Le handpan en méditation ou en relaxation : mode d’emploi

Vous aimeriez commencer la méditation ou la relaxation avec un handpan ? Vous ne savez pas trop si c’est possible ou à votre portée ? Faut-il savoir jouer de cet instrument à percussion pour profiter réellement de tous ses bienfaits ? Quel instrument choisir pour arriver à vous apaiser en seulement quelques notes ?

Je pratique le handpan depuis plus de 10 ans et je m’intéresse beaucoup à la musicothérapie. Il m’arrive donc de prendre quelques minutes pour méditer avec cet objet sonore en forme de soucoupe volante. Je peux ainsi vous partager toutes mes astuces pour que vous puissiez, vous aussi, en profiter.

Même si vous n’avez jamais touché à un handpan et que vous n’êtes pas musicien, il est parfaitement possible de méditer avec un handpan, ou tout simplement de relaxer et de vous détendre avec lui. La méthode reste très simple.

Dans cet article, vous allez découvrir :

• Pourquoi il est possible de s’apaiser avec un handpan plus qu’avec un autre instrument plus classique
• Ce que les études scientifiques ont prouvé en matière de détente et de relaxation
• La bonne façon de méditer avec un handpan
• Le modèle d’instrument qui sera le plus efficace pour vous guider dans cette pratique

Ainsi, vous aurez toutes les informations nécessaires pour apprendre à méditer et à vous relaxer avec le bon instrument. Vous pourrez alors améliorer largement votre milieu de vie et votre bien-être au quotidien.

Regardons maintenant pourquoi le handpan est si propice à produire un effet relaxant.

Pourquoi les sonorités du handpan apportent-elles un effet relaxant ?

Le handpan n’est pas un tambour métallique ordinaire. Chaque note sur cet instrument à percussion a été martelée et accordée à la main pour obtenir des vibrations aux rapports simples, mais efficaces, soit : la fondamentale, son octave et sa douzième, aussi appelée duodécime. Frapper une note sur le handpan fait donc vibrer trois fréquences bien précises qui sont liées entre elles, ce qui donne un ensemble particulièrement mélodieux pour nos oreilles.

Et ce n’est pas une simple affirmation marketing. En 2009, les deux physiciens en acoustique musicale Thomas Rossing et Andrew Morrison ont mesuré ces fréquences par interférométrie holographique et publié leurs résultats dans Physics Today. Ils travaillaient d’ailleurs en collaboration directe avec Felix Rohner et Sabina Schärer, fondateurs de la société PANArt, qui a donné naissance au Hang drum et plus tard au handpan. C’est d’ailleurs la seule littérature scientifique solide qui existe autour de cet instrument. La conséquence de ce mélange de fréquences est simple : le son est perçu comme consonant ou agréable. Il n’y a presque aucune rugosité, ce qui en fait un instrument idéal pour se détendre, relaxer ou méditer.

En plus des fréquences, une autre raison pour laquelle le handpan provoque de l’apaisement tient à ses sonorités particulièrement graves, qui durent longtemps. Fabriqué à partir de deux coques de forme lenticulaire, le handpan possède une large caisse de résonance constituée d’un seul orifice de sortie situé en dessous et appelé le Gü. Cette cavité produit une résonance grave, qui soutient toutes les autres notes de musique. C’est aussi ce qui explique le sustain si long du handpan.

Enfin, il faut aussi mentionner que le handpan ne produit aucune fausse note. Comme il est accordé au moment de sa fabrication, le joueur ne peut pas, comme avec le violon par exemple, commettre une erreur qui ruinerait sa concentration ou son moment de détente. Avec le handpan, tout est fluide et harmonieux, ce qui contribue fortement à le placer parmi les instruments les plus relaxants.

Est-ce que la science valide le handpan en matière de thérapie sonore ou musicale ?

Autant le dire tout de suite : aucune étude scientifique ne porte spécifiquement sur le handpan dans un contexte méditatif. Absolument aucune. Il serait d’ailleurs intéressant de combler ce vide si des scientifiques lisent cet article. Les données existantes concernent des instruments voisins, surtout les bols chantants, et la musique relaxante en général.

Pour ce qui repose sur des faits réels, deux études méritent d’être citées. La première, publiée en 2017 dans le Journal of Evidence-Based Complementary & Alternative Medicine par Tamara Goldsby et son équipe, a suivi 62 participants avant et après une méditation sonore aux bols chantants. Une baisse de la tension artérielle, de la colère, de la fatigue et de l’humeur dépressive a été constatée. La seconde date de 2023, a été réalisée par une équipe chilienne et a été publiée dans l’European Journal of Investigation in Health, Psychology and Education. C’est un essai contrôlé randomisé sur 50 personnes anxieuses, réparties en trois groupes : bols tibétains, relaxation musculaire progressive de Jacobson et liste d’attente. Il apparaît que le groupe sélectionné pour les séances avec le bol tibétain a montré une plus forte diminution de son anxiété que les autres.

Du côté du handpan, son sustain long, son harmonicité et sa consonance facilitent, à mon avis, le ralentissement respiratoire et l’ancrage attentionnel. Cela reste parfaitement cohérent avec ce qui a été prouvé concernant les bienfaits de la musique relaxante. Et je dis « à mon avis », car il manque justement une étude scientifique pour le prouver.

Cependant, le handpan a ses limites, et il faut les préciser. J’entends ou je vois souvent trois affirmations partiellement ou complètement fausses :

• « Le handpan soigne » : Non, le handpan ne soigne pas. C’est un instrument de musique dont l’usage relève du bien-être, pas du soin médical. À la limite, il peut accompagner un soin, mais il vaut mieux en parler à un professionnel de la santé au préalable.
• « 89 % des participants d’une étude de l’université de Paris », « −30 % de cortisol » ou encore « l’INSERM confirme » : Ce sont des affirmations ou des statistiques sans aucune source. Il y a de très fortes chances que tout soit inventé. Comme je viens de le préciser, la seule étude solide sur le handpan est celle publiée en 2009 dans Physics Today, qui ne traite pas du sujet du bien-être.
• « Le handpan synchronise les ondes cérébrales alpha et thêta » : L’hypothèse de l’entraînement cérébral par le son est étudiée depuis des décennies, principalement grâce aux battements binauraux. Une revue systématique parue dans PLOS One en 2023 a compilé les travaux disponibles : la majorité rapporte des résultats négatifs. Cinq études soutiennent l’hypothèse, huit ne trouvent rien. On peut en parler comme d’une piste. Pas comme d’un fait.

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Comment méditer avec un handpan ?

Il existe deux façons de méditer avec un handpan. La méditation active consiste à jouer de son instrument pour se détendre. La méditation passive, elle, consiste simplement à écouter les sonorités de l’instrument. Voyons ces deux méthodes l’une après l’autre.

Pour la méditation active avec un handpan, c’est donc vous qui jouez les notes sur votre instrument. D’abord, trouvez un endroit calme et réservez-vous un moment pour vous en coupant tout ce qui pourrait vous déranger, comme votre cellulaire, votre tablette ou autre. Installez-vous dans la position où vous vous sentez le mieux et que vous pourrez garder sans difficulté pendant quelques minutes. Vous pouvez parfaitement utiliser des accessoires comme une chaise, des coussins ou encore un tapis. La plupart des personnes s’assoient, le handpan posé sur les cuisses avec les coudes bien libres.

Enfin, le point le plus important : ne cherchez pas à composer une mélodie. Vous n’êtes pas là pour réciter une partition ou une combinaison de notes observée sur YouTube. Laissez-vous guider par votre instinct. Choisissez trois ou quatre notes d’ancrage, pas plus, et frappez-les du bout des doigts, légèrement. Le geste doit rebondir, pas s’écraser sur l’acier. Puis calez le rythme sur votre souffle plutôt que l’inverse. Une frappe à l’expiration, silence à l’inspiration. Laissez la résonance aller jusqu’à son extinction avant la note suivante. Ce silence entre deux frappes est la partie la plus importante de l’exercice : c’est là que l’attention se pose. Au bout de quelques minutes, laissez tomber la consigne et laissez les mains circuler sans décider à l’avance. Si un motif se forme, gardez-le et répétez-le. S’il se défait, ce n’est pas grave. De cette façon, vous n’avez pas besoin de savoir jouer de votre instrument, ni même de connaitre le solfège.

La régularité est plus importante que la durée dans le monde de la méditation. Je vous conseille donc de faire des séances courtes de dix à vingt minutes trois fois par semaine plutôt qu’une seule séance d’une heure dans le même délai. Vous pouvez parfaitement jouer dehors si la météo s’y prête. 

Pour la méditation passive, on peut aussi parler de méditation guidée, puisque la personne écoute sans agir sur le handpan. Il faut donc avoir un enregistrement ou, mieux encore, une personne qui sait jouer du handpan à proximité. Il existe aussi des séances collectives appelées « bains sonores ». Ces séances durent généralement entre 30 et 90 minutes. Par contre, même si j’ai tendance à préférer méditer passivement avec un vrai musicien qui joue à côté de moi, il n’existe aucune étude qui prouve qu’un enregistrement, comme une vidéo YouTube, serait moins efficace. Personnellement, je préfère toutefois l’acoustique d’un véritable handpan placé à quelques centimètres de moi. Lors d’une séance de méditation passive, vous n’avez qu’à vous concentrer sur les sons que vous entendez et à laisser votre esprit aller dans la direction qu’il souhaite prendre. Vous pouvez aussi faire le vide, ne plus penser à rien et vivre l’instant présent. Voici un exemple de ce que vous pouvez écouter :

Est-ce qu’il existe un modèle d’instrument plus propice à l’apaisement ou à la détente ?

Oui, certains handpans sont plus intéressants que d’autres si votre objectif est uniquement la détente ou la méditation. Trois critères sont particulièrement importants : la gamme, la fréquence et la matière.

• La gamme : L’accordage d’un handpan étant fixe, la gamme ne pourra pas être modifiée par la suite. C’est elle qui détermine les notes placées sur votre futur instrument. Pour la méditation et la relaxation, je conseille en priorité un modèle en Ré Kurd, qui est la référence et, de loin, le plus vendu. Elle offre assez de notes pour raconter quelque chose, ce qui la rend inépuisable à long terme. Si vous hésitez ou que vous n’avez pas d’idée précise en tête, c’est le modèle à choisir. J’ai écrit un article dédié aux gammes du handpan pour en savoir plus. Consultez-le.
• La fréquence : Vous aurez le choix entre 440 et 432 hertz. Le La à 440 Hz est le standard international (ISO 16), fixé à Londres en 1939 puis normalisé en 1955. C’est à cette fréquence que sont accordés quasiment tous les instruments de musique. Le 432 hertz est réputé comme étant une fréquence plus proche de la nature et apaisante, mais aucune étude scientifique n’a réellement validé cela. Lisez mon article dédié aux handpans en 440 et 432 hertz pour vous faire une meilleure idée.
• La matière : Il existe 3 matières avec lesquelles le handpan est fabriqué : l’acier nitruré, l’acier inoxydable et l’acier ember. Ces deux derniers offrent un sustain plus élevé et sont donc recommandés par rapport à l’acier nitruré, qui convient davantage à des jeux percussifs et nerveux. Prenez connaissance de mon article qui compare les handpans en acier nitruré, inoxydable et ember pour y voir plus clair.

Apaisez-vous maintenant avec un handpan fait pour cet objectif

Ironiquement, le handpan n’a jamais été inventé dans un but de bien-être ou de relaxation. Il s’agissait simplement d’une sculpture sonore. Vingt-cinq ans plus tard, il est devenu un pilier dans le domaine de la méditation grâce à un sustain long, des harmoniques alignées et aucune note fausse possible. Vous avez donc appris tout cela grâce à cet article informatif.

Néanmoins, même si le handpan s’est particulièrement bien développé au fil des années, trouver un modèle de qualité dédié à la relaxation ou à la méditation peut être compliqué. C’est pourquoi la boutique Instruments du Monde, spécialisée dans les instruments exotiques comme le handpan, propose un modèle conçu pour la méditation de 10 notes, en acier inoxydable et accordé en ré Kurd. Il sera idéal pour vous détendre lors d’une pause bien méritée.

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Maintenant que vous avez pris en compte ces conseils, connaissez-vous la différence entre un Hang drum et un handpan ? Découvrez-la dans cet article intéressant, qui explore les racines historiques de cet objet sonore.