Comment voyager en avion avec un handpan en toute sécurité ?

Vous souhaitez emporter votre handpan en voyage et vous vous demandez s’il sera accepté en cabine ? Vous avez lu tout et son contraire au sujet du transport de cet instrument de musique ? Vous hésitez à mettre en soute d’un avion votre précieux objet sonore sans savoir s’il en ressortira intact ?

Je pratique le handpan depuis plus de 10 ans et je l’ai transporté sur une bonne trentaine de vols. J’ai donc vécu à peu près toutes les situations possibles à un comptoir d’enregistrement. Je peux vous expliquer ce que les compagnies écrivent noir sur blanc au sujet de cet instrument de musique.

Un handpan standard mesure environ 55 cm (22 po) de diamètre et pèse 4 kg (8 lb 13,1 oz), ce qui le place au-dessus du gabarit cabine de la plupart des compagnies. Il monte pourtant presque toujours à bord, car la quasi-totalité des transporteurs acceptent un instrument fragile dans le coffre supérieur quand la place le permet.

En lisant cet article, vous saurez :

• Si un handpan entre réellement dans un coffre supérieur
• Ce que chaque grande compagnie aérienne autorise, avec ses chiffres
• Quel étui ou quelle housse choisir pour le protéger au maximum
• Ce que le froid et l’altitude font vraiment à l’acier dont votre handpan est immanquablement constitué

Vous saurez ainsi quoi répondre au comptoir et vous obtiendrez ce qui compte vraiment : la certitude de retrouver votre instrument intact à l’arrivée.

Voyons maintenant comment voyager avec un handpan.

Un handpan entre-t-il vraiment dans le coffre supérieur d’un avion ?

Comme la plupart des joueurs de handpan qui voyagent, vous voudrez probablement faire entrer votre précieux instrument à percussion en cabine, donc dans un des coffres supérieurs situés au-dessus des sièges. La principale difficulté, c’est qu’un handpan prend beaucoup de place. Le déposer au comptoir de la compagnie aérienne pour qu’il voyage en soute ne pose généralement pas de problème, mais le garder en cabine demande souvent une certaine négociation.

Un modèle courant de handpan mesure 55 cm (22 po) de diamètre pour 25 cm (10 po) de hauteur et pèse environ 4 kg (8 lb 13,1 oz), même s’il existe, en réalité, des exemplaires d’environ 53 à 61 cm (20,87 à 24,02 po) de diamètre pour un poids similaire. Cependant, comme votre handpan va immanquablement voyager avec une housse rembourrée, il faudra vraiment prévoir un poids compris entre 5 et 6 kg (11 lb 0,4 oz à 13 lb 3,6 oz) et ajouter quelques cm au diamètre et à la hauteur.

Cela reste rare, mais il existe depuis quelques années des handpans au format de voyage, que plusieurs fabricants proposent maintenant à leur catalogue. Certains modèles descendent à 45 cm (18 po) de diamètre pour 3 kg (6 lb 9,8 oz), soit une dizaine de cm de moins qu’un modèle standard. Si vous prévoyez voyager souvent et que vous n’avez pas encore acheté votre instrument, choisir un modèle d’un diamètre plus petit vous donnera de meilleurs arguments au comptoir. Cela dit, le choix des gammes y est un peu plus limité, et cela ne règle pas non plus le principal problème en avion : la largeur de l’instrument, qui reste généralement au-dessus des maximums prévus pour la cabine.

En avion, tout se joue donc sur quelques cm, et le calcul se fait avant même de réserver votre billet. Le gabarit cabine courant est prévu pour une valise rectangulaire de 55 cm (22 po) de longueur, 35 cm (14 po) de largeur et 20 cm (8 po) de hauteur. Mais pour les compagnies à bas prix, le bagage en cabine doit être placé sous le siège et mesurer 40 × 30 × 20 cm (16 × 12 × 8 po). Pour le poids, la limite reste généralement assez large pour le handpan, puisqu’elle se situe habituellement entre 7 et 12 kg (15 lb 6,9 oz à 26 lb 7,3 oz). Ainsi, un modèle de 55 cm (22 po), et même de 45 cm (18 po), dépasse toujours la largeur autorisée. La hauteur pose aussi problème. Donc, si les règles sont appliquées strictement par les employés de la compagnie aérienne, un handpan ne peut théoriquement jamais se retrouver en cabine.

Mais si l’on met ces règles de côté, est-ce que le handpan peut entrer dans un coffre supérieur ? La réponse est oui, et nous verrons ensuite pourquoi cela se négocie et comment faire. Personnellement, j’ai déjà réussi à faire entrer un handpan dans le coffre supérieur, et je suis loin d’être la seule. David Charrier, un grand joueur de handpan, qui prend lui aussi l’avion avec son instrument depuis dix ans, indique, selon son expérience, que le handpan entre dans les compartiments de 95 % des avions qu’il a empruntés.

Comment savoir alors quels sont les 5 % restants ? Selon une théorie fréquente, la  question du coffre supérieur dépend d’abord de l’appareil. Les avions dont les rangées comptent moins de trois sièges de chaque côté du couloir ont souvent des compartiments trop petits, notamment sur des vols intérieurs aux États-Unis d’Amérique. Sur ces appareils-là, vous auriez besoin d’un étui capable de tenir en soute, et mieux vaut le savoir avant de partir. Sinon, communiquez avec d’autres joueurs de handpan au sujet du modèle d’avion que vous comptez prendre afin de savoir, à l’avance, s’il sera possible ou non de faire entrer le handpan dans le coffre supérieur.

Comment négocier pour faire entrer votre instrument en cabine lors du transport en avion ?

Comme je viens de l’expliquer, vous n’avez théoriquement pas le droit d’embarquer un handpan en cabine. Cependant, les compagnies aériennes sont relativement flexibles à ce sujet. Toujours selon David Charrier, celui-ci n’a essuyé qu’un seul refus en cabine, chez easyJet à Athènes, lors d’une journée de vols retardés. Il estime que 99 % des compagnies l’acceptent même hors gabarit, et je confirme que c’est aussi mon ressenti.

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Il existe deux méthodes d’embarquement chez les joueurs : la méthode dite « polie » et la méthode « ninja ».

• La méthode polie, que je recommande, consiste à arriver tôt, à déclarer vous-même l’instrument au comptoir en reconnaissant qu’il ne passe pas dans le gabarit imposé et, si vous l’avez déjà emporté en cabine, à montrer une photo de l’étui dans un coffre au vol précédent. Vous pouvez aussi justifier le transport en cabine par la valeur et la fragilité de l’instrument, puis espérer que les employés de la compagnie aérienne fassent preuve de souplesse et vous autorisent à le mettre dans le coffre supérieur.
• La méthode ninja consiste simplement à embarquer sans jamais mentionner le handpan, ni au comptoir ni à l’embarquement, afin d’entrer en cabine sans attirer les remarques du personnel navigant, notamment les agents de bord. Cette méthode reste assez audacieuse et, si vous vous faites prendre, il ne faudra pas vous étonner de payer des frais supplémentaires. Pour maximiser vos chances, tenez l’étui sur le côté plutôt que sur le dos, posez le sac sous le comptoir pendant l’enregistrement et retirez les sangles dorsales de l’étui avant de franchir la porte de l’appareil, car il paraîtra plus petit et prendra moins de place dans le coffre.

Petite précision : sur les vols complets, surtout sur les courts trajets où l’embarquement ne se fait pas par groupes, les bagages des vingt ou trente derniers passagers peuvent se retrouver gratuitement en soute. Il faudra donc vous présenter parmi les premiers à la porte d’embarquement pour éviter cette situation. L’option d’embarquement anticipé coûte environ 30 à 80 CAD et fait office d’assurance.

Concernant le choix du vol, privilégiez un vol sans escale, puisque chaque entrée dans un nouvel avion multiplie le risque que le personnel d’embarquement n’autorise pas votre handpan en cabine. Il est aussi conseillé de choisir un vol hors des heures de pointe, du mardi au jeudi, le samedi après-midi ou en soirée et le dimanche matin, car la concurrence pour la place dans les coffres est plus faible.

Quelles précautions prendre avant de déposer votre hang drum en soute ?

Une fois votre instrument bien protégé dans sa housse, assurez-vous de coller une note de douane bien visible sur l’étui et d’y préciser qu’il s’agit d’un instrument rare, fragile et cher. La douane a tendance à ouvrir plus facilement un objet de forme inhabituelle; leur indiquer clairement de quoi il s’agit, tout en précisant que c’est un objet délicat, ne peut qu’aider. Vous pouvez aussi donner des instructions sur la façon de manipuler l’instrument. Pensez également à marquer l’étui « fragile », à y coller une étiquette avec votre nom et votre téléphone. Pour les plus prudents, vous pouvez glisser un traceur GPS dans l’étui. Enfin, la photo de l’instrument dans son emballage, avec les billets visibles à côté, prise avant le départ, reste le seul moyen de prouver son état avant le transport si quelque chose de fâcheux se produit.

Vous récupérez votre instrument abîmé ? Il faut savoir que la plupart des compagnies annoncent un délai, parfois seulement de quelques heures, pour signaler tout dommage. Il n’existe pas de règle générale à ce sujet, donc manifestez-vous au plus vite si vous constatez le moindre problème. J’ai lu l’expérience d’un joueur de handpan dont l’instrument est ressorti de la soute avec la fermeture éclair brisée, un bord métallique tordu et trois notes désaccordées après une fouille de sécurité, à laquelle il attribue les dégâts. Le joueur n’a rien obtenu du transporteur faute d’avoir signalé le dommage dans le délai prévu. Vous avez donc tout intérêt à vérifier l’instrument dès la sortie de l’avion.

Le froid et l’altitude désaccordent-ils un instrument en avion ?

On pourrait penser que la pression, le froid et l’altitude désaccordent cet instrument de musique en vol, notamment s’il est déposé en soute. Contrairement aux idées reçues, la cabine comme la soute offrent un environnement pressurisé et maintenu à une température tempérée. Il n’y a donc aucune raison de penser que ces paramètres vont désaccorder votre handpan. Le risque principal reste les chocs lors de la manipulation de l’instrument, mais aussi l’humidité introduite dans la housse avant un long voyage, ce qui peut entrainer la rouille de l’instrument. C’est pourquoi, avant de partir, je vous recommande la lecture de mon autre article consacré à l’entretien et la protection du handpan.

Comment choisir un étui adapté au transport de votre objet sonore ?

Quel étui choisir pour votre instrument ? Il existe trois familles d’étuis pour un handpan :

• Tout d’abord, le softcase, une housse souple et légèrement rembourrée. Elle a aussi l’avantage d’être déperlante, c’est-à-dire que l’eau glisse dessus sans traverser le tissu. Cet étui est intéressant au quotidien, mais pas pour les transports à risque.
• Ensuite, le hardcase, une coque durcie combinée à une mousse épaisse. Cette housse est plus solide, plus résistante, mais aussi plus chère, lourde et encombrante que le softcase. C’est celle à privilégier pour un voyage en avion, notamment en soute.
• Enfin, le flight case, une version améliorée du hardcase, conçue spécialement pour les voyages en avion. Il ajoute une couche de protection supplémentaire à l’intérieur de l’étui afin de comprimer l’instrument pour qu’il ne bouge d’aucune façon. Certains modèles proposent aussi un verrou à code, exactement comme les valises de voyage. Le problème est que ce type d’étui reste généralement très lourd, entre 4 et 6 kg (8 lb 13,1 oz à 13 lb 3,6 oz) en plus du handpan. Cela signifie que l’ensemble peut dépasser le poids maximal en cabine, ce qui ajoute une raison supplémentaire pour que les employés de la compagnie aérienne vous le refusent. C’est à prendre en considération. 

À mon avis, le hardcase reste donc l’étui le plus rentable. Il permet une utilisation au quotidien tout en offrant une protection maximale.

Emportez votre handpan partout avec la bonne protection

Un handpan standard dépasse le gabarit cabine de toutes les compagnies et il monte pourtant à bord dans la quasi-totalité des cas, quand la place le permet. Le vrai danger n’est ni la pression ni l’altitude, mais bien les chocs. La protection compte donc davantage que la compagnie aérienne. Grâce aux informations contenues dans cet article, vous pouvez maintenant citer les chiffres des sept transporteurs et préparer votre départ sans rien laisser au hasard.

Il reste toutefois un point important à mentionner. Un instrument annoncé poliment et embarqué tôt dans l’avion ne survivra pas mieux qu’un autre si sa protection n’est pas optimale. C’est elle qui fera toute la différence entre un départ sans stress et un réaccordage long et coûteux pour votre instrument de musique à percussion. C’est pourquoi la boutique Instruments du Monde, spécialisée dans les instruments exotiques, propose des housses et des protections conçues spécialement pour le handpan, afin de vous permettre de voyager l’esprit tranquille.

Découvrez maintenant un étui rigide qui protégera parfaitement votre handpan en cliquant sur l’image ci-dessous :

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Maintenant que vous avez pris en compte ces conseils, connaissez-vous la différence entre un Hang drum et un handpan ? C’est ce que je vous invite à découvrir dans cet article intéressant qui explore les racines historiques de cet objet sonore.