Comment voyager en avion et transporter un handpan en sécurité ?

Vous souhaitez emporter votre handpan en voyage et vous vous demandez s'il montera en cabine ? Vous avez lu tout et son contraire au sujet du transport de cet instrument de musique ? Vous redoutez de mettre en soute d'un avion votre précieux objet sonore sans savoir s'il va en ressortir indemne ?

Pratiquant le handpan depuis plus de 10 ans et l'ayant emporté sur une bonne trentaine de vols, je suis passée par à peu près toutes les situations que réserve un comptoir d'enregistrement. Je vais, de ce fait, pouvoir vous dire ce que les compagnies écrivent noir sur blanc au sujet de cet instrument de musique.

Un handpan standard mesure environ 55 centimètres de diamètre et pèse 4 kilogrammes, ce qui le place au-dessus du gabarit cabine de la plupart des compagnies. Il monte pourtant presque toujours à bord, car la quasi-totalité des transporteurs acceptent un instrument fragile en coffre quand la place le permet.

En parcourant cet article, vous allez savoir :

• Si un handpan entre réellement dans un coffre à bagages
• Ce que chaque grande compagnie aérienne autorise avec ses chiffres
• Quel étui ou housse sélectionner pour le protéger au maximum
• Ce que le froid et l'altitude font vraiment à l'acier avec lequel votre handpan est immanquablement constitué

Vous saurez ainsi quoi répondre au comptoir et vous obtiendrez ce qui compte vraiment : la certitude de retrouver votre instrument intact à l'arrivée.

Voyons tout de suite ensemble comment il est possible de voyager avec un handpan.

Un handpan entre-t-il vraiment dans le coffre à bagages d'un aéronef ?

Comme la plupart des joueurs de handpan qui voyagent, vous allez certainement vouloir faire rentrer votre précieux instrument à percussion en cabine, et donc dans un des coffres à bagages situés au-dessus de votre tête quand vous êtes installés. La difficulté principale est qu'un handpan est assez encombrant. S'il ne pose aucune difficulté de le déposer au comptoir de la compagnie aérienne pour qu'il voyage en soute, le prendre en cabine va souvent relever de la négociation.

Un modèle courant de handpan mesure 55 centimètres de diamètre pour 25 de hauteur et pèse environ 4 kilogrammes, bien qu'il existe, en réalité, des exemplaires tournant autour de 53 à 61 centimètres de diamètre pour un poids similaire. Cependant, comme votre handpan va immanquablement voyager avec une housse rembourrée, il faudra véritablement prendre en compte un poids compris entre 5 et 6 kilogrammes et ajouter quelques centimètres concernant le diamètre et la hauteur.

Cela reste rare, mais il est à noter qu'il existe depuis quelques années des handpans au format de voyage, que plusieurs fabricants proposent désormais à leur catalogue. Certains modèles descendent à 45 centimètres de diamètre pour 3 kilogrammes, soit une dizaine de centimètres de moins qu'un modèle standard. Si vous souhaitez voyager souvent et que vous n'avez pas encore fait l'acquisition de votre instrument, sélectionner un modèle d'un diamètre plus petit vous permettra de mieux négocier au comptoir. Cependant, le choix des gammes y est un peu plus limité, et cela n'enlève pas non plus le problème majeur si vous voulez vous déplacer en avion, à savoir la largeur de l'instrument, qui reste globalement au-dessus des maximums prévus pour rentrer en cabine.

En effet, pour l'avion, tout se joue sur une poignée de centimètres et le calcul se fait avant même de réserver votre billet. Le gabarit cabine courant est prévu pour une valise rectangulaire d'une longueur de 55 centimètres pour une largeur de 35 et une hauteur de 20. Mais pour les compagnies low-cost, le bagage en cabine doit être placé sous le siège et doit mesurer 40 x 30 x 20. S'agissant du poids, il reste assez large pour le handpan, car il est autorisé habituellement entre 7 et 12 kilogrammes. Ainsi un modèle de 55 centimètres et même de 45, dépasse toujours la largeur autorisée. La hauteur est également un problème. En conséquence, si les règles sont suivies strictement par les employés de la compagnie aérienne, un handpan ne peut théoriquement jamais se retrouver en cabine.

Mais en mettant de côté ces règles, est-ce que le handpan est susceptible de rentrer en cabine dans le coffre à bagages ? La réponse est oui, et nous verrons ensemble après pourquoi cela se négocie et comment faire. Personnellement, j'ai déjà réussi à faire rentrer un handpan dans le coffre à bagages et il se trouve que je suis loin d'être la seule. David Charrier, un grand joueur de handpan, qui prend l'avion avec son instrument depuis dix ans également, indique, selon son expérience, que le handpan rentre dans les compartiments de 95 pour cent des avions qu'il a empruntés.

Comment savoir alors quels sont les 5 % restants ? Il existe une théorie qui dit que la  question du coffre à bagages dépend d'abord de l'appareil. Les avions dont les rangées comptent moins de trois sièges de chaque côté du couloir possèdent souvent des compartiments trop petits, ce qui est notamment le cas sur des vols intérieurs aux États-Unis d'Amérique. Sur ces appareils-là, vous auriez besoin d'un étui capable de tenir en soute et mieux vaut le savoir avant de partir. Sinon, il faut communiquer avec d'autres joueurs de handpan sur le modèle de l'avion que vous comptez prendre afin de savoir, à l'avance, s'il sera possible ou non de faire rentrer le handpan dans le coffre à bagages.

Comment négocier pour faire entrer votre instrument en cabine lors du transport en avion ?

Comme je viens de l'expliquer précédemment, vous n'avez théoriquement pas le droit d'embarquer un handpan en cabine. Cependant, il se trouve que les compagnies aériennes sont relativement flexibles à ce sujet. Toujours selon David Charrier, ce dernier n'a essuyé qu'un seul refus en cabine, chez easyJet à Athènes un jour de vols retardés. En effet, il estime que 99 pour cent des compagnies l'acceptent même hors gabarit et je confirme qu'il s'agit aussi de mon ressenti.

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Il apparait qu'il existe deux méthodes d'embarquement chez les joueurs, la méthode dite "polie" et la méthode "ninja".

• La méthode polie, que je recommande, consiste à arriver tôt, à annoncer vous-même l'instrument au comptoir en reconnaissant qu'il ne passe pas dans le gabarit imposé et, dans l'hypothèse où vous l'avez déjà emporté en cabine, à montrer une photo de l'étui dans un coffre au vol précédent. Vous pouvez aussi justifier l'emport en cabine par la valeur et la fragilité de l'instrument et espérer ainsi que les employés de la compagnie aérienne soient indulgents et compréhensifs pour vous autoriser à le mettre dans le coffre à bagages.
• La méthode ninja consiste à tout simplement embarquer sans jamais évoquer le handpan ni au comptoir, ni à l'embarquement pour que vous puissiez rentrer en cabine sans provoquer les soupçons ou les observations du personnel navigant, notamment les stewards ou hôtesses de l'air. Cette méthode reste assez culottée et si jamais vous vous faites prendre, il ne faudra pas s'étonner de payer des frais supplémentaires. Pour maximiser vos chances; tenez l'étui sur le côté plutôt que sur le dos, posez le sac sous le comptoir pendant l'enregistrement et retirez les sangles dorsales de l'étui avant le passage de la porte de l'appareil car il paraît plus petit et gagnera de la place dans le coffre.

Petite précision, sur les vols complets, et surtout sur les courts trajets où l'embarquement ne se fait pas par groupes, les bagages des vingt ou trente derniers passagers sont susceptibles de se retrouver gratuitement en soute et il vous faudra donc vous rendre dans les premiers à la porte d'embarquement dans le but d'éviter cette situation. L'option d'embarquement anticipé qui coûte environ 15 à 50 € et fait office d'assurance.

Concernant le choix du vol, un vol sans escale est à privilégier puisque chaque entrée dans un nouvel avion multiplie le risque que le personnel d'embarquement n'autorise pas votre handpan en cabine. En outre, il est conseillé de choisir un vol hors des heures de pointe, du mardi au jeudi, le samedi après-midi ou en soirée et le dimanche matin, car la concurrence pour la place dans les coffres est plus faible.

Quelles sont les dispositions à prendre avant de déposer votre hang drum en soute ?

Une fois votre instrument bien protégé dans sa housse, il convient de coller une note de douane bien visible sur l'étui et d'y préciser qu'il s'agit d'un instrument rare, fragile et cher. La douane a tendance à ouvrir plus facilement un objet de forme inhabituelle et leur indiquer clairement de quoi il s'agit tout en leur indiquant qu'il s'agit d'un objet délicat ne pourra qu'être positif. Vous poser aussi donner des instructions sur la manière de manipuler l'instrument. Pensez également à marquer l'étui "fragile", à y coller une étiquette à votre nom et à votre téléphone. Pour les plus protecteurs, vous pouvez glisser dans l'étui un traceur GPS. Enfin, la photo de l'instrument dans son emballage avec à côté les billets visibles, prise avant le départ, reste le seul moyen de prouver l'état avant transport dans l'hypothèse où quelque chose de fâcheux se produirait.

Vous retrouvez votre instrument abîmé ? Il faut savoir que la plupart des compagnies annoncent un délai, parfois seulement de quelques heures, pour signaler tout dommage. Il n'existe pas de règle générale à ce sujet, donc manifestez-vous au plus vite si vous constatez le moindre problème. En effet, j'ai lu l'expérience d'un joueur de handpan dont l'instrument est ressorti de la soute avec la fermeture éclair explosée, un bord métallique tordu et trois notes désaccordées au retour d'une fouille de sécurité, à laquelle il attribue les dégâts. Le joueur n'a rien obtenu du transporteur faute d'avoir signalé le dommage dans ce délai. Vous avez donc tout intérêt à contrôler l'instrument dès la sortie de l'avion.

Le froid et l'altitude désaccordent-ils un instrument en avion ?

Il pourrait être tentant de penser que la pression, le froid et l'altitude désaccordent cet instrument de musique en vol, notamment s'il est déposé en soute. Contrairement aux idées reçues, tant la cabine que la soute possèdent un environnement pressurisé et maintenu à une température tempérée. Aussi, il n'y a aucune raison de penser que ces paramètres vont désaccorder votre handpan. Le danger le plus présent reste les chocs lors de la manipulation de l'instrument, mais également d'avoir introduit de l'humidité dans la housse avant le départ d'un long voyage, ce qui peut entrainer la rouille de l'instrument. C'est pourquoi, avant de partir, je vous recommande la lecture de mon autre article dédié à l'entretien et la protection du handpan.

Comment sélectionner un étui qui conviendra au transport de votre objet sonore ?

Quel étui choisir pour votre instrument ? Il existe trois familles d'étuis pour un handpan :

• Tout d'abord, le softcase, qui est une housse souple et légèrement rembourrée. Elle a en plus l'avantage d'être déperlante, c'est-à-dire que l'eau glisse dessus sans traverser le tissu. Il sera intéressant d'employer cet étui au quotidien, mais pas pour les transports à risques.
• Ensuite, le hardcase, qui est une coque durcie combinée à une mousse épaisse. Cette housse est plus solide, plus résistante, mais aussi plus chère, lourde et encombrante que le softcase. C'est elle qui est à privilégier dans le cas de voyage en avion, notamment en soute.
• Enfin, le flight case, qui est une version améliorée du hardcase, conçue spécialement pour les voyages en avion et qui va ajouter une couche de protection supplémentaire à l'intérieur de l'étui dans le but de comprimer l'instrument afin qu'il ne puisse bouger d'aucune façon. Certains modèles proposent aussi un verrou à code exactement comme les valises destinées à voyager. Le problème est que ce genre d'étui reste globalement très lourd, entre 4 à 6 kilogrammes en plus du handpan. Cela signifie que l'ensemble va potentiellement dépasser le poids maximal en cabine, ce qui va ajouter une raison supplémentaire pour que les employés de la compagnie aérienne vous le refusent. C'est à prendre en considération. 

Ainsi, à mon avis, le hardcase reste le plus rentable des étuis. Il vous permettra de l'utiliser au quotidien tout en ayant une protection maximale.

Emportez votre handpan partout avec la bonne protection

Un handpan standard dépasse le gabarit cabine de toutes les compagnies et il monte pourtant à bord dans la quasi-totalité des cas, quand la place le permet. Le vrai danger n'est ni la pression ni l'altitude mais bien le choc, et la protection compte donc davantage que la compagnie aérienne. Grâce aux informations contenues dans cet article, il vous est désormais possible de citer les chiffres des sept transporteurs et de préparer votre départ sans rien laisser au hasard.

Il reste toutefois un point important à mentionner. Un instrument annoncé poliment et embarqué tôt dans l'avion ne survivra pas davantage qu'un autre si sa protection n'est pas optimale. C'est elle qui fera toute la différence entre un départ serein et un réaccordage long et coûteux pour votre instrument de musique à percussion. C'est pour cela que la boutique Instruments du Monde, spécialisée dans les instruments exotiques, propose des housses et des protections conçues spécialement pour le handpan et qui vont vous permettre de voyager avec tranquillité d'esprit.

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Maintenant que vous avez pris en compte ces conseils, connaissez-vous la différence entre un Hang drum et un handpan ? C'est ce que je vous invite à découvrir à travers cet article intéressant qui explore les racines historiques de cet objet sonore.