Tongue drum ou handpan : quelles différences ? Comment choisir ?

Vous avez remarqué que deux instruments de musique, à savoir le tongue drum et le handpan, se ressemblaient énormément et vous souhaitez en connaître les différences ? Vous désirez vous procurer un de ces deux instruments et vous hésitez entre l'un ou l'autre ? Comment réaliser un choix bien éclairé ? Tongue drum ou handpan ?

Pratiquant régulièrement ces deux instruments de musique depuis déjà plus de 10 ans, je pourrais très précisément vous dresser un comparatif pour que vous puissiez arriver à les différencier rapidement et choisir celui qui vous conviendra le mieux dans l'hypothèse où vous souhaitez en acquérir un.

Bien que visuellement similaires, le tongue drum et le handpan présentent de nombreuses différences. Si la surface de ce dernier est martelée jusqu'à obtenir la bonne forme, le tongue drum, lui, est découpé. Cela influe sur les sonorités, le prix ou encore la difficulté d'apprentissage.

Ainsi, en consultant cet article, vous connaîtrez enfin :

• Toutes les différences entre un tongue drum et un handpan
• Quels sont les avantages et inconvénients entre ces deux instruments
• Comment faire son choix en fonction de vos propres critères

Vous deviendrez alors un véritable expert pour reconnaître d'un seul coup d'œil l'un ou l'autre de ces instruments de musique tout en étant capable de déterminer lequel conviendra le mieux pour vous-même ou vos proches.

Partons ensemble tout de suite à la découverte de cette passionnante question !

Les différences entre un tongue drum et un handpan

Si un novice pourrait très facilement confondre un steel tongue drum avec un handpan (également nommé Hang ou Hang drum), il apparaît pourtant que de nombreuses différences existent. Il convient de les aborder dès à présent.

Différence dans l'aspect entre les deux instruments

De loin, les deux instruments de musique ressemblent vaguement à une soucoupe volante. Toutefois, en s'approchant de plus près, il existe une différence notable dans leurs aspects. Et cette différence est présente suite à un procédé de fabrication bien distinct.

S'agissant du tongue drum (nommé aussi tank drum ou hank drum), la partie supérieure de l'instrument est découpée à l'aide d'un outil de genre meuleuse ou à l'aide d'un laser pour les modèles les plus luxueux. Ces découpes ont généralement la forme d'une langue (d'où le nom tongue drum, "tongue" signifiant "langue" en anglais) et sont de tailles différentes. Chaque langue se trouve être de taille différente, car sa dimension va influer sur la note obtenue lorsque l'instrumentiste va venir frapper dessus. Ainsi, visuellement, un tongue drum aura immanquablement un certain nombre de découpes (habituellement entre 6 et 14) toutes de taille différente.

Concernant le handpan, la coupelle supérieure n'est pas découpée, mais martelée. L'artisan qui le fabrique va utiliser quelques outils spécialisés pour donner une forme particulière au métal sans le transpercer de part en part comme avec un tongue drum. Les formes obtenues sont alors appelées des "tonefield", "dimple" ou "ding" en fonction de leurs emplacements. Le rendu final d'un handpan donne l'impression que l'instrument ressemble à une carapace de tortue.

Ainsi, si l'instrument en face de vous présente une coque découpée, vous pouvez être certain qu'il s'agit d'un tongue drum. Si au contraire le métal semble avoir été martelé, c'est un handpan !

Tongue drum ou handpan, une différenciation des sonorités

Les méthodes de fabrication différentes que nous venons d'aborder influent immanquablement sur les sonorités émises par ces deux instruments de musique exotiques. Il est très compliqué de décrire les sons produits par le tongue drum ou le handpan. Certains qualifient les sons de magiques tandis que d'autres déclarent qu'ils sont éthérés, relaxants, doux ou encore atypiques. Le mieux étant encore que vous vous fassiez votre propre avis en regardant les deux vidéos proposées ci-dessous.

D'une part un handpan :

D'autre part, un tongue drum :

À vous ensuite de décider quel instrument vous plaît le plus en termes de sonorités.

Un écart de prix entre le steel tongue drum et le Hang

Toujours suite à leurs procédés de fabrication différents, il apparaît que le tarif entre le steel tongue drum et le Hang varie énormément. Il faut bien comprendre que dans le cas du tongue drum, la création ne nécessite que de "simples" découpes qui peuvent même être réalisées par tout bricoleur qui dispose des outils adéquats.

La fabrication d'un Hang est bien différente. Comme nous l'avons abordé précédemment, cet instrument de musique nécessite un martelage du métal pour lui donner la forme désirée. Il s'avère que ce martelage doit être d'une précision et d'une minutie extrêmes pour être efficace et prend beaucoup de temps pour l'artisan chargé de sa conception. Par conséquent, il faut posséder des outils très spécifiques ainsi que des patrons qui permettront d'obtenir les notes voulues.

Tout cela pour conclure qu'un tongue drum prendra beaucoup moins de temps, demandera moins d'outillage et ne nécessitera pas autant de techniques d'artisanat qu'un handpan. En conséquence, ces éléments justifient un écart de prix important. Généralement, si un tongue drum vous demandera de débourser entre 50 et 600 € (en fonction de sa taille, du nombre de notes et du niveau de finition), un handpan coûtera au minimum 1 000 €. Les modèles plus luxueux et comportant plus de notes monteront jusqu'à plus de 3 000 €.

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Des dimensions et poids variables entre le tank drum et le Hang drum

Une autre différence majeure entre le tank drum et son cousin le Hang drum se trouve au niveau de leurs dimensions. Si l'immense majorité des handpans mesure maintenant une taille standardisée de 55 centimètres de diamètre et un poids de 7 kilogrammes environ, pour les tongue drums, cela est beaucoup plus variable.

En effet, bien qu'il ne soit pas rare de trouver aussi des tongue drums de 55 centimètres de diamètre, il en existe de bien plus petits et même quelques plus grands. Ainsi, vous pourrez en trouver avec un diamètre de seulement 20 centimètres qui ne comporteront que 6 ou 8 notes généralement, par exemple.

Par conséquent, si vous recherchez un instrument petit, plus mobile et transportable qu'un Hang drum de 55 centimètres et 7 kilos, l'option d'un petit tongue drum se révèle être parfaitement valable.

Handpan et tongue drum, des origines distinctes

Évidemment, le handpan et le tongue drum ont des origines bien différentes :

D'une part, le handpan a été inventé en Suisse par Felix Rohner et Sabina Schärer. L'idée de départ pour concevoir cet instrument a été principalement de combiner deux autres instruments existants, à savoir le steel drum et le ghatam. Après plusieurs années d'expérimentation, le premier handpan voit le jour en 2000. Depuis, son succès et sa communauté n'ont fait que grandir.

D'autre part, le tongue drum ou hank drum provient des États-Unis d'Amérique. En 2007, Dennis Havlena, en s'inspirant également de deux autres instruments de musique, le handpan et le Tambiro, a eu l'idée de découper une bonbonne de butane avec une meuleuse et d'utiliser le corps de ladite bonbonne comme caisse de résonance. Il présenta son prototype de tongue drum sous la forme d'une vidéo que vous pouvez retrouver juste ci-dessous :

Depuis, le tongue drum s'est professionnalisé. Il ne s'agit plus de le fabriquer à partir d'une bouteille de gaz usagée (bien que certains continuent à le faire pour concevoir leur propre tank drum) mais bien de sélectionner des matériaux spécifiques et de les utiliser pour la fabrication de tongue drums résistants et plus harmonieux.

Une difficulté d'apprentissage inégale entre les deux instruments de musique

Que ce soit le handpan ou le tongue drum, il s'avère que ces deux instruments sont relativement faciles d'apprentissage. Il est en effet impossible de produire une fausse note comme avec un violon ou une guitare, car tout a déjà été accordé lors de la conception. Ce qui implique que l'instrumentiste qui en joue n'a pas nécessairement besoin d'avoir appris le solfège pour en profiter pleinement.

Néanmoins, il apparaît que le tongue drum a l'avantage dans ce domaine, car il est encore plus simple d'apprendre à en jouer que le handpan. Il suffit de comparer deux joueurs de ces instruments pour rapidement comprendre la nuance. Pour le tongue drum, il n'existe pas vraiment d'autres techniques que de frapper avec les mains ou une mailloche sur la langue souhaitée. Par contre, pour le handpan, il est possible d'apprendre plusieurs techniques de jeu qui sont plus ou moins difficiles d'accès, comme les frappes avec plusieurs doigts, les pouces ou encore les mouvements circulaires ou pivotants.

De plus, de nombreux professeurs de handpan en France commencent à proposer leur service pour les débutants désireux de progresser rapidement dans cette discipline. Mais il n'existe pas ou très peu d'enseignants de tongue drum, c'est tout simplement que cet instrument ne demande pas réellement une expertise comme le sollicite le handpan.

Cela ne signifie pas pour autant que le handpan est mieux que le tongue drum, tout dépend du temps et éventuellement de la somme d'argent pour les cours que vous désirez investir pour développer votre apprentissage de l'instrument de musique.

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Le steel tongue drum, une durabilité inégale par rapport au Hang

La dernière différence à aborder concerne la durabilité de ces deux instruments de musique. Il apparaît qu'un tongue drum sera beaucoup plus robuste, demandera moins d'entretien et donc aura une durabilité beaucoup plus élevée qu'un handpan.

D'un point de vue solidité, les coques convexes du tongue drum se trouvent être généralement plus épaisses que celles du handpan. Ce qui implique qu'en cas de choc violent sur l'instrument, celui-ci aura moins tendance à se déformer. Mais surtout, dans l'hypothèse où il y aurait quand même une déformation, une langue de tongue drum peut se redresser par n'importe quel bricoleur un peu équipé. Il suffit ensuite de tordre la langue en question avec précaution et de réaccorder l'instrument avec un accordeur électrique. Si le sujet vous intéresse, j'évoque dans cet article comment accorder son tongue drum.

Mais dans le cas d'un handpan, cela est bien différent. Le martelage que l'instrument a subi est vraiment précis. Ce qui signifie que dans le cas d'une déformation, il sera très difficile pour un non-initié de remettre la coque dans la configuration initiale. Le handpan est tellement fin et sensible qu'il est conseillé de l'amener tous les 4 ou 5 ans (voire plus tôt) chez un artisan pour qu'il le martèle à nouveau afin qu'il le réaccorde. En effet, à force d'en jouer et de le transporter, des minidéformations se produisent avec le temps, ce qui a tendance à désaccorder cet instrument.

Un autre élément à prendre en considération est la sensibilité à la chaleur. Toujours à cause de la finesse de la coque du handpan, il faudra bien veiller à le préserver de la lumière directe du soleil pour éviter qu'il ne chauffe trop. En laissant un Hang pendant plusieurs heures sous un soleil cuisant, le métal aura tendance à se déformer plus facilement et donc à ne plus être accordé correctement. Avec un tongue drum, vous n'aurez pas ce problème, cet instrument étant plus résistant au changement de température grâce à l'épaisseur du métal.

Par conséquent, le tongue drum apparaît comme un instrument beaucoup plus solide, qui n'est pas censé bouger et qui ne vous posera normalement aucun problème, même plusieurs dizaines d'années après son acquisition, du moment qu'il reste entretenu correctement. Contrairement au handpan qui, même s'il est fait de métal, reste un instrument fragile.

Comment choisir son instrument : steel tongue drum vs Hang

Maintenant que toutes les différences entre le steel tongue drum et le Hang ont été abordées, comment choisir entre les deux ? Cela va dépendre principalement de vos attentes en termes de sonorité et de l'investissement en temps et en argent que vous souhaitez y mettre.

Si vous avez environ 1500 € à dépenser, que les sons du handpan vous transportent et que vous n'avez pas peur de vous frotter à des techniques un peu plus complexes, foncez vers le handpan. À contrario, si votre budget est plus limité ou que les notes du tongue drum vous relaxent, orientez-vous vers cet instrument de musique.

Afin de vous aider à vous décider, vous trouverez ci-dessous un tableau récapitulatif des avantages et inconvénients de ces deux instruments :

Optez pour un instrument de musique design !

Comme vous avez pu en prendre conscience, bien que le tongue drum et le handpan aient une vague ressemblance de soucoupe volante, de nombreuses différences caractérisent ces deux instruments de musique. Ainsi, le prix pratiqué, la méthode de fabrication ou encore leur difficulté d'apprentissage sont radicalement distincts. Mais dorénavant, vous connaissez ces différences et vous saurez d'une part reconnaître au premier coup d'œil si l'instrument présenté est un handpan ou un tongue drum, et d'autre part choisir en fonction de vos propres critères ou de ceux de vos proches l'instrument qui vous correspond parfaitement.

Malheureusement, il apparaît qu'un handpan est assez cher comparativement à un tongue drum. C'est un obstacle qui peut rebuter un grand nombre d'apprentis musiciens qui souhaitaient pourtant se lancer avec ce fabuleux instrument de musique. C'est pourquoi certains tongue drums font l'objet d'une double découpe au niveau de leur langue. Cela permet à l'instrumentiste de disposer d'un panel de notes et de techniques plus élevé qu'un tongue drum classique, mais également de développer un jeu similaire à celui du handpan.

C'est dans le but d'aider les musiciens se trouvant dans cette situation qu'Instruments du Monde propose un tongue drum avec des langues en double découpe au design magnifique. Il s'agit d'un compromis parfait entre un tongue drum basique et un handpan très cher.

Découvrez immédiatement ce tongue drum en cliquant sur l'image ci-dessous :

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Un dernier élément à ajouter en faveur du tongue drum : il apparaît que de multiples partitions sont disponibles sur internet afin que vous puissiez jouer des mélodies de la musique populaire. Encore faut-il savoir déchiffrer les signes qui les composent. Afin de vous aider, nous avons créé un guide pour apprendre à lire les partitions de tongue drum. Après cette lecture, vous aurez la faculté de jouer toutes les chansons que vous avez envie ! Dans le but de tout savoir sur le tongue drum, consultez ce guide complet.