Comment fabriquer un kalimba ? Le guide complet

Vous voulez concevoir votre propre piano à pouces personnalisé avec des matériaux de récupération ? Vous cherchez une activité manuelle à faire seul ou avec des enfants pour fabriquer un kalimba et obtenir un bel instrument de musique d’origine africaine ? Quels outils et matériaux faut-il prévoir pour réaliser un mbira ?

J’ai déjà fabriqué avec succès plus de 10 kalimbas, aussi appelés mbira ou sanza, avec les moyens du bord. Je peux donc vous accompagner simplement et vous expliquer, étape par étape, comment créer le vôtre.

Pour fabriquer un kalimba, il vous faudra des matériaux pour concevoir un support, un jeu de lames, une structure qui maintiendra les lames sur le support et, enfin, des outils pour assembler le tout.

En lisant l’ensemble de cet article, vous apprendrez :

• Quelles sont les étapes de préparation avant la fabrication d’un kalimba
• Comment concevoir pas à pas votre instrument de musique d’Afrique
• Ce qu’il ne faut surtout pas oublier après avoir réalisé un piano à pouces

Vous pourrez donc fabriquer votre kalimba personnalisé et, peut-être plus tard, proposer cette activité à vos proches ou à des enfants qui aimeront réaliser leur propre instrument de musique.

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Comment bien se préparer avant de fabriquer son kalimba ?

La plus grosse erreur dans la fabrication d’un kalimba serait de commencer sans préparation. Pour réussir ce projet, vous devez comprendre comment fonctionne l’instrument et quels matériaux et outils sont indispensables à sa conception.

Quelles sont les différentes pièces de l’instrument pour bien se lancer

Un court rappel du fonctionnement d’un kalimba aide à comprendre l’utilité de chacune de ses pièces. Le kalimba est un instrument de musique à percussion sur lequel le musicien appuie sur une extrémité des lames métalliques, puis les relâche brusquement. Les lames vibrent alors, car leur autre extrémité est tenue par une structure composée d’un chevalet antérieur, d’un chevalet postérieur et d’une barre de pression.

Les vibrations des lames se propagent ensuite sur un support appelé table d’harmonie. Cette table d’harmonie peut être constituée d’un simple bloc de bois ou être creuse pour former une caisse de résonance. Un trou circulaire est alors percé dans la table d’harmonie, et l’ossature qui l’entoure est appelée résonateur.

Ci-dessous, vous trouverez un schéma qui résume toutes les pièces d’un kalimba classique :

Quels matériaux faut-il avoir pour concevoir son piano à pouces ?

Pour concevoir votre piano à pouces, vous aurez besoin :

• D’un support en bois et de la lasure
• D’une barre de pression
• De deux chevalets
• D’un jeu de plusieurs lames en métal
• De la colle néoprène et du dissolvant

Voyons chaque élément plus en détail afin d’évaluer les options qui s’offrent à vous.

1 – Le support en bois et la lasure

Ce support peut être une simple planche de bois ou une structure en forme de boîte. Cette boîte peut être construite avec plusieurs planches ou récupérée à partir d’un objet qui a déjà cette forme, comme une vieille boîte à cigares ou une calebasse vidée. Il est aussi possible d’utiliser une boîte à sardines, ou n’importe quelle boîte de conserve de forme comparable, comme résonateur : il suffit d’enlever le couvercle et de recouvrir le tout avec une planche de la même dimension que celui-ci, comme sur la photo ci-dessous.

Si vous hésitez entre un kalimba avec caisse de résonance et un modèle constitué d’une simple planche de bois, retenez que tout dépend de ce que vous attendez de l’instrument, puisque les sonorités et l’acoustique seront différentes. Consultez notre comparatif entre les kalimbas avec et sans trous. Ce guide répondra à toutes vos questions concernant ces deux types de pianos à pouces.

Pour les dimensions d’un bloc de bois simple et sans caisse de résonance, pour un instrument de 17 lames, nous conseillons une planche mesurant environ 20 x 15 x 2 cm (8 x 6 x 0,79 po). Si vous choisissez un modèle à caisse de résonance, pour le même nombre de touches, gardez les mêmes dimensions en longueur et en largeur et assurez-vous que l’épaisseur des parois soit d’au moins 5 mm (0,2 po), ce qui devrait donner une épaisseur totale d’environ 4 cm (1,57 po). La longueur et la largeur peuvent toutefois être adaptées si vous souhaitez un kalimba avec plus ou moins de 17 lames.

Vous pouvez aussi acheter directement sur Instruments du Monde un bloc de bois spécialement sélectionné pour le kalimba. Vous aurez alors ce qui se fait de mieux, autant pour la transmission des vibrations que pour la beauté des nervures du bois.

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Voir le support pour kalimba

Enfin, choisissez un bois massif, qui n’est pas fabriqué à partir de copeaux de bois reconstitués. Les vibrations et la solidité du kalimba seront ainsi meilleures et de qualité. Vous obtiendrez donc un instrument plus mélodique, aux qualités sonores indéniables. Si vous vous demandez quel bois choisir, consultez notre article qui détaille toutes les différences entre les essences de bois pour kalimba. Après cette lecture, vous aurez quelques bases de lutherie et vous saurez s’il vaut mieux sélectionner un bois d’acajou, de pin, d’épicéa, de palissandre ou encore de padouk selon vos attentes pour votre instrument originaire d’Afrique.

Vous pouvez regarder cette vidéo, en anglais, mais sans devoir comprendre cette langue, qui montre comment réaliser très simplement une boîte en bois avec quelques clous et planches. Vous n’aurez ensuite qu’à adapter les dimensions selon vos besoins.

Enfin, la lasure, qui est optionnelle, vous permettra de bien protéger le bois contre les agressions extérieures tout en gardant les nervures visibles, contrairement à une peinture plus classique.

2 – Une barre de pression

La barre de pression est un élément indispensable qui sert à appuyer sur les lames de métal pour bien les maintenir sur les deux chevalets et les faire sonner harmonieusement, avec un beau timbre. Pour notre kalimba fait maison, il vous faut un tube en métal d’environ 1 cm (0,39 po) de diamètre et d’une longueur égale à la largeur de votre futur piano à pouces. Il vous faudra aussi deux vis pour fixer cette barre de pression.

3 – Deux chevalets

Les deux chevalets servent à surélever les lamelles par rapport à la table d’harmonie. Vous pouvez utiliser de longs clous de charpentier dont vous couperez les extrémités pour obtenir des tiges de métal d’une longueur égale à la largeur du futur instrument. En pratique, n’importe quelle tige métallique de la bonne longueur et d’un diamètre raisonnable conviendra. Vous pouvez aussi employer des bâtons ou des baguettes en bois, voire en bambou, comme c’était le cas avec les exemplaires traditionnels d’Afrique de l’Ouest.

Vous devez toutefois respecter les règles suivantes :

• Le chevalet antérieur doit être plus haut que le postérieur. Pour un modèle standard, comptez 10 mm (0,39 po) de hauteur pour le chevalet antérieur et 7 mm (0,28 po) pour le postérieur.

• La partie des lames qui repose sur le chevalet antérieur doit reposer sur une pièce en métal. Vous avez donc le choix entre un chevalet antérieur entièrement en métal, ou en métal et en bois comme sur la photo ci-dessous :

4 – Un jeu de plusieurs lames en métal

Ensuite, il vous faudra un jeu complet de lames, chacune correspondant à une seule note de musique. Pour les fabriquer, vous pouvez utiliser les dents d’un vieux râteau à feuilles ou les rayons d’une roue de vélo, qu’il faudra aplatir avec un marteau. L’objectif est d’obtenir des lames aussi uniformes que possible en épaisseur et en largeur, car cela contribue à leur qualité sonore. Pour la longueur, des lames comprises entre 7 et 10 cm (2,75 et 4 po) fonctionnent très bien pour obtenir un jeu de notes intéressant. Des lames courtes donneront des sons aigus, tandis que des lames longues produiront des sonorités graves. Trop courtes ou trop longues, elles ne vibreront tout simplement pas et resteront silencieuses.

5 – De la colle néoprène et du dissolvant

Pour fixer les différents éléments, vous aurez besoin de colle. La colle néoprène permet de fixer efficacement le métal sur le bois. Le dissolvant, pour sa part, servira à enlever les bavures et les résidus de colle qui seront forcément présents lorsque vous aurez terminé votre mbira.

6 – La méthode alternative

Vous pouvez également adopter une méthode alternative. S’il est trop compliqué d’obtenir des lames, deux chevalets et une barre de pression avec des matériaux de recyclage, Instruments du Monde propose un kit complet qui remplace tous ces éléments. Vous réduisez aussi les risques de blessure pendant la fabrication des pièces de votre kalimba.

Découvrez ce kit pour kalimba DIY en cliquant sur l’image ci-dessous :

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Quels outils sont indispensables à la réalisation d’un kalimba ?

Vous aurez besoin des outils suivants pour réaliser votre kalimba. Selon les matériaux employés, certains seront optionnels.

• Un tournevis
• Un marteau
• Une perceuse avec un jeu de forets et une scie cloche de 3 cm (1,18 po) de diamètre
• Une ponceuse et/ou du papier abrasif
• Un outil multiusage rotatif électrique de type « Dremel »

Combien de temps faut-il pour fabriquer un mbira ?

Ici encore, cela dépend des matériaux que vous utiliserez. Si vous avez le kit DIY pour kalimba mentionné plus haut, l’assemblage vous prendra environ une heure. Sinon, ce temps peut facilement doubler ou tripler selon votre équipement.

Comment faire un kalimba étape par étape ?

Maintenant que vous avez tous les matériaux et outils nécessaires à la création de votre sanza, passons au montage.

La fabrication du support ou table d’harmonie pour le kalimba

À ce stade, vous devriez avoir une ou plusieurs planches destinées à la fabrication du support de votre kalimba. Découpez-les selon la taille de l’instrument que vous souhaitez obtenir ou selon les recommandations données plus haut.

Ensuite, utilisez une ponceuse ou du papier abrasif pour rendre les planches aussi douces que possible au toucher. Chaque papier abrasif possède un nombre qui correspond à la taille du grain. Plus ce nombre est élevé, plus le résultat sera lisse. En contrepartie, le travail sera beaucoup plus long. Commencez donc avec un papier à grain plus faible, puis augmentez progressivement jusqu’au résultat voulu.

Une fois la ou les planches poncées et découpées, protégez-les en appliquant une ou deux couches de lasure. Laissez sécher. Si vous voulez fabriquer un kalimba avec caisse de résonance, percez un trou avec la perceuse et votre scie cloche d’environ 3 cm (1,18 po) de diamètre dans la planche qui deviendra la table d’harmonie.

Comment construire la structure qui tient les lames de la sanza ?

Avec la colle néoprène, placez les deux chevalets sur la table d’harmonie. Laissez un espace d’environ 1 cm (0,39 po) entre le bord supérieur de la table d’harmonie et le chevalet postérieur, ainsi qu’un écart d’environ 3 cm (1,18 po) entre les deux chevalets. Assurez-vous de ne pas confondre le chevalet antérieur et le chevalet postérieur. Si vous avez choisi des chevalets métalliques en forme de tige, vous pouvez d’abord les placer au bon endroit, puis frapper légèrement dessus avec un marteau pour enfoncer un peu le bois. Vous créerez ainsi une sorte de gouttière qui épousera mieux la forme du chevalet. La colle néoprène sera alors plus efficace.

Utilisez le dissolvant pour enlever les résidus de colle. Une fois les chevalets posés, installez la barre de pression. Elle se place dans l’espace laissé entre les deux chevalets. Si vous avez celle du kit, il suffit de bien la positionner et de la visser. Si vous avez choisi le tube en métal, percez-le de part en part à deux endroits : le premier près d’une extrémité du tube et le second près de l’autre extrémité. Le diamètre doit être suffisant pour laisser passer la pointe des vis que vous utiliserez. Voici à quoi doit ressembler le tube après perçage.

Insérez ensuite une vis dans chaque trou, positionnez bien la barre de pression entre les deux chevalets et vissez directement sur la table d’harmonie, en laissant toutefois un peu de jeu pour installer les lames plus tard. Le résultat doit ressembler à l’image ci-dessous.

Comment placer les lames pour votre instrument de musique ?

Il ne reste plus qu’à placer vos lames de métal pour produire des sons. Si vous avez choisi le kit DIY pour kalimba, vous devez insérer les lames en force. Elles doivent être au-dessus des deux chevalets et entrer dans le trou carré de la barre de pression. Si vous utilisez un tube comme barre de pression, placez vos lames au-dessus des chevalets et sous le tube, puis serrez uniformément les vis du tube pour appliquer de la pression sur les lames. Celles-ci seront ensuite coincées « en sandwich » entre les chevalets et le tube, ce qui permettra une bonne vibration des lames. Enfin, si vous avez fabriqué vos propres lames, utilisez l’outil de type « Dremel » pour poncer le métal et éviter de vous blesser les doigts plus tard.

Une fois toutes les lames placées et bien fixées, vous pouvez concevoir la boîte autour de la table d’harmonie si vous avez choisi un modèle à caisse de résonance. Vous devriez obtenir un résultat semblable à ceci.

N’oubliez surtout pas ceci après avoir réalisé votre propre mbira

Voilà, votre sanza est maintenant terminée. Vous pouvez tester les lames et vous entendrez du son chaque fois que vous les actionnerez. Pour bien finaliser votre instrument de musique, il faut toutefois le nettoyer, l’entretenir, poser les autocollants et l’accorder.

Le nettoyage et l’entretien de son instrument de musique

Après avoir fabriqué son propre objet musical, il n’est pas rare que différents résidus se déposent sur l’instrument de musique. Nettoyez-le donc avec un chiffon doux pour enlever les saletés qui pourraient se glisser entre les lames et les chevalets ou la barre de pression, et nuire aux qualités acoustiques.

De plus, comme votre mbira est composé de bois et de métal, il est utile de l’entretenir avec une huile spécifique pour le protéger dans le temps et éviter la détérioration du bois ainsi que la corrosion du métal.

La pose des autocollants

Les autocollants pour kalimba sont de petits repères qui se placent sur les lames en métal de l’instrument pour vous aider à vous orienter. Vous pouvez ainsi savoir à quelle lame correspond une note de musique précise. Jetez un coup d’œil à ce guide complet pour apprendre comment poser les autocollants de kalimba. Vous comprendrez alors tout l’intérêt d’utiliser ces repères, qui font partie des meilleurs moyens pour progresser avec le piano à pouces.

L’accordage du kalimba

Lorsque vous achetez un kalimba, il est normalement accordé. Ce n’est pas du tout le cas pour celui que vous venez de fabriquer. Il est indispensable de procéder à l’accordage de son kalimba à l’aide d’un accordeur électronique si vous comptez jouer quelques mélodies avec lui. Vous n’avez toutefois pas à vous inquiéter, car tout ce qu’il faut savoir sur l’accordage des kalimbas est expliqué dans ce tutoriel. Vous saurez alors effectuer cette tâche très facilement, et votre sanza n’aura plus rien à envier à ceux conçus par des musiciens ou des instrumentistes professionnels.

Concevez beaucoup plus simplement votre instrument de musique africain !

La conception d’un kalimba artisanal avec des matériaux de récupération est à la portée de tous et demande finalement seulement quelques outils et un peu de temps pour obtenir un résultat satisfaisant. Maintenant que vous connaissez tous les matériaux et outils nécessaires à la réalisation de cet instrument de musique d’Afrique, vous pourrez facilement fabriquer votre propre collection de pianos à pouces maison pour jouer des rythmes énergiques.

Toutefois, nous savons très bien que certaines personnes n’ont pas la fibre du bricolage, ne possèdent pas forcément les matériaux de récupération utiles à la fabrication d’un mbira ou veulent proposer cette activité d’éveil musical à des enfants ou à des adolescents qui pourraient se blesser avec les outils. C’est pour ces personnes qu’Instruments du Monde propose un kit complet de kalimba à construire. Une fois l’instrument assemblé, vous pourrez aussi le peindre de façon colorée pour le décorer. C’est une activité manuelle et ludique qui plaira aux petits comme aux grands, tout en leur donnant une façon originale d’apprendre la musique.

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La fabrication de votre kalimba n’a peut-être pas donné le résultat que vous espériez. Il ne faut pas vous en vouloir : obtenir un résultat proche de celui des constructeurs professionnels est très difficile. La bonne solution est alors de vous procurer un piano à pouces. Mais où peut-on acheter un kalimba de qualité ? Nous répondons à cette question en vous donnant des conseils et de bonnes adresses pour réussir votre achat. Et pour plus de conseils, retrouvez-les tous dans ce guide qui concerne le piano à doigts.