Tongue drum

Le tongue drum est un instrument de musique américain relativement récent, puisqu’il date de 2007 et a été inventé par Dennis Havlena.

Il s’est fortement inspiré du handpan (qu’il faut bien distinguer du tongue drum) ainsi que du Tambiro, un autre instrument de musique inventé quelques années auparavant par Fellé Vega, un musicien et percussionniste né en République dominicaine.

Pour concevoir le tongue drum, à l’origine, Dennis Havlena a eu l’idée de découper une bonbonne de gaz de 13 kg (28 lb 10,6 oz) en ne gardant que le haut et le bas de la bonbonne, de forme arrondie, puis de les souder ensemble. Ensuite, il réalisa des découpes en forme de langue avec une meuleuse sur l’une des deux parties de la bouteille de gaz.

Il constata alors qu’un son plutôt mélodieux était produit en frappant sur les langues.

Cet instrument d’Amérique est connu sous plusieurs noms : le tongue drum (tambour à langues), le steel tongue drum (« steel » signifiant acier en anglais), le tank drum (« tank » voulant dire cuve ou réservoir en référence à la bouteille de gaz utilisée pour créer l’instrument) ou encore le hank drum, contraction de tank drum et de handpan, pour souligner l’inspiration dont le tongue drum est issu.

Le tongue drum est un objet musical d’une facilité déconcertante, et il est parfaitement possible pour un enfant de 3 ans d’en jouer sans difficulté.

Vous avez certainement déjà vu ou possédé un xylophone, ce fameux instrument souvent offert en cadeau comme jouet à un bébé pour lui faire découvrir la musique. Le tongue drum repose exactement sur le même concept, mais sans le côté strident du xylophone, qui a tendance à énerver les parents. Il suffit de prendre les mailloches, baguettes ou maillets et de frapper sur les découpes en forme de langue pour jouer de belles mélodies.

Il existe bien sûr des techniques avancées, comme l’utilisation de l’orifice de la caisse de résonance pour créer des effets sonores et acoustiques. Mais ces techniques sont largement dispensables, et il ne vous faudra que quelques instants pour prendre en main le tongue drum, contrairement à un accordéon ou à un instrument à cordes comme le violon ou la harpe, beaucoup plus difficiles à maitriser.

Jouer du tambour à langues est donc accessible à tous.

Parfaitement. 

Plus le tongue drum que vous choisirez possèdera de langues, et donc de notes de musique, plus les possibilités offertes seront nombreuses.

Avec un modèle à 15 notes, vous pourrez jouer un vaste répertoire de morceaux de la culture populaire.

L’immense majorité des instruments de musique sont maintenant accordés en 440 hertz. Cela signifie que la note la du 3ᵉ octave résonne à cette fréquence. Cette note sert ensuite de base pour définir toutes les autres notes de musique.

Ainsi, toute la musique moderne est interprétée en 440 hertz. Cependant, cet accordage n’est la norme que depuis 1975, et il n’en a pas toujours été ainsi. Auparavant, la musique était accordée selon un la à 432 hertz, aussi appelé diapason de Verdi en l’honneur du compositeur de musique classique et chef d’orchestre symphonique italien Giuseppe Verdi, qui vantait les mérites de cet accordement par rapport au 440 hertz.

Selon certains musiciens, les instruments accordés en 432 hertz résonneraient en harmonie avec la terre et la nature. Grâce à cela, les vibrations de cette fréquence auraient des propriétés bienfaitrices sur les plans physique, psychique et émotionnel. C’est pourquoi certains tongue drums proposent cet accordage spécifique en 432 hertz pour satisfaire toutes les demandes. À noter aussi que la fréquence étant plus basse, les sonorités seront plus graves.

Cependant, il faut noter qu’aucune étude scientifique n’a validé le fait que la fréquence 432 hertz aurait un quelconque bienfait. De plus, les instruments accordés en 432 hertz ne sont compatibles qu’entre eux. Ainsi, n’espérez pas jouer avec un guitariste, un pianiste ou tout autre musicien qui ne possède pas un modèle spécifiquement accordé en 432 hertz.

Par conséquent, si vous n’avez pas de sensibilité particulière au sujet de la fréquence de votre futur instrument, il est recommandé de choisir un exemplaire accordé en 440 hertz. Si aucun renseignement sur l’accordage n’est précisé sur la fiche produit, il s’agit alors d’un modèle classique en 440 hertz.

La composition des tongue drums varie selon le fabricant et le niveau de qualité. 

Les modèles en acier sont les plus courants et les plus simples. C’est un acier bon marché composé de fer et de carbone. On parle parfois d’acier au carbone, mais comme tous les aciers contiennent un faible pourcentage de carbone, cette appellation a peu de sens. Ce matériau permet de fabriquer un tongue drum à faible coût, mais qui aura tendance à rouiller très rapidement. Vous devrez donc le surveiller régulièrement et éviter à tout prix tout contact avec l’eau.

Vient ensuite l’acier inoxydable, qui contient un peu plus de 10 % de chrome. Il résiste ainsi mieux à la corrosion et à la rouille. Ses performances acoustiques sont également légèrement supérieures à celles de l’acier ordinaire.

L’alliage acier-titane est simplement de l’acier inoxydable auquel une petite proportion de titane a été ajoutée. La résistance à la corrosion et la solidité générale de l’instrument sont renforcées, ce qui le rend plus résistant aux chocs importants susceptibles de désaccorder les langues du tongue drum. De plus, cet alliage est plus léger que l’acier ordinaire. Ses performances acoustiques sont également plus intéressantes et durent plus longtemps. Ce matériau est privilégié pour les tongue drums de qualité.

L’alliage acier-cuivre est semblable à l’alliage acier-titane, sauf que l’instrument est légèrement plus léger et offre des sonorités différentes de celles des autres matériaux. Il s’agit toujours d’un instrument de qualité : le choix entre le cuivre et le titane relève donc surtout de vos préférences personnelles.

Enfin, l’acier nitruré a subi un traitement de surface à l’azote qui le rend très résistant à la corrosion tout en augmentant sa durabilité. Les tongue drums de qualité, qui sont aussi les plus chers, sont fabriqués en acier nitruré. Ce matériau permet de produire des instruments très percussifs, parfaitement adaptés aux percussionnistes qui souhaitent ajouter du rythme à leurs compositions musicales.

Le tongue drum ne doit pas être confondu avec son cousin, le handpan, aussi appelé Hang drum. Dans le cas du tongue drum, les langues sont découpées directement dans le métal, tandis que le handpan est martelé pendant de longues heures pour créer les reliefs sur sa surface, ce qui explique la différence de prix entre les deux instruments de musique. Ainsi, au premier coup d’œil, un véritable percussionniste saura faire la différence.

De plus, leurs origines sont bien différentes : le tongue drum a été inventé aux États-Unis, tandis que le handpan provient de Suisse et a été une grande source d’inspiration pour créer le tongue drum.

La gamme d’un instrument à percussion comme le tongue drum est définie par les notes de musique qu’il possède. En effet, tous les tongue drums ne possèdent pas les mêmes notes, car cet instrument ne peut en compter qu’une quinzaine au maximum, alors qu’il en existe plusieurs dizaines, toutes présentes sur un piano, par exemple. Le tongue drum possède donc une tessiture limitée.

Les gammes se divisent en deux grandes familles : les gammes majeures et les gammes mineures. Les gammes majeures comportent un ensemble de notes qui, lorsqu’elles sont jouées, produisent un résultat chaleureux et enjoué. À l’inverse, les gammes mineures invitent plutôt à l’introspection ou à la mélancolie. Pour en savoir plus, consultez notre article consacré aux gammes du tongue drum et à la façon de les choisir.

Il n’y a pas de bon ou de mauvais choix, mais la plupart des modèles de tank drum sont accordés en do majeur diatonique. Cette gamme comprend les notes classiques do, ré, mi, fa, sol, la et si, ce qui est parfait pour les débutants ou pour les musiciens qui veulent jouer des partitions nécessitant souvent toutes ces notes. Si c’est votre cas, consultez notre article sur le choix d’un tongue drum pour débutants.

Vous trouverez aussi des tongue drums multigammes dont la gamme peut être modifiée à l’aide d’un jeu d’aimants. Toutefois, cette solution coute très cher, n’est pas pratique et est encore loin d’être au point.

La musicothérapie est une approche douce et alternative qui utilise la musique et les instruments dans une démarche de soin, de bien-être, de relaxation rythmique, voire de méditation.

Le tongue drum est particulièrement utile dans ce contexte grâce aux sons doux qu’il génère. La pratique de la musicothérapie avec le tongue drum permet à l’instrumentiste de réduire la production excessive de cortisol, l’hormone du stress, dans l’organisme humain et ainsi d’éviter les désagréments liés à ce trouble (fatigue, prise de poids ou encore troubles du sommeil).

De plus, la pratique du tongue drum permet de favoriser la concentration et la mémoire du musicien qui joue de cet instrument d’Amérique, ce qui peut être particulièrement bénéfique pour les enfants qui ont beaucoup d’énergie et sont difficiles à canaliser.

Le prix des tambours à langues varie entre 80 et 1 670 CAD. Les modèles d’entrée de gamme sont souvent assez petits et permettent de jouer peu de mélodies, tandis que les modèles plus chers sont beaucoup plus imposants, résonnent plus profondément et offrent une grande richesse sonore. Consultez cet article qui détaille les gammes de prix des tongue drums pour y voir plus clair.

Si le tongue drum se joue très bien seul, il est aussi possible d’élargir son potentiel avec d’autres instruments de musique.

Par exemple, ses sonorités douces et apaisantes se marient très bien avec des instruments à membrane comme le tambourin à grelots, la caisse claire, la grosse caisse ou la timbale.

Un ensemble de percussions convient aussi très bien, notamment avec le triangle et sa sonorité aiguë, le glockenspiel, le gong, le carillon, les castagnettes en bambou, les claves ou quelques instruments de musique africains comme le balafon, le marimba avec ses résonateurs ou le kalimba très mélodique avec ses lamelles en acier.

Les instruments à vent ont aussi leur place, et la trompette peut très bien accompagner le tongue drum.

D’autres instruments orientaux sont intéressants à jumeler avec le yank drum. C’est le cas du bendir, de la darbouka, l’instrument traditionnel d’Afrique du Nord, du bongo, l’instrument emblématique de Cuba, ou encore de la conga, qui développe des harmoniques très intéressantes.

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En consultant notre catalogue d’instruments, vous remarquerez sans aucun doute le tongue drum. Il se distingue par ses sons doux et hypnotiques. Fabriqué principalement en métal de qualité supérieure, cet instrument comporte des notes précisément accordées. Elles sont produites en frappant délicatement, avec des mailloches ou des baguettes, les langues découpées dans l’acier. Des fabricants comme Zenko, Beat Root, Sela Rammerdrum, Meinl Sonic Energy, Staag, Tama Classic Series, Pearl et Rav Vast ont révolutionné la génération actuelle de tongue drums. Ils proposent notamment des gammes sonores variées : majeures, mineures et bien d’autres. Leur objectif principal est de renouveler les possibilités sonores de chaque percussion.

Le modèle proposé par la youtubeuse April Yang est l’un des plus recherchés pour son esthétique et le son exceptionnel qu’il produit. Sa conception par des professionnels renommés le distingue d’ailleurs des autres instruments. Son diamètre optimal combine une qualité irréprochable et une meilleure esthétique. Sa finition en alliage acier-titane en fait également un instrument impeccable sur le plan de la qualité.

Si vous cherchez un instrument offrant une haute qualité sonore, le modèle en gamme majeure constitue l’un des meilleurs choix. Il procure aux musiciens une expérience inoubliable en combinant une technologie de pointe remarquable et le savoir-faire des artisans qui l’ont conçu. En choisissant ce modèle de steel tongue drum, vous disposerez ainsi de tout le nécessaire pour une pratique musicale parfaitement complète.

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