Adam Maalouf : virtuose du handpan entre Orient et Occident

Vous avez récemment entendu une des chansons interprétées par Adam Maalouf avec son handpan ? Le mélange des genres musicaux dans ses compositions vous a marqué ? Vous voulez en savoir plus sur cet artiste international ?

Il y a environ 4 ans, je suis tombée par hasard sur une des vidéos de l’ensemble East River dirigé par Adam Maalouf. J’ai beaucoup apprécié cette performance artistique et, depuis, je suis l’actualité de ce percussionniste avec intérêt. Je peux donc vous présenter son parcours avec précision.

Dans cet article, vous trouverez :

• Les débuts musicaux d’Adam Maalouf au handpan
• Les différentes collaborations musicales auxquelles il a participé
• La discographie de cet artiste

Vous apprendrez donc tout ce qu’il faut savoir sur Adam Maalouf, un percussionniste dont le talent dépasse les frontières et les continents.

Regardons maintenant de plus près la carrière de ce musicien.

Comment Adam Maalouf s’est-il formé à la musique et au handpan ?

Né aux États-Unis de parents d’origine libanaise, Adam Maalouf a grandi entre deux cultures, ce qui marquera profondément son parcours musical. Passionné de percussions dès son jeune âge, il obtient un baccalauréat en percussion à l’Eastman School of Music de Rochester, puis une maîtrise en gestion de l’industrie musicale (Music Business) au prestigieux Berklee College of Music de Boston. Avec cette double formation artistique et professionnelle, il s’établit en 2013 à New York pour lancer sa carrière de percussionniste indépendant.

Curieux d’apprendre et d’explorer de nouvelles sonorités, Adam Maalouf part ensuite se perfectionner à la source des traditions qui l’inspirent. Il voyage en Inde et au Moyen-Orient pour étudier auprès de maîtres reconnus des percussions, comme le virtuose du tabla Anindo Chatterjee ou le spécialiste du frame drum Glen Velez, entre autres. Ce parcours lui permet d’intégrer des techniques et rythmes traditionnels dans son jeu, qu’il fusionnera plus tard à des éléments contemporains. Dès 2012, alors qu’il est encore étudiant, il cofonde avec son mentor River Guerguerian l’Asheville Percussion Festival en Caroline du Nord, un événement annuel réunissant les meilleurs percussionnistes du monde entier.

Multi-instrumentiste accompli, Adam Maalouf s’illustre surtout au pantam, autre nom du handpan. Son style de jeu repose sur un métissage musical assumé : il marie l’harmonie et la virtuosité du classique et du jazz avec les modes et rythmes des musiques arabe et indienne, le tout enrichi d’une touche d’électronica moderne. Sa démarche s’inscrit dans une recherche constante d’originalité : Maalouf utilise des instruments traditionnels dans un langage contemporain afin d’explorer de nouveaux territoires pour le handpan.

Sur scène, Adam Maalouf déploie une palette sonore riche. Son handpan/pantam occupe le cœur de ses performances, tantôt comme percussion, tantôt comme instrument mélodique aérien. Il lui arrive d’y ajouter d’autres instruments (violoncelle, guitare, percussions du monde…) et des boucles électroniques pour créer de véritables paysages sonores. Cette approche innovante donne naissance à un univers musical très personnel, où un même morceau peut évoquer à la fois un raga indien, un maqam du Proche-Orient et une ambiance électro-jazz. Sa pièce « Komorebi », par exemple, mêle des mélodies inspirées de l’Orient à des textures contemporaines, reflétant bien cette double culture dans sa musique. Vous pouvez l’écouter dans la vidéo ci-dessous :

Quelles ont été les collaborations musicales de cet artiste ayant dévoué sa vie au handpan ?

En quelques années, Adam Maalouf s’est produit sur des scènes prestigieuses partout dans le monde. Du légendaire Carnegie Hall de New York au Lincoln Center, en passant par le MoMA, le festival Austin City Limits ou encore la cathédrale Saint-Basile de Moscou, il a rejoint des publics variés. Il a également été invité dans de grands festivals spécialisés, comme le Asheville Percussion Festival aux États-Unis, le Griasdi Handpan Festival en Autriche, un festival dédié uniquement au handpan, ou le festival Elements.

Maalouf a joué aux côtés d’ensembles éclectiques tels que le collectif indo-jazz Brooklyn Raga Massive, l’orchestre Ensemble Signal (répertoire contemporain), l’Atlanta Symphony Orchestra, ou encore la National Arab Orchestra de Detroit. Ces collaborations montrent sa capacité à s’adapter à des univers musicaux très différents. Il a partagé la scène avec des artistes de renom, qu’ils appartiennent au monde de la musique classique contemporaine (le compositeur Steve Reich), du hip-hop/folk engagé (le chanteur somalien K’naan), de l’électro-pop (le DJ norvégien Kygo), ou des musiques du monde (la chanteuse jordanienne Farah Siraj, la violoniste libanaise Layale Chaker, etc.). Cette liste impressionnante témoigne de l’envergure internationale de son réseau musical.

En parallèle de ces collaborations, Adam Maalouf mène ses propres projets artistiques. Il se produit régulièrement en solo, où il captive l’auditoire avec ses compositions pour handpan seul ou accompagné de dispositifs de live looping. Il dirige aussi un ensemble appelé « East River », un véritable laboratoire de musiques du monde. Avec East River, il réunit des musiciens issus de diverses traditions (violon indien avec Arun Ramamurthy, violon arabe avec Layth Sidiq, chant moyen-oriental avec Mariam Abuamer, percussions globales avec Shiva Ghoshal, etc.) pour créer une fusion originale autour du handpan. Le titre « Bint el Shalabiya » de cet ensemble est disponible juste ci-dessous :

Toujours en quête de nouvelles expériences, il n’hésite pas à amener sa musique hors des sentiers battus : à l’été 2019, il a entrepris une tournée de handpan au Liban, renouant ainsi avec ses racines et faisant découvrir cet instrument à son pays d’origine.

En plus de sa carrière artistique, Adam Maalouf se consacre activement à la transmission de son art. Il est convaincu que le handpan, instrument encore jeune, a un immense potentiel à faire découvrir au plus grand nombre. Dans cet esprit, il est cofondateur du Pantam Collective, une organisation basée à Brooklyn (New York) qui organise régulièrement des ateliers pédagogiques et des formations de handpan et de percussions du monde. Son expertise est aussi offerte en ligne : il propose une classe de maître vidéo complète sur la plateforme MasterTheHandpan, permettant aux élèves du monde entier d’apprendre ses techniques de jeu et d’élargir leur vocabulaire rythmique depuis chez eux. Procurez-vous la classe de maître d’Adam Maalouf en cliquant sur ce lien. Vous perfectionnerez assurément votre maîtrise du handpan avec elle.

Quelle est la discographie du percussionniste Adam Maalouf ?

Depuis 2013, Adam Maalouf a déjà produit un corpus important de disques (albums et EP), reflet de son évolution artistique. Chacun de ses enregistrements explore une facette différente de son univers musical, avec de nombreuses collaborations internationales. Voici les principales sorties discographiques de l’artiste :

• The Pallavi Project (2013) : premier projet enregistré (collaboration autour de la musique indienne).
• Far From Home (2014) : premier album solo d’Adam Maalouf, où l’on découvre son style initial mêlant handpan et percussions dans des compositions originales introspectives.
• Future Tribe (2017) : album aux couleurs résolument world fusion, intégrant chants et instruments d’Orient et d’Asie du Sud. On y trouve par exemple des reprises de chants traditionnels persans et soufis, ou encore une pièce inspirée de la musique indienne.
• Path of Time (2019) : album novateur mariant musique du monde et électro. Maalouf y enrichit le handpan de sonorités de violoncelle, guitare électrique, marimba, synthétiseurs…
• East River Sessions (2020) : album acoustique enregistré en direct avec l’ensemble East River. Véritable rencontre entre les cultures, ce disque met en valeur le pantam comme instrument soliste dialoguant avec le violon oriental et indien, la voix et les percussions.
• Komorebi EP (2022) : EP de trois titres sorti en 2022. Adam Maalouf y poursuit son exploration sonore en mêlant rythmes dansants et ambiances éthérées.

Conclusion

Au fil de son parcours, Adam Maalouf s’est imposé comme une figure emblématique du mouvement handpan. Son profil atypique de percussionniste voyageur et ses créations inclassables font de lui un ambassadeur des musiques sans frontières. Maintenant que vous avez lu la totalité de cet article, vous connaissez toute l’étendue de la carrière musicale de cet artiste.

Cela dit, tout le talent de ce percussionniste s’exprime pleinement grâce à des instruments de musique de qualité. Pour vous rapprocher de cette expérience, je vous recommande sans réserve les handpans de la boutique Instruments du Monde, qui offrent une grande précision en matière de fréquence et d’acoustique. À ce titre, le modèle « Mandala » m’a convaincue grâce à son magnifique design et à son acier exceptionnel appelé « Ember Steel ».

Découvrez tout de suite ce handpan en cliquant sur l’image ci-dessous :

Une autre étoile montante de la communauté handpan est la talentueuse Amy Naylor, une Britannique de la nouvelle génération qui apporte un vent de fraîcheur très intéressant dans ses compositions. Elle fait maintenant partie des grandes figures du handpan et certains la considèrent même comme une des meilleures femmes pratiquant cet instrument à percussion.