Publié par Ambre Montespan le 21 août 2023 · Mis à jour le 15 oct. 2026
Sommaire :
Vous avez entendu parler d’un instrument de musique atypique appelé sansula ? Vous voulez en savoir plus sur cet objet musical fascinant ? Vous pensez vous procurer une sansula et vous aimeriez savoir si cet achat en vaut la peine ?
Ayant moi-même joué de la sansula pendant plus de 10 ans, je me suis beaucoup documentée sur cet instrument à percussion et je pourrai vous fournir toutes les informations utiles. Je comparerai aussi la sansula à son grand frère, le kalimba, pour vous aider à choisir votre futur instrument.
La sansula est un kalimba sans caisse de résonance combiné à un simple tambour sur cadre de forme ovale. En posant la sansula sur ses genoux, il est alors possible de créer un effet sonore en faisant varier la résonance.
En parcourant cet article, vous apprendrez tout sur :
- La sansula et ses origines
- Ses avantages et inconvénients par rapport à un kalimba
Vous répondrez ainsi à vos questions sur cet instrument de type lamellophone, tout en découvrant s’il est pertinent de vous procurer une sansula selon vos attentes.
Maintenant, entrons dans l’univers de la sansula.
Qu’est-ce qu’une sansula ?
Pour savoir exactement ce qu’est une sansula, il faut d’abord définir ce qu’est un kalimba, puisque la sansula résulte d’une combinaison ingénieuse entre le kalimba et le tambour sur cadre.
Le kalimba est un instrument de musique à percussion de la famille des idiophones, c’est-à-dire que les sons produits par l’instrument sont générés par les matériaux qui le composent. Plus précisément, il s’agit généralement d’un bloc de bois plein ou creux, d’environ 20 × 15 cm (8 × 6 po), sur lequel est installé un jeu de plusieurs lames en acier retenues par un système de fixation. Pour jouer du kalimba, le musicien presse une touche en acier, puis la relâche sans la retenir pour que celle-ci vibre. En vibrant, la lame produit un son dont la tonalité dépend surtout de la longueur de la touche. Plus la lamelle est longue, plus la note est grave.
Les découvertes archéologiques laissent croire que les origines du kalimba sont africaines. Il aurait été inventé deux fois : une première en Afrique de l’Ouest il y a plus de 3 000 ans, puis une deuxième dans la vallée du Zambèze plus récemment. Aujourd’hui, les kalimbas modernes ont beaucoup évolué puisqu’on en trouve aussi bien en bois massif, comme à l’époque, qu’en verre acrylique ou en matière plastique. Vous pouvez visionner ci-dessous une vidéo de présentation d’un kalimba très classique :
Pour revenir à la sansula, c’est tout simplement un kalimba sans caisse de résonance dont la table d’harmonie est entourée d’une peau ou membrane, elle-même placée sur un cadre en bois. C’est comme si un kalimba avait été incrusté au centre de la peau d’un tambour sur cadre. D’où l’idée de fusion entre ces deux instruments à percussion. Contrairement au tambour sur cadre, généralement rond, celui de la sansula est plutôt ovale afin que le joueur puisse toujours accéder aux touches métalliques avec ses pouces. La sansula se joue exactement de la même façon qu’un kalimba, à ceci près que l’instrumentiste peut plaquer ou non le cadre de la sansula contre ses genoux lorsqu’il joue assis. Les sonorités peuvent ainsi résonner et permettre au musicien de produire un effet sonore appelé wah-wah.
Qui a inventé cet instrument de musique à percussion ?
La sansula a été inventée assez récemment, en 2001, par Peter Hokema. Ce dernier est un musicien et fabricant allemand d’instruments de musique. À cette époque, son entreprise produisait principalement des kalimbas. Un jour, alors qu’il testait un nouveau modèle de kalimba, il en a joué en le posant directement à plat sur un tambour, sans vraiment y prêter attention. En entendant les sonorités produites, il a compris qu’il pouvait être intéressant de jumeler ces deux instruments pour en créer un nouveau. Il a donc décidé d’appeler ce nouvel instrument sansula, en prenant d’une part le mot « sanza », qui est un synonyme de kalimba, et « ula », qui signifie « petit ». Depuis cette époque, la marque Hokema propose des sansulas à la vente et cet objet musical connaît un certain succès. Vous trouverez ci-dessous la vidéo de Peter Hokema présentant pour la première fois le potentiel acoustique de la sansula :
Est-ce intéressant de s’acheter une sansula par rapport à un kalimba ?
Le kalimba et la sansula étant très proches sur le plan sonore, il est normal que certains musiciens s’interrogent et hésitent au moment de choisir leur futur instrument à percussion. Pour ma part, je suis convaincue qu’il n’y a pas vraiment de débat, tant les avantages sont du côté du kalimba.
D’abord, il faut parler du prix. Un kalimba de 17 lames de milieu de gamme vous coûtera environ 80 $CA. En revanche, une sansula de 9 touches de la même qualité est affichée à environ 160 $CA. Pour le modèle de luxe, il faudra compter plus de 300 $CA. Cet écart important s’explique par le fait qu’il est beaucoup plus complexe pour l’artisan de fabriquer une sansula qu’un kalimba, notamment à cause du travail d’incrustation du kalimba autour de la peau.
Le nombre de lames joue aussi en faveur du kalimba, car les sansulas comportent généralement 9 lames, ce qui reste très limité si vous désirez interpréter des mélodies. Il faut bien comprendre que vous ne pourrez jouer que 9 notes différentes et pas une de plus. La plupart du temps, les instrumentistes de sansula jouent donc des chansons à l’instinct. Le kalimba en possède habituellement 17 et vous pourrez facilement en trouver en gamme chromatique avec 34 touches. Par conséquent, en plus de pouvoir interpréter des morceaux de façon instinctive, vous gardez la possibilité de jouer des partitions de musiques connues, ce qui est toujours agréable.
Un autre point à considérer est l’encombrement. Le principe même du kalimba est d’être compact et transportable. En ajoutant un tambour sur cadre autour du kalimba, ses dimensions augmentent forcément. Par conséquent, la sansula est beaucoup moins facile à transporter que son grand frère le kalimba.
Enfin, d’autres points vont en faveur du kalimba : sa solidité et son respect du bien-être animal. Il faut savoir que la peau utilisée pour le tambour sur cadre de la sansula est habituellement d’origine animale. La plupart du temps, comme pour le djembé, il s’agira d’une peau de chèvre ou de mouton. Si vous êtes sensible à la cause animale, vous ne pourrez donc pas rester indifférent par rapport à un kalimba qui ne contient que du bois massif et du métal. Mais surtout, l’ajout de cette peau rend la sansula beaucoup plus fragile que le kalimba. C’est d’ailleurs ainsi que j’ai perdu ma dernière sansula. La peau a craqué pendant un transport et il est tout simplement impossible de réparer cela à la main. De plus, la peau demande un entretien particulier pour conserver une bonne élasticité. Vous n’aurez pas ce genre de difficulté avec un kalimba.
Mais alors, la sansula n’aurait-elle que des inconvénients ? En réalité, son seul avantage à mes yeux reste sa capacité à produire des effets wah-wah, comme le montre Peter Hokema dans la vidéo présentée quelques paragraphes plus tôt. Le problème, c’est qu’en 2001, lors de l’invention de la sansula, les kalimbas à caisse de résonance étaient plutôt rares. Ce n’est plus du tout le cas aujourd’hui. Vous pouvez donc également produire des effets wah-wah avec votre kalimba sans trop de difficulté. Il suffit de jouer une note et de placer votre pouce devant l’orifice central, comme le montre la vidéo ci-dessous :
D’ailleurs, certains musiciens l’emploient parfaitement dans leurs chansons, comme la youtubeuse April Yang dans quelques-unes de ses performances. Regardez comment, dans celle-ci, elle utilise son pouce pour produire cet effet wah-wah :
Oui, la sansula produira un effet plus prononcé que celui d’un kalimba, notamment grâce à ses dimensions plus larges. Mais est-ce que cela compense tous les inconvénients mentionnés plus haut ? Absolument pas. Par conséquent, le kalimba reste pour moi le choix le plus raisonnable.
Détendez-vous en musique grâce à un piano à pouces
Parmi les nombreux instruments de musique exotiques qu’il est possible de découvrir, la sansula fait partie de ceux qui sont peu connus. Il est donc tout à fait normal de chercher à s’informer sur les origines et les avantages de cet objet musical unique en son genre. Maintenant que vous avez parcouru cet article, vous connaissez tout ce qu’il faut savoir sur la sansula.
Cependant, comme nous l’avons vu, la sansula n’est pas vraiment un instrument intéressant lorsqu’on la compare à son grand frère, le kalimba à caisse de résonance. Pour la portabilité, l’entretien, la durabilité ou les possibilités de jeu, le kalimba reste le meilleur choix dans tous ces domaines. Procurez-vous donc un kalimba auprès d’une boutique de confiance comme Instruments du Monde, qui propose plus de 250 références dans son catalogue. Par exemple, ce superbe modèle à gamme diatonique vous permettra de jouer une infinité de mélodies.
Découvrez dès maintenant ce kalimba en cliquant sur l’image ci-dessous :
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