Quelles sont les origines du djembé ? Découvrez son histoire

Vous avez déjà entendu parler du djembé, ce tambour bien connu aux origines africaines ? Vous voulez comprendre comment cet instrument de musique extraordinaire a vu le jour ? Vous aimeriez savoir comment le djembé a évolué au fil des années ? Quelles sont, tout simplement, les origines et l’histoire du djembé ?

Si vous cherchez des réponses à toutes ces questions, vous êtes au bon endroit. J’ai découvert le djembé il y a plus de 20 ans et, grâce aux recherches que j’ai menées sur ce magnifique instrument à percussion, je peux vous transmettre les informations essentielles à connaître sur ce tambour traditionnel.

Apparu il y a plus de 700 ans en Afrique saharienne et principalement dans l’actuel Mali, le djembé a beaucoup évolué depuis son invention jusqu’à aujourd’hui.

En lisant cet article, vous découvrirez les origines et l’histoire du djembé. Vous y trouverez notamment des informations sur :

• La naissance du djembé
• L’histoire de ce tambour africain
• La popularisation du djembé à travers le monde

Avec les informations présentées dans cet article, vous pourrez raconter l’histoire passionnante de la provenance du djembé à toutes les personnes qui souhaitent l’entendre, tout en expliquant comment cet instrument de musique a évolué avec le temps.

Partons maintenant à la découverte de ce remarquable instrument qu’est le djembé.

Quelles sont les origines du djembé ?

Vous avez sans doute hâte de savoir d’où vient le djembé et comment cet instrument de musique a évolué au fil du temps. Je vous présente d’abord la région du monde où le djembé a vu le jour, puis les récits associés à son origine.

Quand a été créé le djembé ?

L’histoire du djembé remonte à environ 700 ans. Il est originaire des Mandingues, une ethnie de l’Afrique de l’Ouest qui habitait une vaste région comprenant la Guinée, l’est du Mali, le nord de la Côte d’Ivoire et le Burkina Faso. L’empire mandingue a été fondé par Soundiata Keïta au XIIIᵉ siècle. Selon les recherches archéologiques, le djembé a été adopté dans cet empire par différentes ethnies, notamment les Malinkés, Wassoulounkés, Soninkés, Khassonkés et Bambaras du Kaarta, qui résidaient tous aux environs de l’actuel Mali.

Selon les informations recueillies par les historiens, ces ethnies jouaient d’un instrument ressemblant à un gros mortier, sur lequel une peau animale était tendue. Il faut noter qu’il existe diverses hypothèses sur l’origine du djembé, car la tradition orale prédomine en Afrique et il n’existe pas de preuves écrites concluantes. Ainsi, l’une des hypothèses les plus répandues suggère que le djembé est bien lié à l’Empire mandingue et qu’il a été inventé dans cette zone géographique. Selon l’hypothèse la plus probable, le tout premier djembé était en réalité un mortier recyclé en instrument de musique. À l’époque, les mortiers étaient des récipients utilisés pour broyer de la matière en pâte ou en poudre à l’aide d’un bâton nommé pilon. Il a donc suffi de tendre une peau par-dessus le mortier pour créer simplement le djembé.

Par ailleurs, le nom fascinant du djembé semble avoir des origines variées et parfois mystérieuses. Une explication suggère que son appellation provient des Bambaras du Kaarta, une ethnie du Mali, qui avaient l’habitude de crier « Anke dje, anke be » pour réunir leur communauté. Cette expression se traduit littéralement par « tout le monde se rassemble ». Dans cette phrase, « Dje » signifie rassemblement, tandis que « be » évoque l’idée de collectivité, ce qui aurait donné naissance au nom du tambour, souvent utilisé pour appeler les gens à se réunir. Pour d’autres, le nom « djembé » dérive du mot « dimmé » en Soninké, qui signifie simplement « tambour ».

Le djembé occupe aussi une place centrale dans la culture africaine et accompagne toutes sortes de festivités, des mariages aux baptêmes. Sa musique très particulière et ses sons uniques ont traversé le temps et ont joué divers rôles au fil des ans. Dans le passé de l’Afrique, le djembé était l’instrument à percussion privilégié lors des cérémonies et des événements traditionnels. Il y symbolisait les éléments fondamentaux de l’univers, avec son bois représentant le végétal, sa peau symbolisant l’organique et ses cerclages en fer évoquant le minéral.

Les histoires, mythes et légendes autour de la provenance de ce tambour

L’histoire du djembé est entourée de mystères et de légendes captivantes qui éclairent son origine. Comme mentionné plus tôt, la supposition la plus probable est que le corps en bois massif du djembé aurait évolué à partir d’un grand mortier utilisé autrefois pour moudre le grain et le mil. Une légende plus détaillée, mais répandue en Afrique, raconte qu’un jour, la femme d’un villageois décida de percer un trou au fond d’un mortier, tandis que son mari se trouvait tout près avec une peau de chèvre. Elle tendit ensuite la peau sur le dessus du mortier, et ainsi naquit le djembé.

Selon la mythologie des Bambaras, ce tambour aurait été fabriqué à partir de la peau d’une créature hybride, à mi-chemin entre la girafe et le zèbre, appelée le « gebraffe ». Une autre légende, sans doute l’une des plus charmantes, a été préservée dans les récits de l’ethnomusicologue Hugo Zemp, que l’on retrouve dans le livre « African Percussion, The Djembé » de Serge Blanc. Cette histoire raconte que, il y a bien longtemps, avant que les humains ne découvrent le tambour, il appartenait aux chimpanzés qui jouaient avec, dans les arbres. À cette époque, un trappeur du nom de So Dyeu vivait près de ces chimpanzés et les observait fréquemment s’amuser avec ce tambour. Un jour, il décida de tendre un piège pour capturer cet instrument qui l’intriguait tant. Le lendemain, il découvrit l’un des jeunes joueurs chimpanzés pris dans le piège. So Dyeu emporta alors le tambour avec lui dans son village. Le chef du village, émerveillé par cet objet énigmatique, le reçut en cadeau de la part de So Dyeu. En reconnaissance, le chef offrit à So Dyeu sa première fille pour qu’elle devienne sa première épouse. Depuis ce jour, les chimpanzés n’ont plus la possibilité de jouer du djembé, et c’est pourquoi, dit-on souvent, ils se contentent de battre leur poitrine avec leurs mains. Ces légendes donnent une dimension imagée à l’histoire du djembé, un instrument qui a su captiver l’imaginaire au fil des générations.

Le récit de l’origine du djembé est donc composé d’histoires différentes, transmises oralement par de nombreux maîtres du djembé au fil du temps. Même les experts les plus éminents ne prétendent pas détenir la vérité absolue à ce sujet. En fin de compte, l’histoire du djembé est un assemblage complexe de traditions et de légendes qui continue d’intriguer et de captiver les personnes qui explorent ce riche patrimoine musical. Le djembé incarne la richesse et la diversité culturelle de l’Afrique de l’Ouest, avec des origines fascinantes et une présence continue dans la vie et la musique de la région depuis des siècles.

L’étude de la provenance de cet instrument à percussion grâce aux recherches archéologiques

Les différentes recherches liées aux origines du djembé indiquent que cet instrument à percussion était d’abord fabriqué par les forgerons, qui confectionnaient chaque tambour sur mesure pour le joueur qui allait l’utiliser. Cette pratique avait tout son sens, car ce sont les forgerons qui coupaient les arbres nécessaires à la fabrication des djembés. La création de ces tambours avait une forte dimension spirituelle, et les forgerons devaient faire des offrandes aux esprits des arbres avant de les abattre pour les utiliser dans la confection des djembés. Le lengue, un rituel de sacrifice traditionnel, était réalisé pour obtenir la permission de couper un arbre destiné à devenir un djembé.

Selon la légende africaine, le tambour renferme trois esprits essentiels. La croyance veut que le djembé abrite l’esprit de l’arbre à partir duquel il a été fabriqué, l’esprit de l’animal dont la peau a servi à créer le tambour, ainsi que l’esprit du forgeron ou de la personne qui a abattu l’arbre et de celles qui ont assemblé l’instrument. À cela s’ajoute probablement l’esprit des ancêtres, qui occupe une place prépondérante dans la culture africaine.

Une fois le travail terminé, le forgeron remettait le djembé au percussionniste qui l’avait commandé. Généralement, ces musiciens appartenaient à la caste des griots ou jeli, des poètes et bardes chargés de préserver l’histoire orale de leur peuple. À l’origine, seuls les individus nés dans des familles griots avaient le droit, ou l’intérêt, de jouer du djembé. Ces castes ont conservé leurs noms de famille au fil des années, si bien que cette tradition perdure encore aujourd’hui. En effet, la caste des griots existe toujours et elle a la responsabilité de maintenir la musique traditionnelle dans son peuple. Ces poètes chantent et se produisent lors de rituels, de baptêmes, de mariages, et parfois même lors de funérailles. Ils sont chargés de la musique transmise par leurs ancêtres, et c’est souvent dans ce cadre que sont transmises les légendes sur l’origine du djembé.

Comment a évolué ce type de tambour au fil du temps ?

Chaque groupe culturel ou ethnique ayant joué du djembé a créé son propre style de jeu et ses propres méthodes de fabrication selon les matériaux disponibles. Tout cela a contribué à la richesse et à la variété du djembé. Ce tambour a aussi connu une transformation dans sa conception au fil des ans. À ses débuts, les joueurs tendaient la peau qui recouvrait le fût en quelques points stratégiques. Toutefois, cette méthode ne garantissait pas une bonne durabilité de l’instrument. Plus tard, des cercles en fer et des cordes ont été utilisés pour renforcer la structure du tambour et le rendre plus solide et résistant. Il faut aussi noter que l’évolution de la fabrication, notamment avec l’introduction de versions industrielles, a permis de découvrir et d’essayer de nouvelles sonorités. Les djembés traditionnels étaient capables de produire des sons aigus et délicats, alors que les méthodes de production en usine ont ouvert la voie à des tonalités plus graves. Cette diversification des sons a enrichi le répertoire de cet instrument remarquable.

Autrefois utilisé uniquement par les peuples africains, ce n’est qu’à partir des années 50 que le djembé a fait son entrée sur la scène musicale mondiale. Cela a été possible grâce à plusieurs artistes, particulièrement Fodéba Keïta de Guinée et aux Ballets africains promus par le président guinéen Sékou Touré. Fodéba Keïta a accompli un exploit remarquable en emmenant les ballets africains faire le tour du monde. Les pays européens ont eu l’occasion de découvrir le djembé avant l’Amérique du Nord, où il a gagné en popularité par la suite. Aujourd’hui, il est fascinant de constater que le Japon est devenu l’un des pays les plus récemment conquis par l’engouement pour le djembé et les danses traditionnelles africaines. De manière tout aussi surprenante, la Chine s’ajoute à cette liste en constante expansion. Cependant, c’est dans les années 80 que le djembé a commencé à gagner une reconnaissance internationale grâce à des maîtres djembefolas issus de ballets africains, tels que Famoudou Konaté, Adama Dramé, Amadou Kiénou et François Dembélé.

L’influence du djembé a commencé à s’étendre de plus en plus dans les années 2000, lorsque cet instrument ancestral a conquis la musique moderne. Des percussionnistes renommés tels que Noel Toca Rivera ont collaboré avec des artistes internationaux, notamment Jason Mraz, pour intégrer le djembé au répertoire de la musique pop-rock. Ainsi, le djembé, qui plonge ses racines dans les traditions africaines, continue d’évoluer et de conquérir de nouveaux horizons musicaux à travers le monde. Cet instrument résonne toujours lors de diverses célébrations, des mariages aux baptêmes, tout en demeurant un symbole fort de la richesse culturelle de l’Afrique de l’Ouest.

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En définitive, il faut retenir que le djembé est un instrument à percussion originaire de l’Afrique de l’Ouest, plus précisément de l’empire mandingue. Utilisé à ses débuts lors des cérémonies et d’événements traditionnels, ce tambour a commencé à conquérir le monde dès les années 50 et continue de se populariser pour le plaisir de tous les musiciens. Vous pourrez ainsi partager votre passion du djembé avec toutes les personnes qui vous poseront des questions au sujet de ses origines ou de son histoire.

Cependant, même si les récits relatifs au djembé sont fascinants, il reste assez difficile de s’en procurer un de qualité, car il s’agit d’un instrument plutôt rare dans le monde musical occidental. En effet, peu de modèles sont conçus avec une attention particulière aux détails et des matériaux de haute qualité pour vous assurer une sonorité exceptionnelle. C’est pourquoi il est recommandé de vous approvisionner auprès de la boutique Instruments du Monde, qui propose des djembés respectant les traditions ancestrales ayant fait de cet instrument un trésor musical du patrimoine africain.

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Avez-vous déjà entendu parler du tam-tam ? Savez-vous quelles sont les différences entre cet instrument de musique et le djembé dont vous venez de découvrir les origines ? C’est ce que vous propose d’aborder cet article, qui vous permettra de distinguer à coup sûr un tam-tam d’un djembé. Développez votre culture musicale autour des instruments à percussion africains.