Tongue drum ou handpan : quelles différences ? Comment choisir ?

Vous avez remarqué que deux instruments de musique, le tongue drum et le handpan, se ressemblent beaucoup et vous souhaitez connaître leurs différences ? Vous voulez vous procurer l’un de ces deux instruments, mais vous hésitez encore ? Comment faire un choix bien éclairé ? Tongue drum ou handpan ?

Comme je pratique régulièrement ces deux instruments de musique depuis plus de 10 ans, je peux vous présenter un comparatif précis pour vous aider à les différencier rapidement et à choisir celui qui vous conviendra le mieux si vous souhaitez en acquérir un.

Bien que le tongue drum et le handpan soient visuellement similaires, ils présentent de nombreuses différences. La surface du handpan est martelée jusqu’à obtenir la bonne forme, tandis que celle du tongue drum est découpée. Cela influence les sonorités, le prix et la difficulté d’apprentissage.

En consultant cet article, vous connaîtrez enfin :

• Toutes les différences entre un tongue drum et un handpan
• Les avantages et les inconvénients de ces deux instruments
• Comment faire votre choix selon vos propres critères

Vous saurez reconnaître d’un seul coup d’œil l’un ou l’autre de ces instruments de musique, tout en étant capable de déterminer lequel conviendra le mieux à vous-même ou à vos proches.

Entrons maintenant dans le vif du sujet.

Les différences entre un tongue drum et un handpan

Un débutant pourrait facilement confondre un steel tongue drum avec un handpan (aussi nommé Hang ou Hang drum), mais de nombreuses différences existent. Voyons-les dès maintenant.

Différence dans l’aspect entre les deux instruments

De loin, les deux instruments de musique ressemblent vaguement à une soucoupe volante. En s’approchant, on remarque toutefois une différence importante dans leur aspect, liée à un procédé de fabrication bien distinct.

Pour le tongue drum (aussi nommé tank drum ou hank drum), la partie supérieure de l’instrument est découpée à l’aide d’un outil de type meuleuse ou d’un laser pour les modèles les plus haut de gamme. Ces découpes ont généralement la forme d’une langue (d’où le nom tongue drum, « tongue » signifiant « langue » en anglais) et sont de tailles différentes. Chaque langue est de taille différente, car sa dimension influence la note obtenue lorsque l’instrumentiste la frappe. Visuellement, un tongue drum présente donc toujours un certain nombre de découpes (habituellement entre 6 et 14), toutes de tailles différentes.

Pour le handpan, la coupelle supérieure n’est pas découpée, mais martelée. L’artisan qui le fabrique utilise des outils spécialisés pour donner une forme particulière au métal sans le transpercer, contrairement au tongue drum. Les formes obtenues sont appelées « tonefield », « dimple » ou « ding » selon leur emplacement. Le rendu final d’un handpan donne l’impression que l’instrument ressemble à une carapace de tortue.

Donc, si l’instrument devant vous présente une coque découpée, vous pouvez être certain qu’il s’agit d’un tongue drum. Si le métal semble plutôt avoir été martelé, c’est un handpan !

Tongue drum ou handpan : des sonorités différentes

Les méthodes de fabrication que nous venons de voir influencent directement les sonorités produites par ces deux instruments de musique exotiques. Il est difficile de décrire précisément les sons du tongue drum ou du handpan. Certains les qualifient de magiques, tandis que d’autres les trouvent éthérés, relaxants, doux ou atypiques. Le mieux reste de vous faire votre propre idée en regardant les deux vidéos ci-dessous.

D’abord, un handpan :

Ensuite, un tongue drum :

Vous pourrez ensuite décider quel instrument vous plaît le plus sur le plan des sonorités.

Un écart de prix entre le steel tongue drum et le Hang

En raison de leurs procédés de fabrication différents, le prix du steel tongue drum et celui du Hang varient beaucoup. Dans le cas du tongue drum, la création nécessite surtout des découpes qui peuvent même être réalisées par une personne bricoleuse disposant des bons outils.

La fabrication d’un Hang est bien différente. Comme nous l’avons vu, cet instrument de musique exige un martelage du métal pour lui donner la forme désirée. Ce martelage doit être extrêmement précis et minutieux pour être efficace, et il demande beaucoup de temps à l’artisan chargé de sa conception. Il faut donc posséder des outils très spécifiques ainsi que des patrons permettant d’obtenir les notes voulues.

En résumé, un tongue drum demande beaucoup moins de temps, moins d’outillage et moins de techniques d’artisanat qu’un handpan. Ces éléments justifient donc un écart de prix important. En général, un tongue drum coûte entre 80 et 1 000 CAD (selon sa taille, le nombre de notes et le niveau de finition), tandis qu’un handpan coûte au minimum 1 670 CAD. Les modèles plus haut de gamme et comportant plus de notes peuvent dépasser 5 000 CAD.

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Des dimensions et des poids variables entre le tank drum et le Hang drum

Une autre différence majeure entre le tank drum et son cousin le Hang drum se trouve du côté des dimensions. Si la grande majorité des handpans mesure maintenant environ 55 cm (22 po) de diamètre et pèse autour de 7 kg (15 lb 6,9 oz), les tongue drums sont beaucoup plus variables.

En effet, même s’il n’est pas rare de trouver des tongue drums de 55 cm (22 po) de diamètre, il en existe de beaucoup plus petits et même quelques-uns de plus grand format. Vous pouvez par exemple trouver des modèles de seulement 20 cm (8 po) de diamètre, qui comportent généralement 6 ou 8 notes.

Par conséquent, si vous recherchez un instrument petit, plus mobile et plus facile à transporter qu’un Hang drum de 55 cm (22 po) et 7 kg (15 lb 6,9 oz), l’option d’un petit tongue drum est tout à fait valable.

Handpan et tongue drum : des origines distinctes

Le handpan et le tongue drum ont évidemment des origines bien différentes :

D’une part, le handpan a été inventé en Suisse par Felix Rohner et Sabina Schärer. L’idée de départ pour concevoir cet instrument était surtout de combiner deux autres instruments existants, soit le steel drum et le ghatam. Après plusieurs années d’expérimentation, le premier handpan voit le jour en 2000. Depuis, son succès et sa communauté n’ont fait que grandir.

D’autre part, le tongue drum ou hank drum provient des États-Unis d’Amérique. En 2007, Dennis Havlena, en s’inspirant également de deux autres instruments de musique, le handpan et le Tambiro, a eu l’idée de découper une bonbonne de butane avec une meuleuse et d’utiliser le corps de cette bonbonne comme caisse de résonance. Il a présenté son prototype de tongue drum dans la vidéo ci-dessous :

Depuis, le tongue drum s’est professionnalisé. Il ne s’agit plus de le fabriquer à partir d’une bouteille de gaz usagée (même si certains continuent de le faire pour concevoir leur propre tank drum), mais bien de sélectionner des matériaux spécifiques afin de fabriquer des tongue drums résistants et plus harmonieux.

Une difficulté d’apprentissage différente entre les deux instruments de musique

Que ce soit avec le handpan ou le tongue drum, ces deux instruments sont relativement faciles à apprendre. Il est impossible de produire une fausse note comme avec un violon ou une guitare, car tout a déjà été accordé lors de la conception. L’instrumentiste qui en joue n’a donc pas nécessairement besoin d’avoir appris le solfège pour en profiter pleinement.

Le tongue drum a toutefois l’avantage dans ce domaine, car il est encore plus simple à apprendre que le handpan. Il suffit de comparer deux joueurs de ces instruments pour comprendre rapidement la nuance. Pour le tongue drum, il n’existe pas vraiment d’autres techniques que de frapper avec les mains ou une mailloche sur la langue souhaitée. Pour le handpan, il est possible d’apprendre plusieurs techniques de jeu plus ou moins accessibles, comme les frappes avec plusieurs doigts, les pouces ou les mouvements circulaires ou pivotants.

De plus, de nombreux professeurs de handpan en France commencent à offrir leurs services aux débutants qui souhaitent progresser rapidement dans cette discipline. Pour le tongue drum, il existe peu ou pas d’enseignants, tout simplement parce que cet instrument ne demande pas réellement le même niveau d’expertise que le handpan.

Cela ne signifie pas pour autant que le handpan est meilleur que le tongue drum. Tout dépend du temps et, éventuellement, du budget que vous souhaitez investir dans des cours pour développer votre apprentissage de l’instrument de musique.

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Le steel tongue drum : une durabilité différente de celle du Hang

La dernière différence à aborder concerne la durabilité de ces deux instruments de musique. Un tongue drum est beaucoup plus robuste, demande moins d’entretien et présente donc une durabilité beaucoup plus élevée qu’un handpan.

Sur le plan de la solidité, les coques convexes du tongue drum sont généralement plus épaisses que celles du handpan. En cas de choc violent sur l’instrument, celui-ci aura donc moins tendance à se déformer. Surtout, s’il y a tout de même une déformation, une langue de tongue drum peut être redressée par n’importe quelle personne bricoleuse un peu équipée. Il suffit ensuite de tordre la langue en question avec précaution et de réaccorder l’instrument avec un accordeur électrique. Si le sujet vous intéresse, j’explique dans cet article comment accorder son tongue drum.

Dans le cas d’un handpan, la situation est bien différente. Le martelage que l’instrument a subi est très précis. Cela signifie qu’en cas de déformation, il sera très difficile pour une personne non initiée de remettre la coque dans sa configuration initiale. Le handpan est si fin et sensible qu’il est recommandé de l’amener tous les 4 ou 5 ans (voire plus tôt) chez un artisan pour qu’il le martèle de nouveau afin de le réaccorder. À force d’en jouer et de le transporter, de petites déformations apparaissent avec le temps, ce qui a tendance à désaccorder l’instrument.

Un autre élément à prendre en considération est la sensibilité à la chaleur. En raison de la finesse de la coque du handpan, vous devrez veiller à le protéger de la lumière directe du soleil pour éviter qu’il ne chauffe trop. Si vous laissez un Hang pendant plusieurs heures sous un soleil très chaud, le métal aura tendance à se déformer plus facilement et à ne plus être accordé correctement. Avec un tongue drum, vous n’aurez pas ce problème : cet instrument résiste mieux aux changements de température grâce à l’épaisseur du métal.

Par conséquent, le tongue drum apparaît comme un instrument beaucoup plus solide, qui n’est pas censé bouger et qui ne devrait normalement pas vous causer de problème, même plusieurs dizaines d’années après son acquisition, à condition d’être entretenu correctement. Le handpan, même s’il est fait de métal, reste un instrument fragile.

Comment choisir son instrument : steel tongue drum vs Hang

Maintenant que toutes les différences entre le steel tongue drum et le Hang ont été présentées, comment choisir entre les deux ? Votre décision dépendra surtout de vos attentes en matière de sonorité et de l’investissement en temps et en argent que vous souhaitez y consacrer.

Si vous avez environ 2 500 CAD à dépenser, que les sons du handpan vous transportent et que vous n’avez pas peur d’apprendre des techniques un peu plus complexes, choisissez le handpan. À l’inverse, si votre budget est plus limité ou que les notes du tongue drum vous relaxent, orientez-vous vers cet instrument de musique.

Pour vous aider à vous décider, voici un tableau récapitulatif des avantages et des inconvénients de ces deux instruments :

Choisissez un instrument de musique au design soigné !

Comme vous l’avez vu, même si le tongue drum et le handpan ont une vague ressemblance de soucoupe volante, de nombreuses différences caractérisent ces deux instruments de musique. Le prix, la méthode de fabrication et la difficulté d’apprentissage sont très différents. Vous connaissez maintenant ces distinctions et vous saurez, d’une part, reconnaître au premier coup d’œil si l’instrument présenté est un handpan ou un tongue drum et, d’autre part, choisir selon vos propres critères ou ceux de vos proches l’instrument qui vous correspond parfaitement.

Le handpan demeure malheureusement assez cher comparativement au tongue drum. C’est un obstacle qui peut freiner un grand nombre d’apprentis musiciens qui souhaitaient pourtant se lancer avec ce fabuleux instrument de musique. C’est pourquoi certains tongue drums font l’objet d’une double découpe au niveau de leurs langues. Cela permet à l’instrumentiste de disposer d’un éventail de notes et de techniques plus élevé qu’avec un tongue drum classique, mais aussi de développer un jeu similaire à celui du handpan.

C’est pour aider les musiciens dans cette situation qu’Instruments du Monde propose un tongue drum avec des langues en double découpe au design magnifique. C’est un compromis parfait entre un tongue drum de base et un handpan très cher.

Découvrez dès maintenant ce tongue drum en cliquant sur l’image ci-dessous :

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Un dernier élément à ajouter en faveur du tongue drum : de nombreuses partitions sont disponibles sur le Web pour jouer des mélodies de musique populaire. Encore faut-il savoir déchiffrer les signes qui les composent. Pour vous aider, nous avons créé un guide pour apprendre à lire les partitions de tongue drum. Après cette lecture, vous pourrez jouer toutes les chansons dont vous avez envie ! Pour tout savoir sur le tongue drum, consultez ce guide complet.