Ethereal in E : l’histoire d’Adam Foote, star du handpan

Vous avez récemment vu une vidéo d’un homme jouant d’un instrument de musique très particulier près d’un lac, ou même directement dans l’eau ? Vous vous demandez de quel instrument il s’agit et qui est cet artiste ? Vous souhaitez en savoir plus sur ce percussionniste connu sous le nom de Ethereal in E ou The Handpan Man ?

C’est pendant le confinement lié à la pandémie de COVID-19, en 2020, que j’ai découvert Adam Foote, l’artiste derrière le pseudonyme Ethereal in E. Comme j’appréciais particulièrement ses compositions, j’ai voulu en savoir un peu plus sur son parcours, ainsi que sur la façon dont il a découvert et appris le handpan. Dans cet article, je vous rassemble donc toutes les informations que j’ai pu trouver.

En lisant cet article, vous découvrirez :

• L’histoire d’Ethereal in E
• La façon dont il est devenu une star mondiale du handpan
• La discographie de ce musicien

Vous aurez ainsi une meilleure vue d’ensemble du parcours d’Ethereal in E et de ce qui distingue cet artiste, notamment son lien marqué avec la nature.

Regardons maintenant de plus près qui est Ethereal in E.

Qui est exactement Ethereal in E, alias Adam Foote ou The Handpan Man ?

Derrière le pseudonyme Ethereal in E ou The Handpan Man se trouve un Américain nommé Adam Foote. Né en 1984, il est donc âgé de 42 ans au moment où j’écris ces lignes. Il a passé son enfance à Brooklyn Heights, en périphérie de Cleveland, dans l’Ohio. Actuellement, il réside près de la ville Cœur d’Alène, dans l’État de l’Idaho. Dès sa jeunesse, Ethereal in E s’intéresse fortement aux instruments de musique à percussion, en tapotant et en frappant tout ce qui pouvait produire du son. Très vite, à l’âge de 11 ans, il participe à la chorale de son église locale en jouant diverses percussions, notamment de la batterie. C’est plus ou moins à cette période que l’envie de devenir musicien professionnel commence à prendre forme chez cet artiste en devenir.

Cependant, une tragédie survient dans la vie d’Adam Foote : le suicide de son père, qui était atteint de troubles bipolaires. Par la suite, la musique est mise de côté pendant un certain temps. Adam Foote poursuit des études supérieures et obtient finalement un baccalauréat en psychologie à l’université Taylor, ainsi qu’une maîtrise en travail social à l’université Eastern Washington. C’est pendant ses études qu’il rencontre sa future femme, avec qui il se marie quelques mois plus tard. Ils entreprennent alors un voyage en véhicule récréatif qui devait se terminer en Alaska, mais la femme d’Ethereal in E tombe enceinte pendant le trajet, à leur arrivée dans la ville de Post Falls en 2006. Pour que leur futur fils, qu’ils nomment Logan, ne manque de rien, ils s’installent donc à Spokane Valley, où ils trouvent du travail et un logement, avant de déménager deux ans plus tard à Cœur d’Alène en Idaho.

Peu après ce déménagement, le couple divorce, ce qui plonge Adam Foote dans une sombre période de sa vie. À ce sujet, il déclare : « J’ai traversé une période de grande dépression, et j’ai commencé à changer de vie et à me tourner vers ce qui me rend heureux. » Naturellement, il se tourne vers ce qu’il a toujours aimé depuis sa jeunesse : la musique. Ethereal in E ajoute : « Quand j’étais petit, je rêvais d’être batteur dans un groupe punk rock. Plus tard, après une période difficile et un divorce, j’ai renoué avec ma passion pour les percussions », et aussi : « Après mon divorce, je me sentais vraiment seul et triste, et j’essayais de sortir de cette mauvaise passe ».

Il reprend donc ses activités de batteur. Un soir, alors qu’il se produit au bar Iron Horse, dans la ville de Cœur d’Alène, on lui propose de se joindre à un groupe de musique comme batteur, ce qu’il accepte. L’expérience lui plaît beaucoup, mais il est remplacé quelques mois plus tard par un autre musicien. Il poursuit tout de même dans cette voie, ce qui le mène un peu plus tard à découvrir le handpan.

Comment ce percussionniste a-t-il découvert le Hang drum ?

En 2013, alors qu’Adam Foote est sans emploi, il vend régulièrement son plasma pour subvenir à ses besoins. Un jour, pendant un prélèvement de plasma, il regarde des vidéos YouTube et tombe sur celle de Daniel Waples, un musicien qui joue d’un instrument peu connu ressemblant à une soucoupe volante. Il s’agit bien évidemment d’un handpan. Très impressionné par les sonorités et l’acoustique de cet instrument, Adam Foote estime que celui-ci pourrait devenir un véritable tremplin pour sa carrière musicale. Pendant près de 3 ans, il cherche un instrument similaire et finit par en acquérir un en 2016. À partir de ce moment, il commence à se produire, surtout dans la rue, mais aussi lors de petits concerts locaux, ce qui lui permet d’enregistrer son premier album en 2017, qu’il appelle « Cœur Dreams ». C’est aussi à partir de ce moment qu’il prend le nom de scène Ethereal in E, tout simplement inspiré de la définition d’« éthéré » : céleste. Lorsqu’il cherchait un nom, il s’est dit : « Quel mot parfait pour décrire ce qui sort de cet instrument ! »

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En parallèle, Adam Foote distribue ses CD de porte à porte aux commerces locaux de Cœur d’Alène, dans l’espoir d’être engagé pour jouer en direct. Il commence ensuite à se produire dans des restaurants, des studios de yoga, des festivals, des bars et des résidences pour personnes âgées. Entre-temps, il réussit à se faire embaucher dans une école comme psychothérapeute et conseiller d’orientation. Mais plus sa carrière musicale progresse, plus il se sent malheureux. Après une dispute verbale avec son patron et un épuisement professionnel, il démissionne de son poste en 2018 pour se consacrer pleinement à la musique. En 2020, la pandémie de COVID-19 limite les possibilités de se produire sur scène pour Adam Foote, qui se tourne alors vers Facebook pour partager sa musique. Les résultats ne sont pas immédiatement intéressants. Il remarque toutefois qu’un autre musicien jouant du handpan, l’Australien Dan Byrne qui agit sous le pseudonyme Cymatic Harmony, a réussi à gagner beaucoup de notoriété grâce à l’application TikTok. Il décide donc d’ouvrir un compte pour proposer ses mélodies et ses compositions sur cette plateforme.

Pour attirer le plus vaste public possible, Ethereal in E choisit d’adopter un style très reconnaissable. Voici ce qu’il en dit lui-même : « Quand j’ai décidé de me lancer dans cette aventure, je me suis demandé : "Comment me démarquer ?" Quand on pense à Bob Marley, on pense aux dreadlocks, quand on pense à ZZ Top, on pense à la barbe. Je me suis dit : "Je peux me faire des dreadlocks et me laisser pousser la barbe." Ces artistes m’ont inspiré à avoir un look différent et à en être fier. C’est important de se distinguer pour qu’on se souvienne de vous. » Il faut cependant noter qu’en raison de ce look assumé, Ethereal in E est souvent perçu par certains de ses auditeurs comme un sans-abri. Ce n’est absolument pas le cas, puisqu’il vit bel et bien dans une maison aujourd’hui.

Ce choix porte ses fruits, puisqu’Ethereal in E devient le joueur de handpan le plus populaire de la planète. Principalement connu pour jouer des mélodies près du lac de Cœur d’Alène ou directement dans l’eau, il a aussi gagné en notoriété en chantant ses propres versions de « Joyeux Anniversaire ». Aujourd’hui, il est suivi par plus de 10 millions de personnes sur TikTok et plus de 3 millions sur YouTube. Voici un exemple de ce qu’il propose à ses auditeurs : 

Quelle est la discographie de ce percussionniste de talent ?

Depuis 2017, la discographie d’Ethereal in E continue de s’élargir. Les plateformes musicales mentionnent notamment les albums Coeur Dreams (2017), Wilderness Therapy (2019), Rainy Day Rhythms (2025), Songbird Sessions (2025) et Whispering Waters (2025). Des titres comme Echoes of Angels (2023), The Rhythm of Rain (2023), Opening the Portal (2024) et Welcome to Earth (2025) apparaissent aussi dans les résultats de Spotify. Il faut aussi noter qu’Ethereal in E réalise des collaborations, notamment dans la chanson BKBK avec Coal Bones. Cette chronologie confirme que son activité ne se limite pas aux formats viraux courts : Ethereal in E développe aussi un catalogue musical publié sur les plateformes d’écoute.

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Ethereal in E n’est pas seulement un musicien qui joue du handpan dans de beaux décors. Son parcours raconte aussi la rencontre entre une découverte décisive en 2013, une reconversion progressive à partir de la rue et des prestations locales, puis une montée en puissance sur le Web fondée sur une identité artistique très claire. Grâce à tout ce que vous avez lu dans cet article, il est maintenant certain que vous en savez bien plus sur le parcours de cet artiste de renommée mondiale.

Toutefois, même si Ethereal in E a largement contribué à populariser le handpan, trouver un modèle de qualité n’est pas chose facile. En effet, de nombreux vendeurs proposent des exemplaires à l’acoustique très mauvaise. C’est pourquoi, pour faire le bon choix à coup sûr, je vous recommande la boutique en ligne d’Instruments du Monde. Avec plus de 100 modèles différents en vente, vous avez la garantie de sélectionner l’instrument qui vous ressemble tout en profitant de sonorités extraordinaires.  À titre d’exemple, la gamme en Celtic mineur provient des traditions musicales d’Irlande et d’Écosse.

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Savez-vous ce qu’est le projet Animara ? C’est un rassemblement de plusieurs musiciens russes qui, aux alentours de l’année 2013, ont fondé leur propre école de handpan. Aujourd’hui, Animara est présent dans plusieurs pays et forme les futurs meilleurs joueurs de Hang drum de demain. Lisez mon article à ce sujet pour en apprendre davantage.