Publié par Ambre Montespan - Mis à jour le 11 juin 2026
Sommaire :
Vous vous demandez si le mot kalimba est du genre masculin ou féminin ? Faut-il dire le ou la kalimba ? Que disent les règles de la langue française pour déterminer le genre d’un mot ?
Comme je me suis intéressée à l’étymologie et à l’origine du mot kalimba il y a plus de 10 ans, je peux vous éclairer sur cette question simple en apparence, mais plus complexe qu’elle n’en a l’air. Le mot kalimba est-il masculin ou féminin ?
Dans le cas du mot « kalimba », il est de genre masculin en langue française. Il faut donc l’utiliser avec « le » ou « un » kalimba.
En lisant cette courte étude sur le mot kalimba, vous saurez donc :
- Comment déterminer le genre d’un mot en langue française
- Ce qu’il en est du genre du mot « kalimba », mais aussi de ses synonymes comme « mbira » et « sanza »
Vous n’obtiendrez pas seulement une réponse de type masculin ou féminin : vous comprendrez aussi comment ce choix a été fait. Les débats entre les instrumentistes qui disent « le » et « la » kalimba seront alors réglés une bonne fois pour toutes !
Voyons maintenant la réponse.
Comment déterminer le genre d’un mot en langue française ?
Pour répondre clairement à la question du genre grammatical du mot kalimba, il est utile de rappeler les règles de base de la langue française qui permettent de déterminer le genre des mots.
La répartition des mots de la langue française dans le genre masculin ou féminin ne peut pas vraiment être prédite. En effet, il n’existe aucune règle immuable : le choix dépend de plusieurs facteurs, comme l’origine du mot, ou son étymologie, sa composition de lettres ou encore le consensus, lorsque l’usage établit qu’un mot est masculin ou féminin.
Les autres langues ne sont pas non plus d’un grand secours. Par exemple, si le mot « livre » est de genre masculin en français, ce même mot est de genre neutre en allemand et féminin en russe. Il est donc impossible de s’appuyer sur une autre langue pour déterminer le genre d’un mot, puisque chaque langue possède son propre système de répartition du genre.
Toutefois, certains marqueurs peuvent donner des indices. Les suffixes, soit les dernières lettres placées à la fin d’un mot pour former un dérivé, peuvent aider à déterminer le genre. Par exemple, les mots qui se terminent par « age », « teur » ou « ment » sont généralement masculins, tandis que ceux qui se terminent par « ade », « ette » ou « euse » sont plutôt féminins. Cela dit, ce n’est pas une règle fixe, puisque des exceptions existent, et cette règle des suffixes ne concerne pas le mot « kalimba ».
De façon générale, on pourrait croire qu’un nom qui se termine par un « e » est féminin. Ce n’est toutefois pas pertinent dans le cas du kalimba.
Quel est le genre du mot kalimba ?
Il faut maintenant se pencher plus précisément sur le mot kalimba et sur son origine pour tenter de déterminer son genre.
En 1920, l’ethnomusicologue Hugh Tracey se rend en Afrique, dans l’actuel Zimbabwe, anciennement appelé Rhodésie, pour aider son frère dans la culture d’une ferme de tabac. Fasciné par la culture musicale africaine, il étudie en détail plusieurs instruments de musique, dont un instrument nommé « mbira », « karimba » ou « kalimba » selon les régions. Traduit littéralement, le mot « kalimba » en langue autochtone signifie « petite musique » en français. Par ailleurs, en 1950, un article de journal intitulé « Le kalimba de la tribu Lala de la Rhodésie du Nord » de l’université de Cambridge décrit cet instrument de musique très particulier.
En 1954, Hugh Tracey propose une version revisitée de l’instrument traditionnel africain. Il reprend le nom « kalimba » pour son instrument et le dépose comme nom de marque. La popularité de ce nouveau modèle n’a fait qu’augmenter partout dans le monde, si bien que le mot « kalimba » est maintenant largement utilisé pour désigner les pianos à pouces. Consultez cet article détaillant les origines du kalimba pour en savoir plus sur ce magnifique instrument à percussion.
Mais alors, si le mot kalimba vient d’un dialecte étranger et d’un nom de marque déposée dans les années 1950, comment déterminer son genre ? Un peu comme le mot « Frigidaire », qui est une marque, mais aussi un nom courant, il a fallu trancher. Sans véritable explication officielle, il semble que le mot kalimba est de genre masculin. C’est ce qu’indiquent différents dictionnaires qui comportent ce mot, comme celui de Wikipédia, ainsi que le dictionnaire des francophones. Le mot est assez peu courant pour être absent de certains dictionnaires réputés comme le Larousse ou le Petit Robert, mais l’usage retenu reste d’écrire le kalimba.
Le mot « mbira », masculin ou féminin ?
Comme nous l’avons vu plus haut, le terme mbira désigne aussi un instrument de musique semblable au kalimba. Ce mot est également un nom de genre masculin. Il faut donc dire un mbira ou le mbira.
Doit-on dire le ou la sanza ?
Selon la région d’Afrique d’où provient le piano à pouces, il peut aussi se nommer sanza. Dans ce cas, il faut dire la sanza. En effet, sanza est de genre féminin. On retrouve le mot sanza dans le dictionnaire, qui confirme le genre grammatical de ce mot.
Le genre grammatical de ces instruments de musique peut-il changer ?
Oui, c’est possible. Par exemple, au début du 19ᵉ siècle, il fallait dire « un automobile », puisque le mot venait de l’expression « un véhicule automobile ». Avec le temps, le mot « véhicule » n’a plus été utilisé dans cette expression et, avec l’usage, « un automobile » s’est peu à peu transformé en « une automobile ». Le même phénomène s’est déjà produit avec plusieurs autres mots de la langue française. Par conséquent, un changement de genre grammatical reste toujours possible dans les années à venir. En réalité, c’est l’usage général, adopté par la majorité de la population, qui finit par décider du genre.
Il pourrait également arriver que l’Académie française, une institution créée en 1635 chargée de définir la langue française et d’en établir un dictionnaire officiel, se penche sur l’étymologie du mot kalimba. Pour l’instant, le dictionnaire officiel ne comporte pas le mot kalimba ni l’un de ses synonymes. Ainsi, si l’Académie française prend un jour une décision concernant le mot kalimba, son genre pourrait être changé officiellement.
Jouez avec un piano à pouces de qualité !
Il est tout à fait légitime de se poser la question du genre grammatical des synonymes des pianos à doigts. Ces mots sont peu courants et relativement récents dans la langue française. Maintenant, vous savez que le mot kalimba est masculin, tout comme le mbira. La sanza, pour sa part, est un nom commun féminin. Vous pourrez donc bien formuler vos phrases et même répondre à vos connaissances qui se poseraient, elles aussi, cette question précise.
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Bien que le mot kalimba soit considéré comme masculin, nous avons vu que ce n’est pas le cas de tous ses synonymes. C’est simplement parce qu’ils ont des origines différentes ! Qu’il s’agisse du kalimba, mbira, sanza ou sansula, découvrez leurs différences en consultant notre article consacré à ce sujet. En le lisant, vous verrez rapidement si le mot utilisé est le bon. Découvrez aussi cet instrument de musique plus en détail en consultant notre article exhaustif sur le kalimba.
