisanale ? Quel a été le parcours de cet artiste ? Est-il encore actif dans le milieu de cet instrument de musique en forme de soucoupe volante ?

Intriguée par les anciennes vidéos publiées par Valerio Menon il y a maintenant 3 ans, je me suis penchée sur le parcours professionnel de ce percussionniste devenu luthier pour continuer à vivre de sa passion. Je peux ainsi vous présenter un portrait complet de Valerio Menon.

Dans cet article, vous découvrirez :

• Comment ce musicien s’est lancé dans l’univers du handpan
• Sa discographie
• Comment il est devenu luthier
• Les différents projets musicaux auxquels il continue de participer

Vous aurez donc une vision beaucoup plus claire de la carrière de Valerio Menon, ce qui vous permettra assurément de mieux comprendre son parcours.

Commençons par la biographie de ce percussionniste italien.

Qui est Valerio Menon, le joueur et fabricant de handpans ?

Valerio Menon est un musicien italien spécialisé dans le handpan, installé à Thoune, en Suisse. Dès l’enfance, il se passionne pour la musique et les instruments. C’est toutefois en 2012 qu’il découvre le handpan, une rencontre qui influence fortement sa vie professionnelle, puisqu’il se spécialise ensuite dans cet objet sonore. Entre 2012 et 2015, il mène une carrière de joueur de handpan intensive, avec plus de 200 concerts dans 12 pays différents. En environ 3 ans, Valerio Menon se forge une très bonne réputation parmi les passionnés de handpan grâce à ses nombreuses tournées et aux quelques enregistrements qu’il réalise. Il parcourt l’Europe, et au-delà, pour se produire dans des festivals et des salles intimistes, partageant la scène avec d’autres figures du handpan.

Entre 2013 et 2015, Valerio Menon produit 3 albums. Son premier opus, qu’il nomme « Conversations with Strangers (EP, 2013) », enregistré en direct à Zurich, en Suisse, pose les bases de ce qu’il décrit lui-même comme son univers musical. L’année suivante, il collabore avec le guitariste Nicola Frecci sur l’EP « WiedikonLAB » (2014), formant alors un duo qui marie à la perfection ces deux instruments de musique. En 2015, il publie « Slow Motion Replay », un album plus abouti distribué jusqu’aux États-Unis par le label AllAgainstOne Records, un label aujourd’hui disparu. Sur cet album, Valerio ajoute percussions, didgeridoo, voix et synthétiseurs aux sonorités sublimes de son handpan, une approche entièrement nouvelle pour lui. Ces enregistrements, salués par la communauté, font de lui l’un des compositeurs prometteurs de la scène handpan au milieu des années 2010. Vous pouvez regarder sa composition « Insert Coin », qui a dépassé les 100 000 vues sur YouTube, dans la vidéo ci-dessous :

Malgré des débuts prometteurs comme joueur de handpan, Valerio Menon montre des signes d’épuisement et souhaite changer de carrière. Durant l’été 2015, alors qu’il est en pleine tournée en France, il ressent une fatigue et une lassitude liées aux nombreux voyages nécessaires pour se produire sur scène. Il envisage donc de faire une pause. C’est alors que le gérant de sa tournée, un certain Ore Scaffidi, lui propose de lui enseigner l’art de la fabrication de ces instruments. Valerio accepte ce défi : « Il m’a dit que si je le souhaitais, il pouvait m’apprendre à fabriquer des instruments… J’ai dit oui et, deux mois plus tard, j’ai vendu mon premier instrument. Cette fameuse pause dure depuis bientôt 10 ans… Je n’ai plus jamais fait de concert et, depuis octobre 2015, la fabrication est devenue mon travail principal. » En très peu de temps, il passe donc de la scène à l’atelier. Dès octobre 2015, Valerio Menon se consacre exclusivement à la fabrication et à l’accordage de handpans, mettant sa sensibilité musicale au service de la lutherie.

Quelle est la réputation de ce luthier créant des handpans ?

Comme facteur de handpans, Valerio Menon gagne rapidement une renommée internationale. À Thoune, en Suisse, il fonde l’entreprise « Valerio Menon Instruments », qui correspond en fait à son atelier personnel consacré à la fabrication et à l’accordage sur mesure de handpans. Grâce à sa réputation de musicien international, il est rapidement sollicité par de grands noms du milieu. Au fil des ans, il fabrique des handpans pour des artistes de premier plan, dont le multi-instrumentiste français Jérémy Nattagh. Le groupe Hang Massive, figure emblématique du handpan, enregistre aussi son album « Luminous Emptiness » avec plusieurs instruments fabriqués par Valerio Menon. Il effectue également l’accordage d’instruments d’autres marques appartenant à des virtuoses comme Daniel Waples, Laurent Sureau, Mumi, Patrizio Castrovinci, Davide Friello ou encore Bruno Bieri. Toutefois, en 2024, il annonce sur Facebook qu’il ne prendra plus de nouvelles commandes, car son carnet dépasse les 18 mois de délai d’attente.

Quels sont les autres projets musicaux de cet artiste et facteur d’instruments ?

En juillet 2022, Valerio Menon cofonde, avec son ami Andreas H., le Swiss Handpan Festival qui, comme son nom l’indique, se déroule en Suisse, plus précisément dans la commune de Wetzikon près de Zurich. Ce festival rassemble des joueurs de handpan du monde entier dans une ambiance conviviale. Dans ce cadre, Valerio Menon s’occupe surtout de la programmation des artistes, ainsi que d’une partie de la technique. En seulement quelques années, cet évènement est devenu un rendez-vous incontournable pour de nombreux percussionnistes européens. En parallèle, Valerio Menon est aussi responsable de l’atelier musique de la fondation Aarhus à Gümligen (Berne), où il met la musique au service d’une cause sociale en travaillant auprès de personnes en situation de handicap.

En novembre 2024, Valerio Menon fonde son propre label musical, qu’il baptise « shoulder Tone Records ». Ce label a pour ambition de publier uniquement des compositions de joueurs de handpan. Il voit aussi le jour grâce à une collaboration avec le producteur Alfredo “K” Cappello, un professionnel qui compte plus de 30 ans d’expérience dans le domaine de la création musicale. La principale motivation de Valerio Menon est d’offrir une structure professionnelle aux différents artistes qui souhaitent diffuser leurs œuvres à l’international et, par conséquent, mettre de l’avant de nouveaux talents de la scène handpan. « J’ai lancé shoulder Tone Records parce que la scène handpan grandissait en popularité, mais restait sous-représentée dans l’industrie du disque. Ce que cette scène m’a apporté en 13 ans, je voulais le rendre en créant quelque chose d’utile à tous », explique Valerio Menon à propos de son label. Il réussit par ailleurs à distribuer les chansons de son label grâce à The Orchard, une branche de Sony Music.

Procurez-vous un magnifique handpan pour composer de merveilleux morceaux

Valerio Menon a su passer du statut de musicien virtuose du handpan à celui de facteur d’instruments et mentor influent dans la communauté. Son parcours atypique, des scènes européennes aux ateliers de fabrication, en passant par l’organisation de festivals et la création d’un label, illustre une passion complète pour cet instrument en forme d’OVNI. Grâce aux informations présentées dans cet article, il est certain que vous en savez beaucoup plus sur la carrière de Valerio Menon.

Bien que Valerio Menon ait quitté son pays natal, l’Italie, pour rejoindre la Suisse, ce n’est pas le cas de tous les pratiquants de cet instrument de musique à percussion. On peut notamment penser à l’excellent Davide Friello, qui est resté attaché à son Italie originelle. Ainsi, il est possible de trouver l’un des meilleurs joueurs de handpan du côté de la Toscane.