Connor Shafran : le handpan entre percussions classiques et électro

Vous avez récemment entendu l’une des compositions électroniques au handpan de Connor Shafran ? Vous souhaitez comprendre comment cet artiste en est venu à créer des mélodies avec cet instrument à percussion ? Vous voulez en savoir plus sur la discographie et le parcours de cet artiste établi en Allemagne ?

J’ai découvert Connor Shafran en avril 2022, pendant son spectacle en direct intitulé « ovalöwl », et j’ai tout de suite été attirée par les performances de ce percussionniste, très différentes de ce que proposent habituellement les autres joueurs de handpan. Je me suis donc renseignée sur ce musicien afin de vous présenter une bonne partie de sa carrière.

Dans cet article, vous apprendrez notamment :

• La façon unique dont Connor Shafran intègre le Hang drum à ses compositions
• Ses différents projets artistiques
• Sa discographie

Vous découvrirez ainsi tout ce qui fait de Connor Shafran l’un des noms incontournables lorsqu’il est question de mêler musique électronique et handpan.

Entrons maintenant dans la biographie de ce musicien.

Quelle est la biographie du joueur de handpan Connor Shafran ?

Originaire des États-Unis, plus précisément de Richmond, dans l’État de Virginie, Connor Shafran est un musicien multi-instrumentiste spécialisé dans le handpan. En 2018, il quitte son continent natal pour s’installer en Allemagne et poursuivre sa carrière artistique. Il réside alors à Cologne, où il s’intègre rapidement à la scène musicale locale. En parallèle, il poursuit ses études et obtient une maîtrise en composition électroacoustique à la Hochschule für Musik de Berlin en 2023. Il se spécialise ainsi dans les compositions basées sur le « live-looping », qui consiste à enregistrer et à lire un morceau de musique en temps réel à l’aide d’appareils dédiés appelés « loopers ». Un peu plus tard, en 2024, il rejoint l’équipe de la radio publique Deutschlandfunk comme technicien du son.

En combinant le handpan avec des synthétiseurs, des boîtes à rythmes ou des percussions plus traditionnelles, Connor Shafran compose d’innombrables morceaux en live-looping. Il considère même que les logiciels qui lui servent à produire sa musique, comme Ableton Live, Max/MSP ou ClyphX Pro, font partie intégrante de son groupe tellement ils sont essentiels à son travail musical. Alors que de nombreux artistes utilisent des pédales pour enregistrer et superposer des boucles en direct, lui a développé une méthode quasi « magique » où tout se déclenche automatiquement.

À l’œil nu, on le voit simplement jouer du handpan pendant que des motifs se répètent et s’empilent d’eux-mêmes, « comme si une personne hors champ appuyait sur les boutons à sa place ». En réalité, Connor préprogramme à l’avance tout un script de bouclage que l’ordinateur exécute pendant la performance. Par exemple, il peut jouer une phrase rythmique pendant un certain temps sans qu’on l’entende tout de suite ; l’ordinateur enregistre discrètement ce motif, puis le rejoue plus tard en le transposant d’une octave ou en y ajoutant des effets sonores. Cette automatisation soigneusement orchestrée lui permet de se passer complètement de pédales ou de contrôleurs sous les pieds, contrairement à ce que pourrait faire un autre joueur de handpan comme Gabriele Pollina.

Ses mains et ses pieds restent entièrement libres de jouer des instruments supplémentaires, d’activer des percussions ou de manipuler des éléments scéniques, ce qui enrichit beaucoup la dimension visuelle et sonore de ses concerts. Comme il l’explique lui-même, ne pas avoir à « lancer ou arrêter les boucles avec le pied libère ses mains et ses pieds pour créer plus de musique, et préprogrammer les effets lui permet d’ajouter plus de détails et de profondeur à ses performances ». Le résultat ressemble à un tour de magie technologique : même quand on en connaît le fonctionnement, il reste saisissant de voir et d’entendre un seul musicien produire une œuvre aussi riche en direct. Il utilise d’ailleurs aussi des effets lumineux qu’il combine aux sonorités qu’il produit. Vous pouvez voir un excellent exemple de son travail dans la vidéo ci-dessous :

Quels sont les projets musicaux menés par cet artiste pratiquant le Hang drum ?

Les performances très novatrices de Connor Shafran ont rapidement attiré l’attention de différentes entreprises et d’artistes reconnus. Quelques mois après son arrivée en Europe, la chanteuse-productrice Rachel K. Collier, le performer vocal Beardyman, le multi-instrumentiste Binkbeats ainsi que le projet Kumea Sound ont salué le travail remarquable de ce percussionniste de talent. Grâce à cette nouvelle notoriété, il a pu monter sur scène dans plusieurs pays européens, notamment en Allemagne, en Espagne, en Autriche, en Angleterre et aux Pays-Bas. Connor Shafran a aussi participé à plusieurs festivals dédiés au handpan, comme le Handpan Day Festival de 2021, où il a présenté son morceau intitulé « Hold ».

Il faut également mentionner qu’en 2019, cet artiste cofonde, avec le musicien finlandais Lauri Wuolio, le label Future Rust Records, qui est la première maison de disques au monde uniquement dédiée à des compositions réalisées au handpan. Le premier opus du label, Future Rust : Volume 1, est sorti en 2019 sous la forme d’un album compilation réunissant des figures de premier plan de la scène handpan mondiale, dont Manu Delago, David Kuckhermann et Kabeção. Cette sortie coïncidait avec le lancement de la toute première Journée internationale du handpan, un événement annuel destiné à rassembler la communauté des joueurs et des passionnés partout dans le monde.

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Entre 2021 et 2022, Connor Shafran autoproduit plusieurs titres qui s’ajoutent à sa discographie déjà existante. Il a sorti une série de morceaux originaux aux titres énigmatiques, souvent sous forme de titres ou d’EP. On peut citer, par exemple, Retune (titre, 2023), For the Time Being (EP, 2022), ainsi que les pièces For A/For G (double titre, 2022), For M (2021) et For Z (2021). Vous pouvez vous procurer ces œuvres sur différentes plateformes d’écoute en continu comme Spotify ou Apple Music. En 2024, ce percussionniste explore un tout nouveau terrain musical : la techno. Toujours installé à Cologne, en Allemagne, il commence à fabriquer ses propres contrôleurs MIDI et machines de performance pour créer des sets de musique électronique improvisée. Il s’implique aussi dans Krakelee e.G, un collectif local dont l’objectif ambitieux est d’ouvrir le premier club techno coopératif de la ville de Cologne.

Conscient de tout ce que la musique lui a apporté, Connor Shafran tient à transmettre son savoir aux nouvelles générations de musiciens. Il est ainsi devenu formateur dans l’académie en ligne MasterTheHandpan, où il propose une classe de maître approfondie intitulée “Handpan Sound, Recording and Production” (Enregistrement du handpan et production). Ce cours en ligne compte 66 leçons vidéo et s’adresse aux joueurs de handpan qui souhaitent aller au-delà du simple jeu mélodique pour s’initier à l’art du son au sens large. C’est un cours intéressant que je recommande à tous les passionnés de handpan. Vous pouvez vous le procurer en cliquant simplement ici. « J’ai créé ce cours pour les handpanistes qui veulent non seulement jouer, mais aussi comprendre davantage la nature du son lui-même », explique-t-il dans la présentation. Le programme couvre un vaste éventail de thèmes techniques et artistiques : techniques d’enregistrement du handpan (choix et placement des micros, utilisation de multiples prises), bases du montage audio et du mixage, principes d’acoustique et d’harmoniques propres au métal, et bien plus encore.

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Alliant rigueur technique et ouverture d’esprit, Connor Shafran est un artiste complet qui a su créer des liens solides entre les disciplines. Sur scène comme en studio, il apporte à chacun de ses projets la même passion du son et le même désir d’innovation. Grâce à cet article, vous en savez maintenant beaucoup plus sur la carrière musicale de Connor Shafran.

Pour poursuivre l’expérience et jouer des mélodies aussi harmonieuses que ce percussionniste, procurez-vous un handpan. Je recommande pour cela la boutique en ligne Instruments du Monde, qui propose plusieurs dizaines de ces objets sonores uniques. Pour des sonorités exceptionnelles, le modèle de 55 cm (22 po) de diamètre conviendra à la perfection.

Écoutez maintenant un extrait de ce merveilleux handpan en cliquant sur l’image ci-dessous :

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Prenez encore quelques minutes pour découvrir un autre artiste talentueux, Baran Yildiz, un musicien d’origine turque lui aussi spécialisé dans le Hang drum. Parmi tous les joueurs de handpan, il possède la caractéristique unique de composer d’abord ses pièces au piano avant de les transposer pour cet instrument en forme de soucoupe volante.