Qu'est-ce que la sansula ? Apprenez tout sur cet instrument

Vous avez entendu parler d’un instrument de musique atypique appelé sansula ? Vous souhaitez en savoir plus au sujet de cet objet musical fascinant ? Vous envisagez de vous acheter une sansula et vous souhaiteriez savoir s’il est intéressant d’en posséder une ?

Étant moi-même une ancienne joueuse de sansula pendant plus de 10 années, je me suis beaucoup documentée sur cet instrument à percussion et je pourrai donc vous fournir toutes les informations que vous attendez. En outre, je vous ferai une comparaison entre la sansula et son grand frère le kalimba pour vous aider à vous décider quant à l’achat de votre futur instrument.

La sansula se trouve être un kalimba sans caisse de résonance combiné à un simple tambour sur cadre de forme ovale. En posant la sansula sur ses genoux, il est alors possible de créer un effet sonore en faisant varier la résonance.

En parcourant cet article, vous apprendrez tout sur :

• La sansula et ses origines
• Ses avantages et inconvénients par rapport à un kalimba

Ainsi, vous assouvirez votre soif de curiosité concernant cet instrument de type lamellophone tout en découvrant s’il est pertinent de vous offrir une sansula en fonction de vos propres attentes.

Maintenant, rentrons ensemble dans l’univers de la sansula.

Qu’est-ce qu’une sansula ?

Pour savoir exactement ce qu’est une sansula, il convient tout d’abord de définir ce qu’est un kalimba, puisque la sansula résulte d’une astucieuse combinaison entre le kalimba et le tambour sur cadre.

Le kalimba est un instrument de musique à percussion de la famille des idiophones, c’est-à-dire que les sons produits par l’instrument sont générés par les matériaux qui le composent. Plus précisément, il s’agit généralement d’un bloc de bois plein ou creux, d’environ 20 par 15 centimètres, sur lequel est installé un jeu de plusieurs lames en acier retenues par un système de fixation. Pour jouer du kalimba, le musicien presse une touche en acier, puis la relâche sans la retenir pour que cette dernière vibre. En vibrant, la lame produit un son dont la tonalité dépendra surtout de la longueur de la touche. Plus la lamelle est longue et plus la note est grave.

Il se trouve que les découvertes archéologiques font penser que les origines du kalimba sont africaines. Il aurait été inventé deux fois. Une première en Afrique de l’Ouest il y a plus de 3 000 ans et une deuxième dans la vallée du Zambèze plus récemment. De nos jours, les kalimbas modernes ont bien évolué puisqu’il est possible d’en trouver tant en bois massif, comme à l’époque, qu'en verre acrylique ou en matière plastique. Vous pouvez visionner ci-dessous une vidéo de présentation d’un kalimba très classique :

Pour revenir à la sansula, cette dernière est tout simplement un kalimba sans caisse de résonance dont la table d’harmonie a été entourée d’une peau ou membrane qui elle-même a été placée sur un cadre en bois. C’est comme si un kalimba avait été incrusté au beau milieu de la peau d’un tambour sur cadre. D’où l’idée de fusion entre ces deux instruments à percussion. Par rapport à un tambour sur cadre qui est généralement rond, celui de la sansula est plutôt ovale, afin que le joueur puisse toujours accéder aux touches métalliques avec ses pouces. Il se trouve que la sansula se joue exactement de la même manière qu’un kalimba, si ce n’est que l’instrumentiste est en capacité de plaquer ou non le cadre de la sansula contre ses genoux lorsqu’il en joue assis. De cette manière, les sonorités peuvent résonner et offrir la possibilité au musicien de pratiquer un effet sonore appelé wah-wah.

Qui a inventé cet instrument de musique à percussion ?

Il s’avère que la sansula a été inventée assez récemment en 2001 par Peter Hokema. Ce dernier est un musicien et fabricant allemand d’instruments de musique. À cette époque, son entreprise produisait principalement des kalimbas. Un jour, alors qu'il testait un nouveau modèle de kalimba, il en joua en le posant directement à plat sur un tambour sans forcément y faire attention. En constatant les sonorités produites, il a ainsi compris qu'il pouvait être intéressant de jumeler ces deux instruments pour en former un nouveau. Il décida donc d'appeler ce nouvel instrument sansula en prenant d'une part le mot "sanza", qui est un synonyme de kalimba, et "ula", qui signifie "petit". Depuis cette époque, la marque Hokema propose des sansulas à la vente et cet objet musical rencontre un certain succès. Vous trouverez ci-dessous la vidéo de Peter Hokema présentant pour la première fois le potentiel acoustique de la sansula :

Est-ce intéressant de s’acheter une sansula par rapport à un kalimba ?

Le kalimba et la sansula étant très proches en termes de sonorités, il est normal que certains musiciens s'interrogent et hésitent quant au choix de leur futur instrument à percussion. Pour ma part, je suis convaincue qu'il n'y a pas de débat tant les avantages sont du côté du kalimba.

En premier lieu, il convient de mentionner le prix. Un kalimba de 17 lames milieu de gamme vous coûtera environ 50 €. En revanche, une sansula de 9 touches de la même qualité est affichée au tarif de 100 €. Pour le modèle de luxe, il faudra débourser plus de 200 €. Ce grand écart de prix s'explique par le fait qu'il est beaucoup plus complexe de réaliser une sansula qu'un kalimba pour l'artisan, notamment à cause du travail d'incrustation du kalimba tout autour de la peau.

Le nombre de lames est également du côté du kalimba, car les sansulas comportent généralement 9 lames, ce qui reste très faible si vous désirez interpréter des mélodies. Il faut bien comprendre que vous ne pourrez jouer que 9 notes en même temps et pas une de plus. Donc, la plupart du temps, les instrumentistes de sansula jouent des chansons à l'instinct. Le kalimba en possède habituellement 17 et vous pourrez facilement en trouver en gamme chromatique avec 34 touches. Par conséquent, en plus de pouvoir interpréter des morceaux de manière instinctive, vous vous réservez la possibilité de jouer des partitions de musiques connues, ce qui est toujours agréable.

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Un autre point à prendre en compte est aussi l'encombrement. Le principe même du kalimba est qu'il doit être compact et transportable. En rajoutant un tambour sur cadre tout autour du kalimba, ses dimensions augmentent immanquablement. Par conséquent, la sansula est alors beaucoup moins transportable que son grand frère le kalimba.

Enfin, derniers points qui vont en faveur du kalimba : sa solidité et son respect pour le bien-être animal. Il faut savoir que la peau utilisée pour le tambour sur cadre de la sansula est habituellement d'origine animale. La plupart du temps, comme pour le djembé, il s'agira d'une peau de chèvre ou de mouton. Si vous êtes sensible à la cause animale, vous ne pourrez donc pas rester indifférent par rapport à un kalimba qui ne contient que du bois massif et du métal. Mais surtout, l'ajout de cette peau rend la sansula beaucoup plus fragile que le kalimba. C'est d'ailleurs comme cela que j'ai perdu ma dernière sansula. La peau a craqué lors d'un transport et il est tout simplement impossible de réparer cela à la main. En outre, la peau demande un entretien particulier pour conserver une bonne élasticité. Vous n'aurez pas ce genre de difficulté avec un kalimba.

Mais alors la sansula ne posséderait-elle que des inconvénients ? En réalité, le seul avantage à mes yeux reste sa faculté à pouvoir produire des effets wah-wah, comme le montre Peter Hokema dans la vidéo présentée quelques paragraphes plus tôt. Le problème étant que si en 2001, lors de l'invention de la sansula, les kalimbas à caisse de résonance étaient plutôt rares, ce n'est plus du tout le cas aujourd'hui. Et donc, vous pouvez également produire des effets wah-wah avec votre kalimba sans trop de difficulté. Il suffira de jouer une note et de plaquer votre pouce devant l'orifice central comme vous le montre la vidéo ci-dessous :

D'ailleurs, certains musiciens l'emploient parfaitement dans leurs chansons, comme la youtubeuse April Yang dans quelques-unes de ses performances. Regardez comment, lors de celle-ci, elle emploie son pouce pour produire cet effet wah-wah :

Alors oui, la sansula produira un effet plus prononcé que celui d'un kalimba, notamment grâce à ses dimensions plus larges. Mais est-ce que cela compense tous les inconvénients cités précédemment ? Absolument pas. En conséquence, le kalimba reste pour moi le choix de la raison.

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Parmi les nombreux instruments de musique exotiques qu'il est possible de dénicher, la sansula fait partie de ceux qui ne sont pas très populaires. Il est donc parfaitement normal de chercher à s'informer sur les origines et les avantages de cet objet musical unique en son genre. À présent que vous avez parcouru cet article, vous êtes informés de tout ce qu'il faut savoir au sujet de la sansula.

Néanmoins, comme nous avons pu l'aborder ensemble, la sansula n'est pas réellement un instrument intéressant s'il est comparé à son grand frère le kalimba à caisse de résonance. D'un point de vue portabilité, entretien, durabilité ou possibilité de jeu, le kalimba reste le meilleur choix dans tous ces domaines. Ainsi, offrez-vous un kalimba auprès d'une boutique de confiance comme la société Instruments du Monde qui en propose plus de 250 références au sein de son catalogue. Par exemple, ce merveilleux modèle à gamme diatonique vous permettra de jouer une infinité de mélodies.

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