Quel bois choisir pour un kalimba ?

Vous avez pris la très bonne décision de vous procurer un kalimba. Mais comment choisir le bois parmi les nombreuses options offertes ? Vous savez probablement que le bois utilisé dans la fabrication de cet instrument de musique africain influence les sonorités, mais de quelle façon ? Existe-t-il un mauvais choix de bois pour un kalimba ?

Passionnée par cet instrument d’Afrique de l’Ouest, aussi appelé piano à pouce, depuis plus de 10 ans, je peux répondre à vos questions sur le choix de l’essence de bois pour votre instrument.

Selon la dureté du bois, le son se propage différemment et sera perçu autrement par vos oreilles. Comme chaque essence de bois a ses propres caractéristiques, vous devez déterminer les sonorités que vous recherchez pour faire le bon choix. Cette sélection aura aussi une influence sur l’apparence, et parfois même sur l’odeur du kalimba.

Vous apprendrez donc tout ce qu’il faut savoir sur :

• l’effet du bois sur les sons produits par le kalimba
• l’erreur à éviter dans la sélection de son essence de bois
• les caractéristiques des bois les plus courants dans la fabrication de kalimbas

Vous pourrez ainsi choisir le bois de votre instrument emblématique d’Afrique avec confiance. L’apprentissage du kalimba sera alors plus facile et vos résultats nettement plus rapides.

Entrons maintenant dans le vif du sujet.

La sélection du bois pour son kalimba, pourquoi est-ce important ?

La sélection du bois pour son instrument africain est importante. Si les anciens kalimbas étaient fabriqués à partir de calebasses, les choses ont bien changé. Ce choix influence fortement la transmission du son, et parfois aussi l’odeur et le design du kalimba. Voici pourquoi.

Quels effets le bois apporte-t-il aux instruments de musique ?

Pour bien comprendre comment la tonalité du kalimba est influencée par le bois qui le compose, il faut d’abord aborder quelques notions simples de physique avant de parler de l’effet du bois sur les ondes sonores. Après cela, le sujet sera beaucoup plus clair.

1 – La physique du son

Le son produit par un instrument de musique est en fait une vibration de l’air qui se diffuse sous forme d’onde. On peut facilement comparer ce phénomène à un caillou lancé dans un lac : les vaguelettes qui se propagent à partir du point d’impact ressemblent aux ondes sonores produites par l’instrument de musique. Que la table d’harmonie du kalimba soit constituée d’une seule planche (dite « Flat ») ou dotée d’une caisse de résonance ou résonateur (dite « Hollow »), les vibrations produites par les lamelles en acier sont plus ou moins absorbées par le bois selon sa dureté.

2 – L’effet du bois sur les vibrations sonores

Plus le bois est dur, plus les ondes sonores rebondissent. À l’inverse, plus le bois est tendre, plus elles sont absorbées. Ainsi, un kalimba à caisse de résonance en bois dur résonne généralement beaucoup plus que le même kalimba fabriqué dans un bois tendre. Les notes durent donc plus longtemps, ce qui convient à un percussionniste qui joue devant un public. À l’inverse, un kalimba en bois tendre produit généralement des notes plus diffuses, voire plus intimes, idéales pour ceux qui recherchent un kalimba pour la relaxation, le yoga ou la musicothérapie.

3 – Les études scientifiques sur la dureté du bois

Pour déterminer le niveau de dureté du bois, Gabriel Janka, un Autrichien spécialisé en dendrologie, la science qui étudie les arbres, a réalisé la même expérience pour chaque type de bois afin de comparer leur dureté. Il a séché les essences de bois au même niveau d’humidité et mesuré la force nécessaire pour enfoncer la moitié d’une bille d’acier d’environ 1,1 cm (0,43 po) dans le bois. Une fois la bille enfoncée, il a relevé la force appliquée en newtons par mètre et a compilé les résultats dans un tableau nommé tableau de dureté Janka.

Plus le chiffre de la dureté Janka est élevé, plus le bois est considéré comme dur. Vous pouvez consulter sur ce site Web anglais la dureté Janka de plusieurs centaines d’essences de bois différentes. Si vous n’êtes pas à l’aise avec l’anglais, aucun souci : nous avons traduit et sélectionné pour vous les bois les plus utilisés pour les kalimbas.

Le kalimba, un idiophone traditionnel largement composé de bois

Le piano à pouces, aussi nommé mbira ou sanza, est un instrument de musique à percussion de la famille des idiophones. Cela signifie que les sons produits par cette famille d’instruments proviennent du matériau dont ils sont composés. Hormis les lames métalliques du kalimba, qui sont maintenant quasi exclusivement conçues en acier, tout le reste de cet instrument d’Afrique est en bois. Le choix du bois est donc un facteur important pour un instrument composé majoritairement de cette matière et dont les sonorités en dépendent en partie.

Optez pour un design de kalimba qui vous plaît

La sélection du bois pour votre kalimba influence aussi son design. Chaque essence de bois possède ses propres nervures. Les nervures, ou veinages, sont les traits irréguliers particulièrement visibles lorsqu’un tronc d’arbre est scié. Quand du bois massif est utilisé pour la fabrication d’un instrument de musique, ces nervures peuvent être visibles ou non selon la couche de peinture ou de vernis appliquée sur l’instrument. Nous vous recommandons de choisir un kalimba avec ou sans nervures, mais surtout avec un design qui vous plaît. Vous pouvez aussi opter pour un modèle en acrylique plutôt qu’en bois. Votre apprentissage de l’instrument n’en sera que plus facile, avec des résultats garantis.

Un bois précieux pour son piano à pouce ?

Certains bois sont considérés comme plus précieux que d’autres en raison de leur rareté. Le kalimba peut alors devenir un véritable objet musical de prestige. Le noyer noir et le bois de santal sont de bons exemples de bois précieux. Les kalimbas fabriqués dans ces matières sont généralement plus coûteux que ceux faits de bois plus communs, soit entre 2 et 3 fois plus chers. Cela ne veut toutefois pas nécessairement dire que ces instruments sont de meilleure qualité. Les kalimbas en acajou, souvent très abordables, sont de bons instruments qui offrent simplement une sonorité différente.

Une odeur agréable pour son instrument de musique

Enfin, certains bois de kalimba dégagent une odeur particulièrement agréable. C’est notamment le cas du bois de santal, utilisé en parfumerie depuis des siècles, et du camphrier, employé en médecine chinoise comme dans l’élaboration du baume du tigre. Cet aspect mérite donc d’être pris en compte dans le choix de votre kalimba, selon que vous souhaitiez profiter ou non de ces odeurs pendant vos séances de jeu.

L’erreur à ne pas commettre pour un instrument de musique de qualité

Pour un kalimba de qualité, nous vous recommandons de sélectionner un bois massif. Le bois massif est issu directement du sciage de l’arbre. C’est un produit brut particulièrement apprécié par les ébénistes pour sa grande qualité.

À l’opposé, certains pianos à pouces sont conçus à partir de bois reconstitués ou agglomérés. Ces bois sont en fait des copeaux considérés comme des déchets industriels, que les fabricants recyclent en reconstituant des planches à partir de ces déchets mélangés à diverses colles et produits chimiques. Il est reconnu que ce type de bois émet des particules très nocives dans l’air, appelées des composés organiques volatils (COV), à la suite du traitement chimique appliqué. Si la mention bois massif n’apparaît pas dans les caractéristiques de votre instrument de musique d’Afrique au moment de l’achat, il est fort probable qu’il soit fabriqué à partir de bois reconstitué.

Pour un objet comme le kalimba, que vous tenez régulièrement en main et près de votre visage, choisissez un instrument en bois massif, nettement plus qualitatif et sûr pour la santé lorsque vous jouez.

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Quelles sont les caractéristiques des différents bois pour kalimba ?

Vous trouverez ci-dessous une liste des bois les plus utilisés pour la fabrication de kalimbas. Ces bois sont classés, selon l’échelle de Janka, du plus tendre au plus dur. Utilisez cette liste pour sélectionner le bois qui vous convient le mieux.

Épicéa

L’épicéa est un arbre résineux à aiguilles présent en Europe, notamment pour la fabrication des charpentes de maison. Il possède de très belles nervures et est très utilisé en lutherie pour la création de violons et de guitares, avec raison : ses caractéristiques acoustiques sont remarquables. L’épicéa est très léger, mais aussi très tendre, avec un indice de Janka de 647. Si vous souhaitez un instrument pour la relaxation, l’épicéa est tout indiqué.

Acajou

L’acajou n’est pas une espèce d’arbre, mais plutôt le nom donné à plusieurs arbres tropicaux, environ 250, de la famille des Méliacées, dont la couleur est rouge ou rosée. Les sons produits par ce bois sont riches, mélodiques et très agréables à l’oreille. C’est pourquoi des xylophones, marimbas, glockenspiels, balafons et autres vibraphones rythmiques sont souvent fabriqués avec cette essence. Agréable au toucher, l’acajou offre un excellent rapport qualité-prix pour un kalimba. Il est donc recommandé aux débutants qui souhaitent s’initier à cet instrument de musique exotique, mais aussi aux enfants pour l’éveil musical ou comme jouet éducatif. L’acajou est à 800 sur l’échelle de Janka.

Pin

Le pin est un résineux jaunâtre présent en Europe, en Asie et en Amérique. Il est peu utilisé en lutherie, comme le bambou, parce qu’il est assez fragile. Avec une dureté de 870 selon Janka, il offre toutefois des sonorités différentes qui peuvent plaire à certains joueurs de kalimba. Ce bois est à envisager si vous voulez découvrir des sonorités différentes de celles de l’acajou, par exemple.

Camphrier

Le camphrier est à l’origine un arbre d’Asie qui s’est répandu sur plusieurs continents. Le bois du camphrier dégage une odeur agréable qui persiste pendant plusieurs années après sa coupe. Considéré comme un bois précieux, il n’est pas employé en lutherie et possède une dureté de 930. L’odeur particulière du camphrier est son principal atout.

Noyer

Le noyer est un arbre à fruits présent en Europe et en Asie. Il est très apprécié en lutherie pour la conception des harpes, ainsi que des éclisses, manches et fonds de guitares acoustiques, parce qu’il se cintre facilement. Il possède un indice de dureté Janka de 940 et un superbe veinage. Le noyer est donc recommandé aux instrumentistes qui veulent un piano à doigts visuellement unique, avec des nervures prononcées.

Noyer noir

Le noyer noir est une espèce particulière de noyer qui provient d’Amérique. Il est beaucoup plus foncé que son cousin le noyer, d’où son nom de noyer noir, et présente de très belles nervures à l’aspect wengé. Ce bois est particulièrement résistant à l’humidité et est utilisé dans l’ameublement de luxe et la marqueterie. Sa dureté est estimée à 1010, et il conviendra aux musiciens qui souhaitent posséder un instrument haut de gamme.

Choisissez un kalimba de prestige en noyer noir

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Hêtre

Le hêtre est un arbre à feuilles caduques européen peu utilisé en lutherie, car il est difficile à travailler. On peut toutefois le retrouver dans la conception de tambours à peau tendue ou membrane, de baguettes et de quelques autres instruments de la famille des percussions. Le travail du hêtre a tendance à créer beaucoup d’échardes. Il reste tout de même un bois intéressant pour découvrir d’autres sonorités et possède une dureté de 1300 sur l’échelle de Janka.

Sapele

Le sapele, dont le nom scientifique est Entandrophragma cylindricum, est un bois rosé de grande valeur, assez rare, provenant du Congo. Son indice de dureté est de 1439 et il n’est pas exploité en lutherie traditionnelle en raison de sa rareté. Vous pouvez néanmoins trouver quelques kalimbas et autres instruments africains composés de ce bois, qui rappellent clairement ses origines africaines.

Érable

L’érable, d’où provient le fameux sirop canadien, peut aussi être utilisé avec parcimonie en lutherie pour les éclisses des guitares ou la fabrication de flûtes, même s’il sert surtout à fabriquer des planchers. Avec une dureté de 1500, ce bois de couleur claire procure des sonorités d’une grande richesse. Il constitue un très bon compromis entre une bonne résonance et des notes diffuses pour rester zen.

Pin rouge

Le pin rouge n’est présent que dans l’est du Canada. C’est un bois dur, à 1630 sur l’échelle de Janka, solide et utilisé pour la confection de charpentes. Un kalimba en pin rouge sera très résistant et offrira une durabilité élevée. Pour les grands voyageurs, ce bois donnera un instrument de musique parfait à emporter dans tous vos déplacements.

Acacia

L’acacia est un joli bois de couleur dorée qui attire le regard. Il n’est pas vraiment utilisé en lutherie parce qu’il est difficile à travailler, mais le résultat en vaut la peine. Sa dureté est de 1750. Quelques rares kalimbas sont fabriqués avec ce bois, mais ils restent relativement coûteux.

Bois de santal

L’écorce du bois de santal est utilisée depuis plus de 4000 ans pour la fabrication de parfums et de produits de beauté. Son odeur caractéristique peut être appréciée lorsque le joueur manipule son kalimba. Ce type de bois pousse en Asie et possède une dureté de 1798. Si vous aimez cette odeur, ce bois est un excellent choix pour vous.

Padouk

Le padouk est un bois exotique de couleur rougeâtre qui est très dur, avec un indice de 2219 selon Janka. Cet arbre pousse en Afrique et était à l’origine utilisé dans les temps anciens pour la création des mbiras, l’ancêtre de la kalimba. Si vous cherchez un instrument traditionnel, ce bois est idéal, à condition d’y mettre le prix.

Entretenez le bois que vous avez choisi !

Comme nous l’avons vu, le choix du bois de son kalimba est une étape primordiale qui doit se faire selon vos attentes en matière de sonorités africaines et de design. Vous connaissez maintenant tout ce qu’il faut savoir pour bien choisir le bois de son kalimba, ainsi que l’erreur à éviter. Vous serez donc en mesure de sélectionner, selon vos propres critères ou ceux de vos proches, l’instrument de musique africain idéal pour toutes les situations.

Toutefois, le bois est un matériau vivant qu’il faut entretenir régulièrement et sérieusement pour le faire durer le plus longtemps possible. Les rayons UV rendent progressivement le bois terne et cassant. Votre kalimba risque alors de se détériorer, voire de se briser. Pour éviter ce problème, il est indispensable de nourrir le bois avec une huile d’entretien spécifique. Cela protégera l’instrument de la poussière, de l’humidité et des parasites, tout en conservant sa brillance et son éclat.

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Vous connaissez maintenant toutes les subtilités des pianos à pouces en bois. Il existe aussi des modèles en verre acrylique qui pourraient vous intéresser. Bien entendu, ils présentent des différences avec leurs équivalents en bois. Vous voulez savoir quel est le meilleur choix ? Consultez notre guide comparatif entre un kalimba en bois et en acrylique. Vous pourrez ainsi sélectionner avec confiance l’instrument qui vous convient. Vous pouvez aussi lire notre guide dédié au kalimba.