Publié par Ambre Montespan le 14 mars 2023 · Mis à jour le 25 sept. 2026
Sommaire :
Vous avez envie de vous procurer un kalimba, ce magnifique instrument de musique africain. Vous avez toutefois remarqué qu’il existe deux grands types de kalimbas : les modèles en bois et ceux en acrylique. Quelles sont les différences entre ces deux matériaux ? Votre choix influence-t-il les sons produits par l’instrument ? Comment faire le meilleur choix entre bois et acrylique ?
Je pratique le kalimba depuis plus de 10 ans et je possède autant des exemplaires en bois qu’en acrylique. J’ai donc eu amplement le temps d’observer les caractéristiques de chacun de ces matériaux et de répondre à cette question importante au moment de choisir votre futur piano à pouces.
Pour bien choisir entre un kalimba en bois ou en acrylique, tout musicien doit tenir compte de critères comme le design, le prix, le poids et les sonorités recherchées afin de sélectionner l’instrument qui lui convient le mieux. En général, le kalimba en bois est toutefois conseillé aux débutants.
Ainsi, après avoir parcouru cet article, vous saurez :
- Ce qu’est l’acrylique utilisé dans la conception des kalimbas
- Quelles sont les différences entre un instrument en bois et en acrylique
- Les avantages et les inconvénients de ces deux matériaux
Les particularités des kalimbas en bois ou en acrylique seront donc plus claires. Vous pourrez ainsi faire un choix éclairé selon vos critères personnels.
Entrons maintenant dans le vif du sujet.
Qu’est-ce que l’acrylique utilisé pour un kalimba ?
Le bois est facile à reconnaître, mais il est utile de bien comprendre ce qu’est l’acrylique pour mieux saisir les différences entre ces deux matériaux.
L’acrylique est un terme générique qui désigne un polymère employé dans la fabrication de nombreux matériaux, comme la peinture ou les fibres textiles. Dans le cas des kalimbas, le mot acrylique désigne en fait le polyméthacrylate de méthyle ou PMMA, aussi appelé verre acrylique ou Plexiglas, du nom de la marque qui a popularisé cette matière.
Le verre acrylique est, comme son nom l’indique, transparent comme du verre ou du cristal. Il s’agit toutefois d’une matière plastique obtenue grâce au pétrole. Ce matériau se distingue par une très grande transparence, des reflets brillants, une surface lisse, un poids plus léger que le verre traditionnel, une solidité beaucoup plus élevée et une très bonne résistance aux rayons UV ainsi qu’à la corrosion.
Quelles sont les différences entre un kalimba en bois et un kalimba en acrylique ?
Maintenant que les caractéristiques de l’acrylique sont plus claires, examinons les différences entre ce matériau et le bois utilisé dans la fabrication des kalimbas.
Le design du kalimba
La première différence qui saute aux yeux lorsqu’on compare un kalimba en bois et un modèle en acrylique, c’est évidemment leur design.
D’un côté, le bois représente l’aspect traditionnel. Il est opaque et possède des nervures ou des veinages qui varient selon l’essence. Un kalimba en acajou n’aura donc pas les mêmes nervures qu’un modèle en noyer noir. Le bois peut être taillé pour représenter une forme, comme un chat ou un cerf par exemple, mais la plupart des pianos à pouces en bois ressemblent globalement à des blocs rectangulaires.
De l’autre côté, l’acrylique offre un instrument de musique transparent au look plus moderne. Des reflets de couleur arc-en-ciel peuvent être intégrés à l’intérieur de ce plastique pour rendre le kalimba encore plus lumineux à l’œil. L’instrument est alors appelé « Rainbow ». Comme l’acrylique se modèle facilement une fois fondu, la très grande majorité des kalimbas faits de ce matériau ont une forme particulière, souvent inspirée d’animaux, pour plaire au musicien qui souhaite l’acheter.
Pour le design, il n’y a pas vraiment de bon ou de mauvais choix. Certains préféreront un kalimba en bois plus traditionnel, tandis que d’autres choisiront l’allure plus décorative de l’acrylique.
Les sonorités de l’instrument de musique
Le matériau choisi influence forcément les sonorités du kalimba. Selon celui-ci, les lamelles du mbira résonnent différemment. Même si la différence n’est pas très marquée, un kalimba en acrylique sera plutôt conseillé si l’instrumentiste souhaite jouer des pièces plus douces, calmes, ainsi que des berceuses. Les notes seront aussi plus claires. Si vous voulez instaurer un rituel du coucher au kalimba pour un enfant ou un nourrisson, l’acrylique paraît tout indiqué.
En revanche, un kalimba en bois produira des notes riches, parfaites pour des pièces entraînantes. Il est donc recommandé si vous comptez jouer un répertoire de morceaux populaires, comme le générique de la série Game of Thrones ou le thème du film Pirates des Caraïbes. Vous trouverez ci-dessous une vidéo d’essai entre deux kalimbas similaires, sauf que l’un est en bois et l’autre en acrylique. Vous pourrez constater la légère différence et orienter votre choix :
Le volume sonore du piano à pouces
En plus des deux grands types de matériaux, soit l’acrylique et le bois, vous aurez aussi le choix entre un kalimba à caisse de résonance, dit « hollow », et un kalimba bloc, sans caisse de résonance, appelé « flat ». C’est ce dernier type d’instrument qui est présenté dans la vidéo ci-dessus. Les instruments dits blocs produisent un volume sonore beaucoup plus faible que ceux avec une caisse de résonance.
Quel est le lien avec le choix du matériau de votre instrument de musique d’Afrique ? Tout simplement que les kalimbas en acrylique sont assez rares avec une caisse de résonance. Il existe quelques modèles, mais la plupart sont offerts au format « flat ». En revanche, si vous optez pour le bois, vous aurez davantage de choix entre un kalimba « hollow » ou « flat ».
De plus, pour obtenir le même volume sonore avec un kalimba, il faut appuyer plus fortement sur les lames des modèles en acrylique que sur celles des modèles en bois. Cela peut être difficile pour les débutants et pour les personnes qui n’ont pas les ongles longs.
Par nature, le kalimba est un petit instrument de musique qui ne produit pas un volume sonore très élevé. Si vous voulez un exemplaire pour jouer dans un contexte intime, avec peu ou pas de public, le format « Flat » paraît tout indiqué, et vous pourrez choisir aussi bien un kalimba en acrylique qu’un modèle en bois.
Par contre, si vous comptez utiliser votre piano à pouces devant un public, même de quelques personnes, vous devriez vous tourner vers un modèle à caisse de résonance. Dans ce cas, votre choix sera plus limité et vous devrez probablement sélectionner un kalimba en bois.
La possibilité de produire des effets sonores avec l’instrument de musique
Certains kalimbas disposent d’un ou de plusieurs orifices, souvent deux, situés à l’arrière. Lorsque vous jouez, vous pouvez boucher ou dégager ces trous en faisant des mouvements avant-arrière avec vos doigts. Cela modifie les propriétés de la caisse de résonance et crée un effet sonore appelé « vibrato ». Regardez l’exemple juste après :
Il est également possible de produire un autre effet appelé « wah-wah », cette fois avec l’orifice central placé sur le devant du kalimba. En voici un exemple dans la vidéo ci-dessous :
Comme vous l’aurez compris, ce genre de technique ne peut être réalisé qu’avec un kalimba « Hollow », à caisse de résonance. Comme les kalimbas en acrylique avec caisse de résonance sont très rares, les pianos à pouces faits de cette matière plastique sont très souvent de type « Flat », et vous ne pourrez pas produire ces effets sonores.
C’est un point à considérer dans votre choix. Pour les débutants, utiliser ce genre d’effets n’est pas une priorité, mais avec le temps et l’expérience, vous pourriez avoir envie de développer de nouvelles techniques et de produire ces effets, qui donnent vraiment plus de relief à vos mélodies. Lisez ce guide pour tout savoir sur les techniques vous permettant de mieux jouer au kalimba. Vous en saurez plus sur ces fameux effets sonores.
L’entretien de votre instrument africain
Comme nous l’avons vu plus haut, l’acrylique est une matière robuste qui résiste très bien au temps, à la corrosion ainsi qu’à la lumière ultraviolette. Ce type de kalimba demande donc un faible entretien, et il est possible d’être un peu moins strict concernant son rangement.
En revanche, le bois est considéré comme un matériau vivant. Il faut le protéger des intempéries, éviter de le laisser trop exposé à la lumière et le vernir ou le nourrir régulièrement avec une huile d’entretien. Vous voudrez donc sélectionner le bois si vous êtes prêt à en prendre soin et à lui porter une attention particulière.
Le poids du kalimba
Un autre facteur à considérer est le poids de votre instrument de musique. Généralement, le bois sera plus léger que l’acrylique, mais cela dépendra de l’essence de bois utilisée. Pour le kalimba, il ne s’agit que d’une différence de quelques centaines de grammes, ce qui peut sembler négligeable.
Dans les faits, le poids reste toutefois un élément important. Vous tiendrez l’instrument dans vos mains pendant plusieurs dizaines de minutes, voire plusieurs heures pour les joueurs les plus assidus. Et la légère différence de poids que vous n’aviez pas nécessairement remarquée au début deviendra de plus en plus pesante, ce qui peut favoriser les crampes au poignet. Si vous avez des poignets ou des avant-bras plutôt fins, vous avez donc tout intérêt à choisir un kalimba le plus léger possible, donc en bois.
Le prix du piano à pouces
Évidemment, le prix varie selon le matériau. Si vous êtes attiré par un bois courant comme l’acajou, alors un kalimba en bois sera moins cher qu’un modèle en acrylique. En revanche, si vous optez pour un bois noble ou rare comme le noyer noir, le piano à doigts en acrylique sera moins coûteux que son équivalent en matière naturelle. Lisez cet article qui parle de tous les bois employés dans la conception des kalimbas pour en savoir plus.
La solidité de l’instrument de musique
Là encore, il existe une différence de solidité. Généralement, le bois sera plus fragile que l’acrylique. Par exemple, si un kalimba tombe par terre, il risque fortement d’être enfoncé, voire cassé, s’il est en bois. Un instrument de musique en acrylique résistera plutôt bien dans ce cas. En revanche, les micro-rayures seront plus visibles sur les kalimbas en acrylique à cause de leur surface très lisse et très brillante.
Bien sûr, la solidité d’un kalimba en bois dépend de l’essence utilisée. Si l’acajou, l’épicéa ou le pin sont plutôt tendres, le bois de santal, le padouk ou l’acacia sont plus durs et donc résistants. Pour offrir un piano à pouces à un enfant ou si vous comptez voyager beaucoup avec, l’acrylique ou un bois dur semblent les plus adaptés grâce à leur solidité naturelle.
L’impact écologique du kalimba
Le bois aura un faible impact écologique, car il est biodégradable. Ce n’est pas le cas de l’acrylique. Comme nous l’avons déjà vu, il s’agit d’un polymère plastique issu du pétrole, et l’exploitation de cette matière a un impact négatif sur l’environnement et la santé.
En cas d’incinération, l’acrylique dégage des vapeurs nocives dans l’air, notamment du cyanure d’hydrogène, très toxique pour tous les êtres vivants. Jeté dans la nature, l’acrylique se décompose en microparticules de plastique qui polluent l’environnement. Par ailleurs, l’État français a jugé que la pollution par ce matériau était inquiétante, car il a signé en 2016 un engagement pour la croissance verte portant sur la mise en place d’une nouvelle filière de recyclage de verre acrylique, baptisée le projet REVERPLAST.
L’impact écologique de l’acrylique sera donc nécessairement plus important. C’est un élément auquel vous pourriez être sensible, et il était important de le mentionner.
Quels sont les avantages et inconvénients d’un kalimba en bois ou en acrylique ?
Pour vous aider à y voir plus clair, voici un tableau des avantages et des inconvénients de ces deux matériaux :
| Kalimba en bois | Kalimba en acrylique | |
| Design | Traditionnel | Moderne et original |
| Sonorités | Chansons entraînantes, pop | Chansons douces, berceuses |
| Volume | Modéré | Faible |
| Effets sonores | Oui, en modèle « Hollow » | Non |
| Entretien | Indispensable et régulier | Faible |
| Poids | Léger, mais dépend du bois | Lourd |
| Prix | Faible, mais dépend du bois | Moyen |
| Impact écologique | Faible | Élevé |
Après avoir passé en revue tous ces éléments, les kalimbas en bois sont plutôt conseillés aux débutants. Ils sont plus légers, produisent plus facilement des sons à volume élevé sans devoir trop appuyer sur les lames, et leurs prix sont plus attrayants. Ce sont donc des instruments qui conviennent très bien aux musiciens novices en piano à pouces.
Bois ou acrylique, choisissez bien pour commencer le kalimba !
Vous l’aurez compris, la matière de votre kalimba est un élément important à considérer. Ce choix doit se faire selon ce que vous attendez de votre instrument de musique et selon votre expérience. Vous avez maintenant toutes les informations nécessaires pour bien choisir. Vous pourrez donc sélectionner un kalimba en bois ou un kalimba en acrylique selon vos attentes ou celles de vos proches.
Si vous êtes débutant, vous ne savez peut-être pas quel modèle vous conviendrait parmi le grand nombre de kalimbas offerts sur le marché. Entre le nombre de lames, les différents types de bois et les accessoires disponibles, il est facile de se sentir perdu. Pour répondre à ce besoin, la boutique Instruments du Monde a sélectionné un modèle de kalimba spécialement conçu pour les joueurs novices qui souhaitent découvrir en douceur cet instrument de musique africain relaxant.
Découvrez le kalimba pour débutants en cliquant sur l’image ci-dessous :
Même si vous savez maintenant quelle matière vous désirez pour votre instrument de musique africain, reste à savoir si vous le prendrez avec ou sans caisse de résonance. Pour répondre à cette question, nous vous conseillons la lecture de notre comparatif entre les kalimbas avec et sans trou. Vous comprendrez les forces et les faiblesses de ces deux types de pianos à pouces. Pour tout savoir sur cet instrument, consultez notre manuel complet au sujet du kalimba.
Cynthia
9 févr. 2024Merci pour votre article il m’a beaucoup pour le choix de ma kalimba je vous en remercie 💗💗