Publié par Ambre Montespan le 14 mars 2023 · Mis à jour le 25 sept. 2026
Sommaire :
Vous souhaitez acheter un kalimba, mais vous avez remarqué qu’il existe des instruments avec un nombre de lames très variable ? Y a-t-il une grande différence entre un piano à pouces de 17 et de 21 notes ? Comment choisir la bonne quantité de touches pour cet instrument de musique aux origines africaines ?
J’ai eu l’occasion de pratiquer pendant plusieurs années avec plus d’une dizaine de kalimbas. Je peux donc vous expliquer clairement les différences entre les pianos à pouces selon leur nombre de lames.
Pour un kalimba, il n’existe pas de nombre de lames parfait qui convienne à tout le monde. Il faut adapter le nombre de touches de l’instrument aux goûts et aux capacités musicales du futur joueur.
Il est utile d’examiner l’instrument selon ce qu’il propose :
- Moins de 10 lames
- Entre 10 et 15 touches
- 17 lamelles
- 21 notes
- Plus de 21 touches
Ainsi, après avoir lu ces quelques lignes, vous aurez une très bonne idée du kalimba offrant le bon nombre de notes pour vous ou pour un proche à qui vous souhaitez offrir cet instrument de musique.
Voyons maintenant la quantité idéale de touches pour le piano à doigts.
Pourquoi existe-t-il autant de kalimbas avec un nombre différent de lames ?
Le kalimba est un instrument de musique comparable à un piano classique, ce qui explique pourquoi on le surnomme souvent piano à pouces. Comme au piano, chaque lame correspond à une seule note de musique. Donc, plus un kalimba possède de touches, plus il permet de jouer des mélodies riches et variées.
En contrepartie, plus de lamelles signifie un instrument plus complexe et plus professionnel, mais aussi plus lourd et plus encombrant. Le principe du kalimba est justement d’être simple à prendre en main, compact et facile à transporter. L’objectif, pour tout joueur de piano à pouces, est donc de trouver le bon compromis entre tous ces critères afin que l’instrument offre les meilleures sensations possibles. Trop de lames peuvent créer de la frustration devant la complexité de l’instrument, tandis qu’un nombre insuffisant rend le kalimba trop limité. Son potentiel est alors vite atteint, ce qui peut devenir ennuyant pour l’instrumentiste.
C’est pour répondre aux besoins de l’ensemble des joueurs qu’il existe autant de pianos à pouces différents. À noter aussi que le nombre de lames n’a pas vraiment de lien avec la qualité du kalimba. Il serait faux de penser que plus l’instrument possède de touches, plus son niveau de finition est élevé. Il faut plutôt trouver le piano à doigts qui vous convient le mieux en comparant toutes les possibilités.
Les petits instruments avec moins de 10 lames
Les kalimbas de moins de 10 lames sont généralement considérés comme des instruments de poche ou portatifs. Ils sont très petits, mesurant moins de 10 cm (4 po) de long, mais ils restent assez limités sur le plan musical et acoustique. Ils peuvent tout de même devenir d’excellents compagnons qui se glissent dans une poche en toute occasion. Si vous êtes plutôt du type grand voyageur et que l’encombrement est un vrai enjeu, les pianos à pouces de moins de 10 touches sont une très bonne option. À noter toutefois que, dans la majorité des cas, aucun accessoire comme le marteau d’accordage n’est inclus.
Ce type d’instrument peut aussi être parfait pour l’éveil musical des plus jeunes. Pour les jeunes enfants, proposer un kalimba trop compliqué peut être contreproductif. Tout cela est abordé plus en détail dans cet autre article consacré à l’âge auquel il est possible de commencer le piano à pouces. Si vous comptez offrir cet instrument à un enfant, nous vous recommandons fortement de consulter ce guide.
Entre 10 et 15 touches, les pianos à pouces de taille intermédiaire
Entre 10 et 15 touches ou clés, le potentiel du kalimba augmente nettement. Vous disposez d’assez de notes pour jouer une bonne partie des mélodies connues avec une précision plus que correcte. Si vous sentez qu’un piano à pouces avec plus de lames risque d’être trop compliqué pour vous, cela peut donc représenter un bon compromis. C’est aussi vrai pour certains enfants qui avancent rapidement dans leur éveil musical. L’ancien modèle de kalimba mis au point par Hugh Tracey dans les années 1950 possédait d’ailleurs 15 touches, preuve supplémentaire que ce type d’instrument est intéressant.
Cela dit, les kalimbas qui possèdent cette quantité de lames sont moins nombreux que les autres pianos à pouces. Vous n’aurez donc pas autant de choix d’essence de bois ou de design qu’avec un instrument de 17 lames, par exemple. C’est un élément à prendre en compte au moment de magasiner votre instrument, selon moi.
17 notes pour son kalimba, est-ce une bonne idée ?
Le kalimba de 17 notes ou lames est actuellement le modèle de référence dans l’univers des pianos à pouces. C’est le modèle le plus vendu, celui pour lequel l’offre et les stocks sont les plus importants. Vous cherchez une essence de bois particulière comme l’érable ? Vous pouvez en trouver. Vous souhaitez un design atypique avec une forme de chat pour le support de l’instrument ? Vous n’aurez pas de difficulté. Vous voulez un kalimba transparent en acrylique ? Là encore, vous aurez beaucoup de choix. Sachez aussi que c’est souvent à partir de ce nombre de lames qu’apparaissent les premiers modèles à caisse de résonance, qui permettent de produire des effets sonores grâce à deux orifices situés à l’arrière.
De plus, les 17 touches vous permettent d’interpréter un nombre conséquent de mélodies. Comme il s’agit du modèle de kalimba le plus répandu, l’immense majorité des partitions, tablatures et tutoriels sont conçus pour cette quantité de lames. C’est pourquoi, à mon avis, un futur instrumentiste qui souhaite apprendre le piano à doigts a tout intérêt à choisir un instrument de 17 touches. Ce nombre est certes un peu élevé pour une personne débutante, mais il est possible de ne pas utiliser volontairement certaines lames situées aux extrémités pour simplifier l’instrument.
Enfin, l’écart de prix entre un kalimba de 17 lames et un autre avec un peu moins de touches n’est pas si élevé. C’est facile à comprendre, puisque les modèles à 17 notes sont produits en beaucoup plus grande quantité que ceux à 15, par exemple, et les frais de livraison sont les mêmes. Enfin, le marteau d’accordage indispensable et des jeux d’autocollants sont très souvent inclus avec l’instrument.
Est-ce que le mbira de 21 lames convient à tout le monde ?
La plupart des personnes qui débutent au kalimba se demandent souvent s’il vaut mieux se procurer un instrument avec 4 touches de plus, pour atteindre un total de 21 lames plutôt que le modèle classique à 17 touches. Il est vrai que 4 notes de plus seulement ne semblent pas vraiment rendre le piano à pouces plus complexe à apprendre. En pratique, la différence est assez marquée.
Pour passer d’un kalimba de 17 à 21 touches, les 4 lames supplémentaires sont ajoutées non pas aux extrémités, mais au centre de l’instrument. C’est tout simplement parce que des lames encore plus petites aux extrémités ne pourraient pas vibrer à cause de leur taille réduite et ne produiraient donc aucun son. Les 4 touches ajoutées modifient fortement l’organisation des lames par rapport à un kalimba de 17 touches. Cela signifie que toutes les partitions et tous les tutoriels conçus pour les instruments à 17 notes ne s’adaptent pas facilement aux pianos à pouces de 21 lamelles.
Toutefois, si vous avez déjà de l’expérience en musique, par exemple avec un autre instrument, si vous avez une fibre créative ou si vous comptez jouer à l’instinct, un kalimba de 21 notes peut être idéal pour vous. L’offre et les stocks sont assez importants, et la différence de prix entre un instrument de 17 et de 21 touches n’est souvent que de quelques dollars canadiens, livraison comprise. En revanche, si vous comptez utiliser votre piano à doigts pour interpréter des chansons connues en suivant fidèlement des partitions ou des tablatures, un modèle à 17 lames semble plus indiqué. Si vous hésitez encore, consultez notre comparatif détaillé entre les kalimbas de 17 ou 21 lames. Vous y verrez certainement plus clair après l’avoir lu.
Les sanzas à gamme chromatique de plus de 21 touches
Si vous avez parcouru toute l’offre disponible de sanza ou mbira, autres noms du kalimba, vous avez probablement remarqué que certains instruments possèdent 20, 24, 34, voire 42 lames. La tessiture, c’est-à-dire l’étendue des sons qu’il est possible de produire avec le kalimba, demeure assez limitée par la longueur des touches. Les touches supplémentaires, par rapport à un modèle de 17 ou 21 lames, servent donc surtout à disposer de notes altérées avec dièse ou bémol. Ces pianos à pouces peuvent alors jouer les 12 demi-tons présents dans la musique occidentale et sont appelés instruments à gamme ou échelle chromatique.
Ce ne sont clairement pas des instruments à mettre entre toutes les mains. Destinée à un public plutôt professionnel, la complexité de ce type de kalimba augmente beaucoup, et ce n’est pas une bonne idée d’en choisir un pour débuter. De plus, l’accordage plus fin qu’ils exigent demande un peu plus de dextérité. Ils conviennent surtout à des instrumentistes chevronnés qui maîtrisent le solfège et qui possèdent une solide expérience musicale. Cela dit, il s’agit aussi souvent d’instruments haut de gamme fabriqués avec des bois nobles ou précieux. Ils comprennent également de nombreux accessoires supplémentaires, comme une housse de protection améliorée ou un ampli, ce qui peut en faire un excellent choix pour vous gâter.
Choisissez un kalimba qui vous correspond
Le nombre de lamelles est un critère absolument déterminant quand vient le temps de choisir son kalimba. Vous devez sélectionner la bonne quantité de touches pour profiter au maximum du potentiel de l’instrument. Vous connaissez maintenant tous les éléments qui vous permettront d’être certain de viser juste. Vous pourrez choisir le kalimba qui vous correspond le mieux, ou celui qui conviendra à une personne à qui vous souhaitez l’offrir.
Toutefois, se procurer un piano à pouces de qualité qui produit de beaux sons n’est pas toujours facile. Ce type d’instrument reste largement méconnu du grand public et demeure assez exotique. Il serait dommage d’acheter un instrument décevant auprès d’un vendeur non spécialisé. Pour répondre à ce besoin, la boutique Instruments du Monde propose un kalimba de 17 touches d’une grande finesse qui convient à l’immense majorité des joueurs, avec la livraison offerte.
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Vous avez maintenant toutes les clés en main pour bien choisir la quantité de lames de votre kalimba, mais saviez-vous qu’il est possible de convertir la plupart des musiques que vous connaissez afin de les interpréter avec cet instrument de musique ? Apprenez comment convertir ou transposer une partition pour le kalimba. Un tout nouveau monde musical s’ouvrira à vous, avec une infinité de mélodies à jouer. Perfectionnez aussi vos connaissances sur cet instrument en lisant notre guide sur le kalimba.
